桂娘走近，那坐在車前的龜公樣式的人就敲敲車壁，小車簾子揭開一角，露出的那張臉還是熟悉模樣，眼角鼻尖紅紅，正是哭過的臉：“是二郎來了麼……是孫家娘子啊。”話語内掩不住的失落。

桂娘對他沒什麼意見，平鋪直叙地告訴：“我二兄上學堂，十日一休沐，你這時候來是見不到人的，晚了他又得回家向家裡大人報告一日大小事，你就算在這兒等，也沒什麼用。”

兩人的故事太俗，桂娘都懶得去探究，無非就是孫二郎上學堂後知後覺，發覺自己從前見識的太少，外頭的花紅柳綠哪裡有學堂的乖巧學生有意思。學堂中的狐朋狗友花樣更多，相處起來還不用受家裡責難，久而久之，孫二郎自然就把阿綠抛之腦後了。

再者，孫二郎這個年紀，也關心起來日生計，想要從親爹手裡得到更多，裝也要裝出個樣子。

這樣的男子，歡場隻會更多，桂娘不信阿綠沒有見過，更是不明白他在執迷不悟些什麼東西，總不能是孫二郎的真心吧？

桂娘這麼想着，也就問出口了。

這一問不得了，阿綠哭得死去活來，雙手袖子遮掩眉眼，低低地哭泣，一聲高一聲低咽：“這、我也不想的，當初是他救了我，我自認就要跟了他，難道不行麼？他也答應我答應得好好的。我心底也明白的，隻求再見他一面。”

桂娘瞧着有趣，就直白地盯着人哭，倒是後頭的王大娘有些心疼了，低聲罵了幾句喪良心的。

等看夠了，桂娘才慢悠悠地答應：“好吧，讓你們見一面倒也不難。你和我回去，我請你吃一盞茶，晚些二兄回來，你們自然就見上了。不過你可不能久待，不然我是沒幹系，二兄不知道要挨多少打。他挨了打，就更不敢見你……”

阿綠無有不應：“好，我随你去就是了。”龜公要攔，也被阿綠否了。

阿綠從車裡拿出一頂帷帽戴上，他身量瘦小，衣裳卻長，加之腳步邁不開，帷帽一戴上還真分不出少年成人來。至少站在桂娘身邊，瞧着是比桂娘瘦弱三分的。

更不要說膀大腰圓的王大娘了，王大娘眼底的憐憫都要流出眼眶了。桂娘猜測，說不定是因為王大娘有個年紀差不多的孩子，像她就升不起勁兒的同情别人，隻覺得的厭煩。

不過，這事這人好像都有些利用的餘地，因此她願意再敷衍一二。

*

龜公守着車，阿綠跟在桂娘身後進了孫家的院子。林立秋聽見大門開合的動靜迎出來，見阿綠就愣住了：“這人……這帶人回來是？”

桂娘介紹：“阿綠，二兄的客人，讓他去二兄屋子裡坐會兒，你去燒壺茶水來。”

阿綠低頭：“不用麻煩了，我不口渴的。”

林立秋左右看看，扭曲着臉去燒水了。

“女男授受不親，我也不好招待你，隻能招呼這杯茶了。”桂娘把孫二郎的屋門窗戶大敞着，然後倒了一杯茶水，就當自己招待完了，“你就在這兒等着吧，一般來說最近二兄回來的都比大人要早，不出意外的話，你能順利見人一面。但不要久留，對誰都不好。”

“是我帶累孫娘子。”阿綠自知身份，貿然請求未婚娘子已經是極為失禮了，朝着桂娘再三作揖。

桂娘也沒什麼能和他說的，擺擺手，回自己屋子背書了。

不出所料的，孫二郎回來的頗早，林立秋來給他開了門，頭都不敢擡起，就快步回廚房。桂娘聽見動靜，“咵哒”合上窗戶，把空間都留給兩人去解決感情問題。

如果是為了兩人好，桂娘其實是不該參與的，久不見面，再深情也淡了，兩人自然而然就散了。見面三分情，心中再多的薄情和冷心也說不出口，一個心有愧疚，一個有意讨好，情誼又續了一段時日。

料想也是不持久的，但這和桂娘有什麼幹系呢？反正她要的又不是這個家平平順順的，鬧得越大越好。

阿綠走時依舊含淚，卻是笑着離開的。

孫二郎把人送上驢車，扭頭就來敲桂娘的窗：“是桂娘讓他進門的？”

桂娘聽他口吻有責備意，挑眉道：“我是在巷口撞見的，聽說隔幾日就來，巷口人多眼雜，不知哪一日就傳進大人的耳朵裡了。怎麼？二兄自己掃不幹淨尾巴，現在卻來嫌我多管閑事了？”

孫二郎隻能賠笑：“那哪兒能啊，我這不是怕你吃虧麼？他畢竟是個男人，又是那樣的身份，說出去怕帶累了你。你怎麼去巷口了？”

“我看王大娘在那兒，她那張嘴你也知道。阿綠倒是也怕帶累我，專門給我賠禮了，就他那身闆能把人怎麼樣？”桂娘合上書，“二兄當年和他蜜裡調油似的，挨了打也不回頭，現在把人一顆心吃得死死的，倒嫌棄起來了。我呢也懶得管這些糟爛事情，就怕人将鬧起來。二兄隻當是做好事了，哄着人些，慢慢地淡掉，别鬧出太難聽的事端來。”

聽到這些，孫二郎心胸又升起得意之情，能叫人死心塌地，也是本事不是？

不過在妹妹面前，這些混賬話是不能說出口的，作揖道謝不提。

*

端午前，孫大郎千裡迢迢趕回來一趟，帶着一匣子禮物拜訪馮家，同馮家娘子一起過女兒節，過完節，兩家就開始磋商婚事。這樁婚事成了兩方心照不宣的事，聽馮家人的意思是，婚期要定在來年年底，暫時不往外傳揚，要等明年後年再說，理由是要等孫大郎及冠。

在孫主簿看來，就是要眼看孫家家底，是不是真能買下一座宅院。馮家憂心女兒婚後吃穿用住也是父母之心，孫主簿無論心裡怎麼想，面上都是一派贊同。

這算得上是一門絕好的親事，至少是孫二郎高攀不上的。馮家娘子是少數受父母支持在學堂讀書的女兒，算起來和孫二郎也是同窗，隻是兩人進度不同，也見不上幾面。有孫大郎春風得意的嘴臉在前面挂着，孫二郎心底不知多不知滋味，往桂娘面前抱怨許多。

桂娘私下揣度着，馮家既然不缺這份錢财，那麼比起所謂買院子，孫主簿更可能是答應了要舉薦馮娘子往州治所書院讀書。孫主簿今年才活動關系把孫大郎送過去，要輪到馮娘子，至少也是明後年的事。

端午女兒節，桂娘去陸蔺屋裡讨要了粽子吃，半點沒管孫家的糟心事。過完節日第二天，阿綠再次求上門來。上回還是在巷口等着，這回就敢扣孫家的門了。

桂娘笑着問：“瞧瞧你這哭的，天可憐見，快進來吧。”在林立秋不贊同的神情中，安然自若地叮囑：“把門先關好了。”

阿綠哭得直打嗝，喝了一碗熱水也打不住，桂娘就坐在一旁笑吟吟觀賞。

沒人捧場，人哭着哭着也就歇了，阿綠用眼角打量桂娘的神色，軟下腰肢，慢慢跪倒在桂娘腳邊，白皙的臉就往桂娘鞋面上貼：“娘子、孫娘子，求求你了，二郎又不見我了，求你再叫我見他一面吧。”

桂娘挪開腳，笑容不變：“阿綠啊，我也不知曉這是不是你本名，我既不知你姓甚名誰，也不問你過往，隻因一腔憐憫就把你放進家門了。可你這番做派給我看是無用的，我是孫家娘子，又不是他孫二的娘子，做不了主呀。别的我幫不上你，今日大人回家早，也不敢留你。得寸而進尺，這就是你報答我的方式嗎？”

阿綠抖了抖，悄悄擡起臉來，不再哭了，依然是那樣可憐：“幫幫我吧，娘子，我實在是沒辦法了……”

參合這種事過猶不及，桂娘準備送客：“至多告訴你一點，最近兩日，二兄下學後會與朋友去茶樓喝茶，至于是哪個茶樓，我想你應該比我更清楚。”

桂娘讓林立秋扶着人出門，自個兒琢磨着回想，孫二郎和她說過，似乎是想從同窗中謀一門好親事？

她好像勸過對方不要太異想天開，也不知道兩方人會不會撞到一處去。