陸家的菜肉總是炖的比别家更入味，桂娘估摸着是因為更舍得放香料的緣故，藥食同源，藥開得好、膳食也調得鮮美。

這一頓是和錢鑫、陸蔺同桌而食，錢鑫面前沒什麼食不言的規矩，她聽完桂娘的誇獎，手指點點陸蔺笑道：“都是阿蔺親自去配的方子，桂娘若是吃的高興，隻管去謝她。”

桂娘笑着、裝模作樣地起身向陸蔺謝過，陸蔺也笑，連連擺手：“這值當什麼。”

天色見晚，桂娘提出告辭，陸蔺送桂娘出門，順便提了幾句之前送的醫書，桂娘對答如流。陸蔺狠狠地誇獎了她，興緻勃勃地提出幾本新的：“先前幾本也不必急着還我，溫故而知新，是極有必要的。”

桂娘笑答：“我都抄寫下來了。書籍珍貴，醫書更是如此，阿姊待我這樣的好，我都不知道該怎麼報答了。”

“這些事情是我甘願做的，既然是我樂意，我‘樂’過了，就已經是報答了。更何況你向學、不嫌我啰嗦，反叫我更欣喜，該是我獎勵你才是。”陸蔺自有一套道理。

平日裡桂娘總有無數話等着與人頂嘴，隻有這時候，半個字也說不出來。

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夕陽西下，藥縣不見天際、隻見山峰，昏黃的落日在山尖尖徒留一角，立刻就要墜入群山。兩人駐足觀賞良久，桂娘自小在這兒長大，輕易從景色中脫神，倒是落日金光燦燦的光暈，提醒了她遺漏的記憶。

桂娘想起自家院子裡的金桂樹，既然自己解決不得，或許陸蔺會有辦法，于是便說了：“眼見第二個秋都要到了，答應阿姊的桂花我還未奉上呢。”

“難為你還記得，”當日不過随口一說，陸蔺都忘卻了，現在回想起來，玩笑道：“既然你還記得，當日怎麼不送我呢？是去年緣分不到，桂娘不舍得将桂花送我麼？”

“送阿姊有什麼舍不得的，隻要是阿姊，我可是什麼都能舍得。”

玩笑話歸玩笑，宵禁的時間不等人，桂娘将自己去年的準備說了，她把鄰居親友都問遍、能翻閱的書也看遍，硬是沒尋見給桂樹治病的：“若是個能出果兒的樹，還有人能問一問，偏偏是桂花樹，桂花既不填肚子、又沒甚滋味、隻添香氣。便是不開花，也沒人去和它較真，這麼多年，也隻有阿姊向我讨要過。”

陸蔺是學過醫人、卻沒治過樹，思索後勸桂娘：“桂花也是一味常用的好藥材，旁的不說，于趙媽媽的病痛就有益處，可不許這麼去說她。不過，我每隔一個月、半個月的就要往你家走一遭，現在想來，似乎未見過那顆寶貝桂樹開花。人有人的脾氣，樹也有樹的脾氣，何必強令它開花。我且要長久地住在此地，說不準哪一日它就開了，隻當是個來日的約定。”

兩人像是在說桂花，又像是在說人。桂娘莞爾：“醫道上十個我也抵不過阿姊，自然是以阿姊的話為準。”

說着話，人已送到門口，兩家門靠得近，不過幾步路遠。桂娘請陸蔺留步，陸蔺笑着揮手：“我等你你進門了就回。”

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桂娘心心念念的金桂輕易不肯開花，孫二郎的桃花倒是一日勝過一日。王大娘是個愛極了看熱鬧的，讓她憋住不與人分說，那是要了她小半條命，于是另一個知情人桂娘就成了王大娘不撒手的好夥伴，稍有些風吹草動，王大娘就要來與桂娘分享。

有一日清晨，孫家院裡大小人物前腳才出門，後腳王大娘就蹑手蹑腳地來敲門，大門推開一道縫，王大娘與桂娘四目相對：“桂娘、我剛瞧你二兄在街口等人，快快和我一起去瞧瞧。我家那個說今天衙門有事、孫主簿肯定也一早就出去了，過了這村，可就沒這店了。”說話間，王大娘的手已經攬上桂娘臂彎，隻等她松口，便要帶人狂奔。

桂娘失笑：“大娘也是，兩個少男湊在一處有什麼好看的？”話是這麼說，桂娘到底沒掃了王大娘的興緻，跟人悄摸着順牆根快步往街口走，到了恰當的位置，兩人就裝模作樣地站着，你拉拉我袖子、我點點你衣裳，就這樣站着閑談。

眼角餘光遠遠就能瞧見孫二郎在樹下徘徊，他難得将頭發梳得順溜光滑、眼見着蒼蠅都站不住腳。王大娘明明是在偷窺也誇：“你家趙二也不知道是怎麼養的孩子，旁的不說，一個個身闆都筆挺筆挺，十三四歲的人瞧着比别人家十五六歲還精神，個兒高啊。”

王大娘誇完遠處的孫二郎，不忘誇一誇眼前的桂娘：“你也是，這半年裡抽條似的長高了，一天一個樣子，都有大人模樣了。”