過年的時候，師娘在講經堂裡寫春聯、剪窗花。大家圍着她都很高興，但是一見到師父來了，就都老實拘謹起來了。

段星河把簪子揣回了懷裡，心裡想：“其實師父失蹤了也不是件壞事。像現在這樣安安靜靜的，日子過得也挺好。”

老黃牛拖着車，慢吞吞地來到附近的鎮子裡。街上人來人往的，比山上熱鬧多了。段星河找了間當鋪，把金簪當了二十五兩銀子。趙大海駕着車來到裁縫店跟前，夥計們抱出了厚厚的好幾沓衣裳，熱情道：“好幾天前就做好了，就等着小道爺你來取呢！”

段星河和伏順把做好的道袍和布鞋搬到大車上，又買了幾匹大紅棉布，放進兩個大竹筐裡。趙大海道：“大師兄，再去哪兒？”

段星河道：“去騾馬市吧。”

趙大海提起鞭子抽了一下地，趕着老黃牛往前走去。他道：“一定要用大三牲嗎，小三牲行不行？”

伏順道：“用雞鴨鵝祭祀也太掉價了吧，天心觀的人本來就看不起咱們，用小三牲他們可不是要笑話咱們一輩子？”

趙大海道：“可是牛很貴啊。”

伏順道：“這不是有現成的牛麼，一把年紀了，殺了祭祀不是正好麼。”

趙大海就是心疼這頭老黃牛，又耕地又拉車的，舍不得殺了它。他道：“那不是還有步家寨子裡的人麼，讓他們出牲口行不行？”

段星河也覺得花銷太大了，歎了口氣道：“曆來都是逍遙觀出三牲的，寨子裡出别的供物。祖上流傳下來的規矩，誰也改不了。”

一行人來到了騾馬市上，太陽的熱氣一蒸，到處彌漫着牲畜的騷味。來趕集的村民拍一拍路邊的牲口，又捏開嘴看看牙齒，看到滿意的便把手跟老闆握在一起，比比劃劃地讨價還價。

家裡養了幾十頭羊，祭祀的時候直接抓一頭就行了。段星河買了兩隻大白鵝，一頭肥豬，讓人用繩子捆了放在大車上。伏順盤着腿看着籠子裡嚎叫的豬，道：“你消停點吧，還不到上供的時候呢。”

忙完了别的，段星河摸了摸老黃牛的脊背，也不忍心殺它，想着要不然就賣了它，買别人的牛回去。家裡還有一匹瘦馬，拉車夠用了，走的還比它快些。

段星河解下了它套着車的挽具，牽着它往前走。老黃牛走了兩步，忽然意識到他要幹什麼，眨了眨眼，眼睛裡流下了一大滴眼淚。

養了十多年的牛，跟人待久了，什麼都明白。趙大海像要賣了自己似的難受，結結巴巴地懇求道：“大師兄，别、别賣它了，它還能耕田的！”

段星河歎了口氣，擡眼四下一望，見前頭有個屠宰的攤子，幾個碩大的豬頭、牛頭擺在案闆上。他的心思微微一動，過去道：“老闆，這牛頭怎麼賣的。”

屠夫把刀往案闆上一放，在抹布上一蹭沾着血迹和油漬的手，道：“都是現宰的，大個的三錢銀子，小點的兩錢。”

段星河道：“我要這個大的，給我包起來吧。”

三人趕着牛車，滿載着東西回了逍遙觀。烏雲已經散了，天邊布滿了紅色的晚霞，遠處是青色的群山，歸巢的鳥雀拍着翅膀飛向遠方。趙大海停下了車，段星河和伏順把車上的東西卸了下來。

師娘聽說他們回來了，到山門前迎接。段星河把剩下的錢交給了她，道：“集上的牛太貴，錢不夠，我就買了個牛頭。放在冰窖裡，應該能存個三五天。”

師娘沒說什麼，仿佛也覺得祭祀就要殺這麼多牲口，對這個窮山門來說太奢侈了。她看過了買的東西，道：“你們辛苦了，去歇着吧。”

師弟妹們聽說大師兄去了集市上，十分雀躍，遠遠地看着大車，又不敢過來聒噪。段星河見他們眼睛亮晶晶的，道：“我先把衣裳發了吧，要不然他們今天晚上都睡不着覺。”

師娘便笑了，道：“行，廚房裡給你留着飯，忙完了去吃。”

段星河答應了，一擺手道：“都回去等着，一會兒給你們發新衣裳。”

師弟妹們歡呼一聲，興奮的不得了，連忙跑回住處等着。

對于觀裡的人來說，一提起大師兄，首先想起的就是兩個字，可靠。道觀裡什麼東西缺了，他去買；什麼東西壞了，他去修；誰功課學不會了，他去教；外頭有人來欺負他們了，他帶着幾個兄弟把人打回去。因為師父一年到頭雲遊在外，迫使他不得不撐起這個家，成為了衆人心中的依靠。

逍遙觀的弟子們有個共識，那就是師娘天下第一好，大師兄天下第二好，有他在就什麼也不用怕。就連隔壁步家寨子的族長都抽着旱煙說，魏清風撿了這個徒弟，從此什麼都不用操心了，實在是積了八輩子的大德。

段星河把道袍和鞋子發了一遍，一共四十九個人，還有四套沒發出去。伏順拿着名單跟着他，發一套打一個勾。段星河說：“還有誰沒拿到？”

伏順道：“還有小師妹、小石頭、小泥鳅和小傻子沒拿到。”

段星河道：“别叫小傻子，人家叫李小栓。”

伏順道：“啊對，小栓子。他應該在屋裡待着呢吧，剛才一直沒開門。”

他說着大步流星地走到弟子房盡頭，喊了幾聲小師弟，沒人理他。他推開了門，見一個十二三歲的男孩兒蹲在牆角，正盯着一個木箱發呆。箱子裡盛着些沙子和泥土，裡頭還有些黑乎乎的螞蟻爬來爬去，十分忙碌。

段星河走過去，低頭道：“你在看什麼？”

小栓子道：“螞蟻。”

段星河看了片刻，發現螞蟻築的巢還挺複雜的。他道：“等會兒再看，師兄給你帶新衣裳回來了，試試合适麼。”

小栓子的目光依依不舍地離開了蟻箱，抖開衣裳開始穿，動作慢吞吞的，衣裳穿反了也意識不到。段星河歎了口氣，把他的外袍脫下來，重新給他穿正了。墨藍色的道袍很顯精神，比原來洗得褪色的舊衣裳好看多了。

小栓子手裡拿着新布鞋，看不出左右腳來，一臉困惑。伏順覺得這又當爹又當媽的，太費勁了，道：“他就是個小傻子，哥你别管他了。”

小栓子癟了癟嘴，彎下腰開始穿鞋，試圖證明自己不傻。兩個人看着他把左鞋穿到了右腳上，伏順道：“得勁麼？”

小栓子跺了跺腳，愣愣地道：“得勁。”

伏順道：“得勁個屁，脫下來重穿！”

小栓子不情願地脫下了鞋，這回總算穿對了。他抽了一下鼻子，似乎有點難過，眼睛又去張望他的螞蟻。段星河看他要哭了，從口袋裡摸出一塊饴糖，遞給他道：“你養的螞蟻你都認得麼？”

一提起螞蟻，小栓子來了精神，指着一隻道：“認得，我最喜歡它。”

那隻螞蟻黑乎乎的，個頭也不大。段星河感覺跟其它的螞蟻沒什麼區别，道：“為什麼喜歡這隻？”

小栓子道：“它總是一個人在角落裡。”

伏順道：“跟你一樣。”

小栓子點頭，說：“别人都一群在一起，它總是一個人，我就想對它好一點。”

他把饴糖吮了吮，咬下一小塊來，放在了單獨的那隻螞蟻面前，又沉浸在了自己的世界裡。他雖然隻是個小傻子，在一隻小小的蝼蟻跟前，卻又成了強大的神。或許就是因為這個，他才喜歡看螞蟻吧。

段星河搖了搖頭，站起身走了。

師父最近兩年收了很多這樣的孩子，有瘸子、呆子、還有獨眼，身上或多或少都有些缺陷。别人收徒弟都要資質高悟性強的，他們師父早期收徒還講究，最近卻完全不挑了，簡直把逍遙觀當成了收容所，撿回來就一股腦都扔給師娘，不知道他想幹什麼。

兩個人出了門，伏順擔憂道：“天心觀的人就要來了，那幫人那麼尖酸刻薄，見咱們養了這麼多天殘地缺，還不得笑話咱們連個好徒弟都收不到，隻能撿破爛？”

段星河覺得他們豈止會笑話逍遙觀，說不定還會欺負這幫小孩兒。他道：“那就讓趙大海在這邊看着，凡是不健全的，那幾天就讓他們暫時不要出去了，在屋裡抄抄經、打打坐。”

他看着手裡沒發完的衣裳，道：“還有三個人，跑哪去了？”

這時候就見趙大海從外頭跑了過來，慌張道：“不好了，大師兄，小師妹不見了！”

小師妹名叫魏小雨，是師父和師娘的獨苗，今年才十一歲。段星河有些莫名其妙，道：“好端端的，怎麼會不見了？”

趙大海道：“晚上吃飯的時候沒見她，屋裡也沒人。師娘讓去找找，有人看見她白天和小石頭、小泥鳅去了後山方向，好像是去那邊玩了。”

伏順一詫，道：“那邊那麼荒，有什麼好玩的？”

趙大海搔了搔頭，道：“可能是聽了虺神的故事，好奇吧？”

虺神洞就在後山，是門派的禁地，祭祀期間更不能擅闖。趁着天還沒黑透，得趕緊把人找回來。

段星河的神色凝重起來，道：“你們兩個，跟我去後山看看。”