阿布納和桂娘說從前舊事，說林悅信比她大六歲，年齡差距大的孩子玩不到一塊兒，但阿布納還記得林悅信的成年禮是在祖母屋辦的，那天是親戚到的最齊全的時候。因為林悅信母親走得早，其她的親長對她抱有更加深切地愛與責任，所以最關切她。

桂娘便說林悅信生前的病痛和擔憂，每每生病，林悅信總是要眺望遠方，心頭仿佛有無盡的沉痛，但總不被人理解。

“人的一生——所有的大事都應該在母屋裡完成，生是這樣，死也是這樣，這麼多年過去，一直沒有收到你阿咪的消息，我們心底就有預料了。”阿布納眼中的哀傷真實又沉重，“死在祖屋之外，是我們心中最難過的事情，對悅信來說，也是極大的不幸。”

說到這裡，阿布納轉頭與另一中年男子說了林悅信的死訊，男子面露哀傷，轉頭出門去了。

桂娘不了解麼些人的風俗，但她愛自己的母親，她問：“能不能将我母親帶回這裡，落葉歸根呢？”

阿布納點頭：“這是理所應當的。在家以外過世的人，靈魂得不到安息，不能回歸母親的懷抱、也難踏上陰路。生死分離，喪事應該由麼些男子去操辦，屍體也由他們去接觸，你将地方告訴我，剩下的事情我會安排妥當。”

有些事桂娘不知道，阿布納也舍不得和她說：在麼些人的傳統觀念内，死在家以外的人不算“正常死亡”，死後不得安息、無家可歸，且會給家族帶來災禍，甚至不能算是完整的麼些人，是最悲慘的事情。

桂娘垂下眼簾：“母親還有沒有親長在世呢？還有林将軍又是什麼人？”

“我們都是你的家人、親人，”阿布納是林悅信離開此地之後，過繼而來延續家族的姊妹，但她也知道，在此地以外的人眼裡，家人并不包括親戚，“早年分家之後，你大母過世的比較早，你母親又離開了，這條河流就斷了。林将軍是我的姊妹，也是你的阿咪，她最近和貴人一起回來了。她和我們是同一個高祖母，也是一家人。磨縣的将軍宅是族人輪着來守着的，你母親當年來磨縣讀書，也住在這裡。”

高祖母，從自己開始算，已經是往上五代人了。

這在桂娘眼裡是八竿子打不着的高門親戚，但在阿布納的觀念裡，還是可以同宅居住、同桌而食的親人。

桂娘輕輕颔首，有些說不出話來。孫家的族人大都是她現在避之不及的——一不留心所謂的族中長老就能做主把她嫁人、或者略買，除了孫主簿的葬禮，她再沒和他們見過面。

而眼下，即使知道林家大概是很好的門戶，她也沒有辦法全心全意地去信任，反而有些說不出的失落和一絲微妙的怨恨。

如果……隻是如果，當年林悅信沒有輕信孫氏，而是留在磨縣或者麼些縣，她的人生是不是就截然不然了？她是不是也可以這樣真誠、坦蕩、快活地過日子呢？

隻是一個決定而已，竟就此分别天地。

桂娘努力地不再去設想，而是把思緒收歸當下，她問：“剛才那個人是誰？”

阿布納說：“他是我的姊妹，他叫阿什，你可以叫他阿烏。他會負責把悅信的靈魂和身體帶回家裡。”

姊妹囊括了姊妹兄弟，而阿烏既是舅舅，也是對所有麼些男人的稱呼。

桂娘離開前，阿布納已經将事情全都安排下去，她再三挽留桂娘留下居住：“這裡就是你的家。”桂娘拒絕之後阿布納也不氣餒，而是讓阿什送桂娘出門。

阿布納向桂娘解釋，自己是因為懷孕了所以才不送她出門，外面的天快黑了，麼些人懷孕後是不會在天黑時分輕易出門的：“你一定要常來，今天不湊巧，我阿咪不在家，你一定要見一見她。之後，我們也該為補上成人禮。”

阿什送桂娘坐上馬車，用蹩腳的官話叮囑她路上小心，桂娘回：“阿烏你告訴阿咪，我明天會再來的。”

回去的路上，趕車人忍不住好奇：“娘子在裡面待得可久，可是找對地方了？”

桂娘道：“是找到了。”

“那你豈不是林将軍家的女兒，凡是林将軍的親戚，在宮中升遷都快得很，以後可就不一般喽。”趕車人言語間很是豔羨。