葬禮結束，這世上非但沒了孫主簿這個人，就連主簿這個位置也飛快得被人攝取。

那人桂娘瞧着眼熟，卻想不起是誰。

桂娘照常與周娘子上課，藥典藥材不離手。她于醫道上缺些天賦，索性記憶尚可，學着做一個藥師也不錯。

這日，周娘子和陸蔺說起外頭的事情：“縣令的任期要到頭了，本想着錢大醫總算要歸京了，不成想舊都出了差錯，舊人之中聯系不上的不說，就是書信通了，也是不清不楚的言語。你且勸告你家不着調的大郎，可别在這關頭惹是生非。”

“消息一早傳遍了，京中有貴人路過藥縣往懷山州去，這位貴人的名字不好說，猜卻是好猜的。”陸蔺手下搗藥不停，感慨道，“人世無常，便是貴人也有起伏的時候，更何況我們。要我說，大郎早日狠狠跌一跤，倒比來日歸京再犯事來的輕省。”

陸蔺母親過身之後，她基本上跟在大母身邊長成，與父兄隔了一層，即便是來藥縣四載，也是别院居住，見得最多的就是來要錢财的陸大郎和求錢鑫辦事的陸縣令，實在升不起親近的意思。

周娘子何嘗不知，隻是錢鑫也沒法把子男孫男徹底抛開，隻能就近約束，不然何必千裡迢迢跑到這裡來。周娘子是放不下老師恩德，懷揣學習之心跟來的，也說不出叫人不管親子的話來。

周娘子歎氣，忍不住發牢騷：“瞧瞧他做的什麼事，一點夫妻之事也鬧得滿城風雨。人夫妻不和，便是和離也有她們自己道理，他一個官員去參合什麼？非得去提拔那好吃懶做、'一心讀書'的三十歲成人做吏員？若有才幹能留到今日等他提拔？還是隻因人可憐？世上可憐人甚多，非得拉拔這個受妻家供養數年的男子？這年頭就是有功名在身，想給他謀一個官位也不是容易事，無非是錢大醫一張老臉豁出去求來的。竟這樣的不惜福。”

京中發來的貴人再落魄，放到地方上也是萬萬惹不起的人物，一路上不知裁撤多少官吏，稍有差池便是官位不保。而今女皇帝在位，朝中風向分明，不說謹小慎微、小心做事，怎麼還有憑白去生事的蠢貨。

陸蔺頗為無所謂：“是福不是禍，是禍躲不過。這事也不必與大母說，隻管這樣放開了去。總歸眼皮子底下犯不了大罪過，我們幾個撐死不過是抄沒宮中做宮人，我們也算是有一技之長的，到時候要麼尚藥局、要麼太醫署，反倒省了時日……說出去都是叫人羨慕的。”

桂娘坐在旁邊聽兩人抱怨，聽她們說陸縣令處事如何迂腐、違背常理，種種行徑若非處于藥縣，又有錢大醫時時關照彌補，早叫人褫奪官位，回家吃自己去了。

聽到最後，桂娘接了一句：“聽說做宮人非但衣食無憂，且有博士教導詩書禮儀，這縣城裡，九成九的娘子做夢都不敢做這樣好的。”

周娘子和陸蔺俱是笑了，周娘子道：“這話也不假。從前宮人放出宮是恩典，如今是求着不出宮門，上回還是上面下了旨意，才放了一批不情不願的出去。”

桂娘好奇：“平常宮人放出去都做什麼？”

周娘子思索片刻，搖搖頭：“這我還真不記得了。尚藥局的宮人做得好，出去做個尋常的醫師藥師是常有的。尚宮局的人更有做着做着往前朝去的，那是個熱竈。旁的我就不清楚了，總歸外頭吃住不如宮裡精細，又受人尊重、且有前程。”

桂娘不自覺咬唇，真心道：“這樣的地方，仙堂也不過如此吧。好比仙女下凡似的，誰能舍得離開？”

周娘子笑道：“也是有的，沒受過凡間苦楚的人，就有覺得外頭不錯的。”

幾人聊得興起，情到深處，周娘子不免與陸蔺透露幾句心裡話：“你爹這副成色，在貴人面前是過不去的，到時候你得想清楚了，切莫犯渾。至于老師處，也無需你操心，她是經世的老人，心裡是明白的。”

陸蔺慎重地忖量，點頭應答。周娘子便也不再多話，接着指點桂娘制藥之法。

*

桂娘對于自己不大分明之事，隻旁觀不言語，心裡卻疑惑：來的到底是什麼樣的人？叫她們這樣的謹慎。

真當那一日來臨時候，桂娘和周娘子隻是照常在家中修習，耳邊聽說京中吳王、秦王駕臨，陸縣令和陸大郎如何準備去迎接。

桂娘就問：“錢大醫不去麼？”

周娘子道：“老師已經不在太醫署任職，不得傳召，不好直接去面見的。”

屋裡沒旁人，周娘子順帶與桂娘說了些宮裡的事。例如，吳王還是個新鮮稱呼，往前數幾個月，吳王還是太子。秦王也新鮮，将将及笄封王。

這一年裡，藥縣事多不假，大周也沒閑着。都城從關中遷到新都，關中還起了兵戈，達官貴胄不曉得死了多少，連太子都換了人做。這舊日的太子，如今的吳王，就要在懷山州落腳長住了。

桂娘過過耳朵，也不往心裡去。歸根到底，吳王再落魄，也是吳王，住的是新修葺的王府，吃的山珍、飲的山泉。陸縣令想要拜見，都得天不亮就在城門口候着。

這樣的人，和她有何幹系呢？

桂娘這樣想，周娘子也這樣想。

可惜，世事變遷從來不叫人能預料。天還沒黑，陸縣令在大王跟前受斥責的消息就傳遍了縣城。

陸縣令效仿朱買臣“馬前潑水，覆水難收”之故事，将休妻的貧苦學子收為胥吏，這事被百姓歌功頌德般傳唱，竟傳進了剛剛進城的秦王與吳王耳中，秦王以此責問陸縣令，當場裁撤了所謂好學不能養家的胥吏。吳王另外補償被休的女子财帛與田地，并将該女子許做藥縣胥吏，替了她前夫的位置。

陸縣令決心要為此前犯下的過錯緻歉。下午時分，陸蔺和桂娘一起籌備宴會，準備接待貴客，為兩位大王接風洗塵。

宴會是要陸蔺操辦的，卻輪不到她參與。陸縣令親自找錢鑫問過，想借老母親的面子，請錢鑫出來待客。錢鑫拒了，反而勸陸縣令早早修書一封，辭官歸家種地。

忙完了，桂娘窩在屋子裡和陸蔺說閑話，多少帶些有些事不關己的疑惑：“當真沒事麼？”

陸蔺平靜極了：“這種事從前是常有的，大王們都是講道理的人，便是犯了死罪，也不會輕易牽連老母女兒。父親膽子不大，犯不了什麼大罪，最多就是除官。”陸蔺是要走宮醫的路，又不科考，有爹沒爹都一樣。

“噢。”桂娘明白了，“隻可惜了錢大醫一片憐子之心。”

請帖送上門，來做客的卻非二位親王本人，而是吳王後院的承衣。正所謂宰相門前七品官，吳王後院的男侍也非凡人，樣貌出衆不說，家世也顯赫，承衣定品第七，論起來并不比陸縣令位卑。

陸縣令看不上以色侍人之人，卻也不敢得罪，以如廁借口避開，留下陸大郎待客。

一頓飯沒吃完，陸大郎就被人提着腳送回來了。陸縣令人雖迂，心裡還有幾分計較，陸大郎卻是個徹頭徹尾的蠢貨，空有一副皮囊做個人樣而已。

陸大郎腦中大抵隻有伎人與酒肉，幾分酒氣上湧，便膽敢與承衣調笑，惹得吳王府侍從破口大罵，扶起承衣就出府走人。