克裡斯在一月中跟随奧蒂列特所帶領的法師隊伍離開了弗蘭德沃。由于本地的傳送法陣受到了邪惡力量的影響，奧蒂列特決定先趕到鄰省的地方審判廷，再從鄰省返回坎德利爾。

那本被迫契約的邪典自工廠區物資分發當日後就變得很乖順，可能是感受到了克裡斯對它的忌憚，它在克裡斯意識所及的虛空中盡力收攏力量，仿佛一隻可憐的、縮進殼裡的小蝸牛。《布利闵筆記》倒是對這個不請自來的家夥頗有微詞，但在克裡斯的安撫下，它最終還是接受了現實，答應幫克裡斯監視好這本有着“犯罪前科”的邪典。

一月十六日，克裡斯在奧蒂列特推門的一瞬間側目。坎德利爾冬日的陽光灑落在克裡斯深色法師長袍的肩頭，外間等待的小法師們迅速圍了上來。奧蒂列特脫下手套同留守坎德利爾審判廷中央的同事們交談了兩句，才将目光轉回克裡斯身上：“克裡斯殿下，任務材料我已經準備好了，您隻需要單獨再去向戴納大人打個彙報。”

“我知道了。”克裡斯向奧蒂列特表達了感謝，很快穿過塔底層的房間，從長廊抵達戴納·勞倫斯所在。

戴納并不為難他，隻是虛僞地表達了一番對霍朗背叛審判廷的譴責。克裡斯靜靜地等到他表演完，很快就将任務材料擱下，借口見葉甫蓋尼離開了。

意外的是，還沒等他下塔，長廊裡蹲守他的人就迎了上來。

“克裡斯殿下。”幾個月不見，亞爾林的臉色蒼白更甚從前。

克裡斯并不意外他會找上自己：“亞爾林大人，好久不見了。您的健康狀況看起來十分堪憂啊。或許我不在的這段時間裡……坎德利爾發生了不少事？”

亞爾林微笑着跟上了他的腳步，并沒有理會他的調侃：“您這是打算去見葉甫蓋尼殿下，還是探望羅德裡格公爵，抑或是皇帝陛下？”

“晚上回塔後，我會按規章向審判廷彙報我一天的行程。亞爾林大人什麼時候也開始幹起後勤檔案室的工作了？”克裡斯頓住了腳步，神色古怪地看着顯然有話想跟自己說的亞爾林。

亞爾林低眸，沉沉笑了兩聲：“克裡斯殿下明白我的意思，何必開這樣的玩笑？”

看樣子這家夥是打定主意要跟着自己了。克裡斯心裡納悶，面上卻不顯，直到出了審判塔，才放任亞爾林擡手搭住自己的肩膀，不着痕迹地設立不定向法術屏蔽外界的探知。

不出所料，沒等克裡斯發問，亞爾林就主動開口：“我聽說霍朗·奎恩死了，奧蒂列特給出的解釋是，他在邪|神的祭典上倒戈，背叛了教會，背叛了審判廷。但對于霍朗突然倒戈的原因，奧蒂列特卻在報告裡避而不提。下面的小法師們或許會不了解廷内的格局，我們大法師五人團的成員卻不會。霍朗這幾年的異常是大家有目共睹的。你們在弗蘭德沃到底發生了什麼？”

克裡斯聽出了亞爾林語氣裡的迫切，卻沒有第一時間回答他：“您為什麼想知道這個？”

“我為什麼不能想知道這個？”亞爾林皺眉。

“安分守己，一心為教會做事的大法師們不需要知道這個。除非您并不安分守己，也不夠忠于教會。”

“克裡斯殿下。”亞爾林頓了頓，忽而又陷入了沉默。

克裡斯停下步子：“既然審判廷抹除了奧蒂列特任務報告中和霍朗·奎恩背叛審判廷的動機有關的部分，那就證明，那些事很可能涉及到首席不願意對外公開，甚至是不願意對你們這些大法師公開的秘密。窺探那樣的秘密對您來說直接等同于背叛教會，亞爾林大人。而且我不會白白承擔違背教會規章的風險，向您透露那樣的秘密。您是需要向我支付報酬的。”

亞爾林的注意力并沒有被那句“背叛”吸引，反而落到了克裡斯口中的“報酬”上：“您希望我向您支付什麼？”

“那取決于您，看您願意向我支付什麼。隻是我尊崇等價交換的美德，您付出多少，我就回報多少。”克裡斯有意試探亞爾林的底線。

這次亞爾林沉默的時間更長了。

直至克裡斯開始懷疑他要放棄，這位坎德利爾審判廷中央最為強大的死靈法師才終于下定決心，重新開口：“克裡斯殿下，霍朗叛廷的原因和審判廷對外封鎖的禁忌知識有關對嗎？和法術、法師的本質有關，和斷層的法術傳承、斷代的法術史有關。”雖然是問句，亞爾林的語氣卻顯得笃定。

克裡斯沒有回答他，隻是斂眸。

毫無征兆地，在拐過一個無人的街角後，亞爾林“咚”一聲半跪在克裡斯面前，眸色深深地仰望着克裡斯的眼睛：“克裡斯殿下，我願意向您付出我所擁有的一切。我需要知道一些事的答案，我需要知道法師的命運究竟是什麼。”

克裡斯被他突如其來的動作吓得頓住了步，但又很快冷靜下來。坎德利爾一月的雪色倒映在亞爾林眸底，竟然像是一團火在燒。克裡斯想了想，從容地蹲下身，平視着亞爾林灼熱的眼睛：“理由？”

“理由？”亞爾林阖眸片刻，神色更堅定了，“沒什麼理由，克裡斯殿下，就像人隻要活着就會不停地思考生命的意義一樣——我隻是想知道我們所努力追求的一切究竟是不是一場騙局。”

克裡斯垂下右手：“你知道了什麼？”

“我們都是盒子裡的錫兵。”

這個熟悉的比喻讓克裡斯皺了皺眉。

“你從伊利亞那裡知道了什麼？”

亞爾林盯着克裡斯的眼睛，默認了他這種猜測：“瘟疫蔓延到了坎德利爾皇城内部，但葉甫蓋尼殿下隻是讓人将患病者都丢到城外，爾後，他殺死了所有接觸過患病者的士兵。他就像個、像個沒有理智的瘋子。很難想象他還能正常和那些貴婦小姐們談笑。而德米特爾殿下又一次被他派往科弗迪亞了，羅德裡格公爵也拿他沒有辦法。半個月前，一夥失去希望的流民帶着不知道哪找來的魔物襲擊了皇城，有邪惡組織的法師混進皇宮，意圖刺殺皇儲葉甫蓋尼·卡斯蒂利亞。我們的皇儲殿下吓壞了，就此躲進了他的寝宮，即使急需處理的政務堆積成山也不肯出門，還說刺殺他的人一定是他那位失蹤的王妃黛絲麗殿下找來的。真是荒唐。”