桂娘就笑：“都是一條巷子裡的鄰居，打小看到大的，還能有什麼，無非是吃的多、撐的。”

孫二郎等得時間不短，整個人顯得有些焦躁，王大娘和桂娘彼此有個伴不覺得難熬，孫二郎已經來回踱步數十圈了。左等右等，街角慢悠悠駛來一輛驢拉的青帷小車。馬匹價貴，尋常人家且用不起，多以牛驢相替。

王大娘那叫個激動，手下不住拍桂娘手臂、拼命地使眼色，小聲提醒道：“快看、快看啊，就是那個，上回我就看他上車了，還有個小郎來接他呢。”

桂娘比王大娘更了解孫二郎的粗心大意，轉過頭大大方方地看：那青帷小車慢悠悠停在孫二郎身前，一隻白皙細瘦的手拉開青帷一角，露出半張消瘦的臉——正是有過一面之緣的阿綠。

孫二郎被孫主簿狠狠教訓過後總算長了點記性，不叫阿綠下車，自己顧盼左右覺得都是陌生人，這才跳上車。趕車的人是個八九歲的孩童，動作娴熟，很快小車就消失在街角。

王大娘目送人走遠，仍是意猶未盡：“這男孩啊就是不管不行，稍一放手，就跟狗似的不知道栽進哪個洞裡了。啧啧啧，這個再不管可就廢了。”

“大娘也知道我家的情況，我家大人也是下了狠手管教的，這事我都不敢與他去說。”桂娘說起兩個兄長多數時候都是淡淡的，她何嘗不知道孫二郎該嚴加管教，但她實在提不起勁兒，為了别人把自己弄得累死累活的、 到頭來還得落埋怨的事她是不做的。

王大娘不知道桂娘的心思，隻當是她在說孫主簿打孩子的事，跟着附和：“平日裡不管不顧，遇到事兒了又下死手，怪不得孩子不聽話。不過啊，我要是孫二這樣的孩子，逮住人真恨不得打死。”

這話着實不中聽，王大娘後知後覺自己把心底話說出口了，讪讪道：“咳，不過主簿家是主簿家，和我這樣的又不同了。”

桂娘才不介意這個，知道王大娘就是嘴快，熟練安撫道：“大娘也是擔心罷了，别放在心上。”

實際上桂娘對這事也心存疑慮，孫主簿對待孩子上是極别扭的人，明明是極其看不慣孫二郎的，回回恨不得打死他，打又舍不得真打死。可是說他疼孫二郎吧，平日裡老仆都敢給孫二郎臉色瞧。一面好似是個嚴父，一面又像仇人，時好時壞。

隻是世上不做人又占了父名的人太多，桂娘從未深究過孫主簿的心思，弄明白了又有什麼用呢？

之後，孫二郎隔三差五地就要出門去和阿綠見面，王大娘隻要撞見了必拉着桂娘去看，有時能見到人，有時走空，見得多了連王大娘都對兩人失了好奇心。

桂娘不想這事鬧大，惹趙二煩憂，随便找了借口幫着孫二郎分别在趙二和孫主簿面前粉飾。時間久了，趙二隻當孫二郎在外有個商賈家的朋友。孫主簿則是對孫二郎不報期望，隻要孫二郎不帶着隔壁陸大郎去惹事、在陸縣令面前顯眼，一概睜一隻眼閉一隻眼随他去。

*

入秋後，趙二的身體越發不好，陸蔺每隔三日就來看一看她的情況，錢大醫也來過兩趟。病情反複難治，肺痿嚴重時，症狀與肺痨相近，每每聽陸蔺的囑咐，趙二都平靜地答應。

照顧肺痨病人，對趙二來說，熟悉得不能再熟悉了，她知道自己怎麼做才會讓病體更舒坦。

蓋因當年林秀死于肺痨，如今再聽得趙二的病症與林秀相近，孫主簿當着錢鑫的面變了臉色，呼吸好幾回才壓下氣，再三問過錢鑫趙二之病症不傳人後，才勉強允許趙二留在家中養病。

一直請醫問藥給趙二續命的桂娘受了孫主簿半個月的冷臉，桂娘心裡猜測，雖然隻是症狀相似，但有林秀的例子在前，像孫主簿這樣惜命的人，是絕對舍不得自己受到一丁點兒的風險的。大概孫主簿是覺得早早放棄不治療，或許趙二還死得利索，不至于發展至如今。

孫大郎從老仆那兒知道消息，聽了些話，特意跑來關切妹妹：“這些送藥、送餐的事情，交給林立秋去做就好了，何必自己親自動手。趙二的病嚴重至此，說不準就有當年受阿娘感染的緣故，你也該惜身。”

桂娘剛從廚房用托盤裝了藥碗要往趙二跟前送，聽到這沒頭沒腦的話，直視孫大郎雙眼，問：“阿兄是讀書讀到狗肚子裡去了？世上有幾樣病症能熬十年再發？如若這病能傳十年，焉知阿娘之病未傳你我？”說到這兒，桂娘冷笑不止，“我差點忘了，當年阿兄就做到了‘君子惜身’，一早躲得遠遠的了，怪不得現在吓得半死。”