周娘子十二歲師從錢鑫，今年二十八歲，是錢鑫視如親子的學生，她跟随錢鑫遠赴藥縣，也是考慮到恩師年高，有意要為恩師養老送終。陸蔺當年就由周娘子管教得多，如今再教桂娘也是信手拈來。

學醫第一樣，無非背誦，醫家典籍、百草經書。桂娘記性不錯，先前斷斷續續背得那些大緻都還記得，周娘子考校她幾句，再要她接着讀背張仲景的《傷寒論》和《金匮要略方論》。

《金匮要略方論》被譽為方書之祖，尋常人輕易不得見。錢鑫有意使家中以醫藥傳家，多年累積藏書豐厚，《金匮要略方論》也有三版。

周娘子領着桂娘在一整屋子的醫書中穿行，取出當朝官府頒行的《金匮要略方論》上卷，略略翻看确認後交給桂娘：“料想你近來心緒不甯，先抄一遍，寶書抄本也是寶書，抄完你自留用。”筆墨也無需桂娘費心，一切齊備。

陸蔺和周娘子分坐在大堂的東西兩頭診治病患，桂娘就坐在二人眼皮子底下抄寫，三餐以外一刻也不得分神，一日下來滿腦子都是書中疾病方劑，晚膳之後周娘子再來考校，洗漱安睡前也在讀書。第二日一睜眼，又是背書抄書。

人忙起來，果然就沒力氣多思多慮。

*

又是一年開春。

桂娘情緒平穩地回到孫家，難得一家子聚在一起吃了頓晚膳。趙二已死，孫主簿也算明白死者為大的道理，沒有再提相關的事宜，指着孫大郎要他今年考過縣裡學堂考試，準備着以後進磨縣的學院，看他能不能得貢生功名入京科考。

孫大郎答應得痛快。這幾年就是試驗他的運道和才學，若是能走出懷山州，那麼他的婚事也就不在小小藥縣考慮，若是走不出去，孫主簿就得考慮早為他在當地娶妻。

沒了趙二，桂娘在這個家裡也沒了挂念，吃完一頓算一頓，無論孫主簿說什麼都當是耳邊風。

出了正房，孫大郎和孫二郎總得吵嚷幾句。兩人又是為“上學”的事争執，孫大郎出學堂，孫二郎覺着總該輪到自己了，他平日的表現怎麼也不像是個正經讀書的，少不了被孫大郎諷刺。

兩人吵嘴拉扯桂娘評理，桂娘隻當看猴子耍戲法，随口挑撥：“大兄獨獨一人兒讀書識禮，自然看不上二兄在外浪蕩，所謂橘生淮南則為橘，指不定二兄入學堂，也能改一改脾性。”

孫大郎笑：“人與人是不同的，優劣之差更勝橘枳。更何況，哪有生母孝期未過就趕着上學的讀書人？桂娘，你說是不是？”在孫大郎看來，趙二死後，他和桂娘才是家裡最親近的兩個人，孫二郎不足以和他相比較，桂娘也該自覺站好隊才是。

桂娘冷淡地瞥他一眼：“你說是就是吧。既然大兄讀出頭了，阿耶也該給二兄一個機會。二兄隻管去向阿耶說，阿耶還在，長兄當不得父，還做不了主。”

“你還有臉提這個。”孫二郎這段時日沒少被孫大郎告黑狀，挨了不少打，連趙二的葬禮都沒去成，心下正怨恨，此時恨上加恨哪裡聽得進去人話，手握成拳便砸向孫大郎臉頰，一心要讓對方破相，看他還奔什麼前程。

孫二郎出拳突然，下了十二分的力道，孫大郎躲閃不及，生生挨了這一拳，往後踉跄兩步，臉肉突兀地紅腫起來。孫大郎怒氣上湧，反手回了一巴掌，他年長孫二郎三歲，哪裡肯在弟弟面前吃虧。

孫二郎打完也知不妙，隻是打也打了後悔無用。他見識過的地痞流氓可比孫大郎多得多，此刻把心一橫撲倒孫大郎，坐住腰，雙手隻管往人臉上招呼。

孫大郎力大手長，手掐孫二脖子，直将人掐得面色漲紅，怒吼：“你算什麼東西！”

兩人來回數拳，口中罵罵咧咧。

在屋内小歇的孫主簿也被動靜驚醒，打開門見到的就是兄弟二人厮打一團的荒唐場景，怒斥：“你們這是在做什麼？統統給我分開！”

孫大郎稍微有點理智，手下松了勁。孫二郎火氣上頭了哪管旁人屁話，立刻又賞了孫大郎脖頸一爪子，連上前拉人的孫主簿也沒放過，同樣挨了孫二郎一撩陰腳。

住在門房的老仆老李和小李先後跑出來，幫着孫主簿把兩人攔住，即便如此孫二郎還是罵聲不斷。

孫主簿狼狽地扶正幞頭，呵斥：“兩個不成器的東西，不說兄友弟恭，手足兄弟竟能打鬧起來。今日起關在屋裡都不許出門，一日吃一頓也盡夠了，省的你們還有力氣招呼拳腳。”

桂娘早在兩兄弟開始動手就往廚房走了，等孫主簿出來，順手把廚房門一關，對林立秋囑咐：“今晚熱鬧，可惜不方便湊熱鬧，你這時候出去太打眼，等會兒就和我同睡一屋吧。”