陸大郎生怕陸縣令後面怪罪，擡腳追人，一直跟到吳王下榻之處，再三叩首緻歉，丢了好大的臉面。

陸縣令和錢鑫先後收到消息，陸縣令先往，錢鑫年高早睡，不得不從榻上起身，穿戴整齊出門拜訪吳王，再為子孫請罪。

桂娘和陸蔺裹着厚厚的披風目送馬車離開，桂娘評價這一日的兵荒馬亂：“也不知道生些子孫作何用？老來遭罪又費心。若是錢大醫不生不養，而今反倒是省心了。”

回過頭來看見陸蔺，桂娘又改了口風：“有阿姊在，也不算半生白養活兒孫。”

周娘子笑得不行：“聽桂娘你的意思，是不打算生兒養兒了？”

桂娘就說：“周娘子比起陸縣令來好上十倍不止，錢大醫如果留在京中養老，身邊生徒照拂，肯定比現在舒坦。”

陸蔺沉默着回屋，埋頭書信，筆下一刻也不停。桂娘站在一旁看着，等她寫完，幫着裝入信封封口。

信是錢鑫叮囑，寫給跟随吳王左右的醫師的。錢鑫在宮中任職日久，與醫師們多有情誼，陸蔺也識得她們。陸縣令前途事小，陸蔺還年輕，得趁早謀一條出路才對。

*

陸縣令惴惴不安地過了大半個月，直到新都的天使把文書送到陸縣令眼前，正式告知他除藥縣令官職，勒令陸氏一家即刻搬出縣衙，返回舊居。而擅長女科的錢鑫及其孫兒陸蔺得吳王身邊老醫師舉薦，得以随侍吳王身側，于懷山州的吳王府任職。

曆來因各種原因除官的士人很多，陸氏隻是其中不起眼的一個，這種情況下，一般有兩種選擇，一是再過明年四月的吏部铨選，二是投到某個地方大員手下做事，由對方提拔，他就能重新任職。

可他偏偏吃罪在秦王手中，有秦王在朝一日，就再無陸氏出頭之日了。

錢鑫帶領家中侍從收拾金銀細軟，三成歸給獨男陸氏，半數帶在身邊，剩下兩成分别交給不成器的男孫陸大郎和陸氏身邊的女侍。錢鑫早知獨男是個不能成器的，此刻并不如何失落難過，叫來女侍、陸氏與兩個孫男到堂前，逐一囑咐：“你這把年紀了，我也不能指望你考中制科，往後就回家去修身養性吧，我留在鼎城的宅院，你租一半住一半，半生吃喝是不必憂心的。”

陸氏心中多少指望親娘再拉扶自己一把，即便有不滿也絕不敢宣之于口，隻得呐呐應聲，以圖來日。

抛開礙眼又費事的獨男，錢鑫拉着女侍的手說：“這些年裡你操持家務實在辛苦，這份銀錢是你該得到，此外再有藥縣五十畝地，是我額外添補給你的。我兒是個不可依靠的人，四十多歲了心頭想的還是金榜題名求娶五姓女，你也不必留戀他。我給你兩個選擇，要麼跟我與二娘一并往懷山州，要麼留在藥縣，我會留人照拂你的衣食。”

貧苦出身的女人，半生都沒得選擇。錢鑫見得太多，知道此不該給她太多選擇，因此不許她跟陸氏返家。

女侍老實低頭：“我就留在藥縣吧，也不用人照顧，五十畝地足夠我吃喝了。”陸大郎雖然受她照顧，卻也不是她的親生子，長久相處并不合适。人到中年之時，比起跟在錢鑫身邊為仆婢，自然還是自個兒當家做主過日子最好。

“那就先這樣吧。”錢鑫不意外女侍的選擇，目光最後落在陸大郎臉上，“長得和你大父真像，性子也像，真是命裡的孽數。吳王貴人雅量，能原諒你冒犯王府承衣，我作為一家之主卻不能這樣縱容你。念在你養成如今的秉性并非全是你的過錯，你便回陸家族地去安分地學你祖上的手藝吧。”

錢鑫二十年前病死的丈夫不過是個工匠，且不是官府出資雇傭的明資匠，僅僅是将作監一萬兩千餘輪班服役的番匠之一。陸家官身來自錢鑫數十年的辛苦，可謂是一人得道雞犬飛升。陸大郎本是打算耍玩幾年，再指望錢鑫或者陸氏的門蔭，做個衛士。

可現如今，錢鑫居然讓他回去做工匠！

工匠大都受人掣肘，大興土木之時，牽累死傷無數，論起來還不如做個富農舒坦。這要陸大郎如何甘心。

小陸氏難以置信地張手質問：“大母！我可是你長孫！是陸家的承重孫，怎麼能去做個番匠，一輩子靠着官府分發的那點兒田地活着，還得去服役。”

“正因為我是你大母，你才能做現在的縣令小郎，才能活着。我這是為你好。”錢鑫見小陸氏半句話也聽不進去，疲憊地擺擺手。兩個壯仆便上前按住小陸氏，口中塞上布團子，再順便扛起行囊，一起放在驢車上。

府衙外跟随女官而來的禁軍聽見動靜，目不轉睛地盯着陸大郎滑稽的姿态。在裡外人鮮明目光的注視下，陸大郎終于安靜下來，不再試圖掙紮。

陸氏異常地沉默，他目送陸大郎出去，又見女侍默不作聲地從牆根處走離。他問母親：“事發之後，母親手段動如雷霆，可見是知道我做錯了的。為何從前不說？”

“我已經老了，又老又弱，我說出口的話，已經不會有人再認真聽從了。”錢鑫站起身，佝偻模樣提醒在場所有人，這是個耄耋老人。

稍微有些氣力的孩童，都有可能推倒她，而脆弱的老人很可能因為跌一跤而從此不能睜開眼。

錢鑫的眼睛因歲月而渾濁，她靜靜地回望陸氏，好像是在問：你今天聽的是我的話嗎？

老母親出力出财為陸氏前途鋪路時，陸氏自然百依百順，随着陸氏在藥縣逐漸站穩腳跟，時不時指指點點的老母也就變得礙眼了。陸氏早就沒了坐下聽老人慢悠悠說教的耐心，一意孤行地做着縣令，借着繁忙的事務，在外可謂是快活極了。

今日陸氏這般安靜，并非良心複蘇，不過是天使、親王俱在，不得不膽怯而已。

這份膽怯、恐懼，讓他安靜，也讓他心中升起憤懑。

陸氏一面接受了老母的安排，一面偏要說些話來刺錢鑫。他不敢怨恨親王，隻好仗着生養之恩情來怨恨錢鑫。

現在，錢鑫挑破了最後一層窗戶紙。陸氏仿佛回到了小兒的時期，那個無力面對世界，必須依靠母親溫暖的懷抱和乳汁生存的時候。

他惴惴不安，褶皺的臉似哭似笑：“阿娘，我什麼都沒有做錯啊。”

阿娘，不要離開我啊。

當年那個孩童，似乎是這樣呼喊、哭叫，令抛夫棄子入宮的錢鑫夜不能寐，滿懷愧疚。

褶皺的臉龐上附上更蒼老的手，錢鑫如今依然愧疚，卻不後悔。這個孩子不是完全出于她的一己之心出生的，但是她所生，切實有她的責任。

她像當年拍打孩子撞到的桌案一樣地哄孩子：“我兒是被他們教壞了，今後就做個凡夫俗子吧，從前種種俱是為娘強求。你啊，回家去吧，阿娘會照顧你。”

陸氏和陸大郎先後被送走，錢鑫叫人收拾行禮搬回當初的小院子居住。到了晚上，錢鑫單獨拉着周娘子囑咐：“我生的我清楚，他絕不是能就此甘心的人。或許能安分一時，絕不能一世守己。你跟在我身邊夠久了，這次之後，你就跟随天使歸京吧，不要為我耽擱你的前程。回去之後，但凡他有哪裡不妥當之處，便使力将人送還老家去與大郎作伴，不必顧慮我。”