天色暗了下來，寨子裡的人們來到了祭壇前，老人拄着拐杖，婦人抱着孩子。祭壇旁邊放着一大摞蒲團，每人領一個找地方坐下。逍遙觀和天心觀的弟子已經等在這裡了，所有人的神色都十分莊重。

祭壇上放着供桌，上面已經擺好了豬牛羊三牲，還有一些鮮花、果品和谷物。供桌前方是一個青銅大鼎，地上架起了柴堆。

月亮爬到了中天，步家寨子的人吹起了牛角号，低沉的聲音裡透着一股神秘感。一人敲了一記銅鑼，長聲道：“吉時已到，祭祀開始——”

段星河和趙大海等人為了參加儀式，白天洗過了澡，用松枝和艾葉熏了衣裳。他們把兩擔白酒擡了上來，嘩嘩地倒進了青銅大鼎裡。伏順拿來了火把，段星河接過去點燃了柴。火熊熊地燃燒起來，照亮了下面人們的面龐。

步雲邪走到祭壇上，跳動的火光照亮了他的身影，他的容貌俊美而又莊嚴。他穿着一身黑色的祭司法袍，戴着一個銀色的頭冠，後面是一個空心的圓月光環，代表着當地人對夜晚的敬畏和崇拜。他的脖頸上戴着一個碩大的銀項圈，末端墜着綠松石和蜜蠟雕刻成的墜子，感謝上天賜予他們豐沛的雨露和糧食。

劉正陽坐在下面眯起了眼，低聲道：“就是他，從小跟老子作對，氣人得很。”

旁邊一名師弟摸了摸下巴，道：“長得還挺俊的。”

劉正陽惱了，道：“你哪邊的？”

那人回過神來，連忙道：“一看就是個繡花枕頭，比不上咱們師兄有本事！”

步雲邪雙目微垂，在火光與月色交織中念誦着咒文，感謝神明對子民們的保佑。劉正陽還是頭一次參加祭祀，在下面坐的腰酸背疼的，一會兒功夫就換了三個姿勢。他爹看了他一眼，示意他老實一點。他隻好把翹着的二郎腿放下來了，說：“這有什麼好看的，沒意思。”

劉明濤的神色嚴肅，低聲道：“祭祀是大事，别胡說八道。”

步雲邪拿起了供桌上的刀，把三牲切成了肉塊，放進了木盆裡。段星河和趙大海把肉倒進了青銅大鼎裡，鼎裡的酒水已經煮沸了。肉塊倒進去，很快就浮起了褐色的血沫。

沒過多久，大鼎裡彌漫出了濃郁的酒香、豬羊肉的香味，還有松枝的氣息。台下衆人嗅着空氣裡的香味兒，忍不住咽起了口水。小孩子伸着手道：“娘，我想吃肉了。”

年輕的母親小聲道：“你乖乖的，等會兒肉煮熟了，每個人都有份。”

肉塊在酒水中翻滾着，祭祀進行到了第二階段。逍遙觀的人把十來捆稻草搬到了台上，有人把一柄鐮刀狀的法杖擡上來。步雲邪接了過去，刀光劃了一道銀色的弧線。步家寨子裡有人搖起了鈴鼓、吹着笛箫，奏起了古樸蒼涼的樂曲。步雲邪舒展雙臂，跳起了祭祀的舞蹈。

火光照在祭司身上，黑色的法袍在風中獵獵舞動。沉重的鐮刀在暗夜中一刀刀揮下來，透出一股陰沉詭異的氣氛。劉正陽不覺間被吸引住了，又有種汗毛直豎的感覺。他低聲道：“不是……他跳舞拿着鐮刀幹什麼，還翻稻草，都戳爛了，還戳？”

劉明濤覺得自己兒子這樣大驚小怪的實在丢臉，低聲道：“這台上的稻草代表了祭祀時的人牲，讓你多讀些書，怎麼什麼也不知道？”

劉正陽打了個寒戰，看着他爹道：“那他用刀戳是……”

喬月柔坐在旁邊，輕聲道：“祭司要把沒死透的人牲用鐮刀殺死，免得他們抵抗，壞了虺神享受的興緻。”

她的态度柔和，說出的話卻讓人不寒而栗。換成誰也想不到，看起來平平無奇的祭祀儀式，幾百年前卻這麼血腥。笛箫聲嗚嗚咽咽的，透着一股鬼氣。台上的舞蹈還在繼續，代表肉身的稻草已經被割的不成樣子了。

劉正陽打了個寒戰，下意識看向頭頂的天空，黑沉沉的雲遮住了月亮，仿佛有什麼藏在雲層後面，默默地注視着這場儀式。

獻完人牲之後，來到了第三階段。步雲邪凝聚靈力，淩空書寫咒文。嗡地一聲，金光生成一道符咒，融入祭壇之中，象征鎮壓住了邪祟。

“喔喔喔——”

下面的寨民轟然發出了贊歎聲，沒想到他們的祭司真的有降妖的神力。

大鼎中的肉煮熟了，祭司把肉分成兩半，一部分用擔子裝着，和三牲的頭放在一起，送到虺神洞裡上供。另一部分切成小塊，寨子裡的人們排着隊來到祭壇前，每人都能分到一塊肉吃。

吃了這些肉，便能得到虺神的賜福。大家平時也舍不得吃肉，今天就像過節一樣，熱熱鬧鬧的十分高興。

擔子裡沉甸甸的，段星河和趙大海把三牲的頭和煮好的肉擡到了虺神洞裡，擺在了祭祀台上。兩人負陰抱陽，雙手結太極印，行禮道：“請虺神享用。”

壁畫上的巨蛇居高臨下地看着他們，顯得十分威嚴。段星河想起自己要把那塊碎石頭還回來，伸手一摸，發現白天洗澡換衣裳，忘了把腰包帶來了。

他啧了一聲，最近忙的昏天黑地的，什麼事也不記得了。趙大海見他懊惱，道：“怎麼了？”

段星河搖了搖頭，道：“沒事，回去吧。師娘還等着咱們呢。”

兩人倒退三步，這才轉身從山洞中走了出去。回到祭壇時，步家寨子裡的人已經散的差不多了。步雲邪和小笙收拾了祭台，魏小雨和幾個小孩兒幫忙撿起地上的蒲團，收了一大摞放在竹筐裡。

老族長拄着龍頭拐杖留在最後，跟喬月柔聊了幾句，道：“今年清風道長不在，多虧了魏夫人主持大局，辛苦了。”

“應該的，”喬月柔道，“族長封的銀子我收到了，多謝你們。”

族長摸了摸雪白的胡子，道：“你家星伢子辦事妥帖，魏夫人有這麼個好徒弟，實在是有福氣。我那小孫子就一身反骨，老是讓人不省心。”

喬月柔道：“雲兒年紀輕輕的，就把祭祀主持的這麼好，還是族長教導有方。”

族長便彎起眼笑了，臉上的皺紋仿佛都開出了花，覺得自家孩子把儀式主持的很漂亮，讓他臉上有光。劉明濤在一旁待了片刻，也沒人理自己。他身為堂堂一派掌教，受到這樣的冷落，有些抹不開面子。

他看了一眼自己的兒子，覺得這小子除了吃和睡，幹什麼也不成，跟别人家孩子比起來實在差的太遠了。劉明濤歎了口氣，邁步走在前頭，其他人見師父走了，便也跟了上去。

劉正陽道：“爹，你幹嘛去？”

劉明濤冷冷道：“回去睡覺。”

劉正陽感到了父親的嫌棄，心裡很不痛快。他遠遠地看着步雲邪，生出了濃濃的嫉妒，覺得都是這臭小子比的自己掉了價。他嘁了一聲，輕蔑道：“有什麼了不起的，長得不男不女的。一輩子都沒出過這個破山溝，清高個屁！”

旁邊有人道：“聽說祭司都是獻給神的小老婆，夢裡與神交合，一向都是挑漂亮女子來當的。這步家的小子穿着女人的衣裳跳大神，是想被虺神收去當面首麼？”

一群人轟然笑了起來，擠眉弄眼的十分快活。步雲邪已經摘下了頭冠，脖子上還挂着銀項圈，正在收拾東西。聽見了他們的話，他的目光射過來，透出一股戾氣。

他擡手朝這邊指了指，沒說什麼，沉着臉走了。一人小聲道：“他有病啊，指什麼？”

另一人道：“該不會是……數有幾個人吧？”

其他人想起了步雲邪拿着鐮刀祭祀的情形，生出了些懼意。青岩山是步家寨子的地盤，他是族長的孫子，沒人敢得罪他。劉正陽悻悻道：“算了，強龍不壓地頭蛇，咱們回去吧。”

收拾完了祭壇，大家準備回去休息了。師娘和段星河走在前面，其他弟子們走在中間，小雨打着呵欠跟在後頭。伏順回頭道：“小祖宗，你别掉隊啊。”

魏小雨道：“我困了，大師兄背我。”

段星河一向寵她，便停下來紮了個馬步。小雨樂開了花，爬到他背上道：“走吧。”

師娘皺眉道：“小雨，又給你師兄添麻煩。”

“沒事，”段星河道，“小師妹白天幹了好多活呢。”

伏順也道：“對對，燒火用的松樹枝就是她和小泥鳅拾的，蒲團也是她收的。”

夜色深沉，天上的星子寥落。魏小雨道：“娘，上次那個故事沒講完呢，虺神賜予那七個兄弟力量之後呢？”

趙大海道：“我知道，我來說。虺神要求人類向它獻上人牲，否則就要降下災禍，大家隻能照辦。後來虺神的胃口越來越大，吃、吃的人越來越多，大家受不了了，就……就想反抗。”

魏小雨驚訝道：“啊，然後呢？”

趙大海一着急就犯磕巴，聽的人不得勁。段星河接口道：“那幾個兄弟就向另一位神明祈求幫助，象征着光明的鳳神賜給了他們一把寶劍。兄弟們用酒煮了牛羊肉，獻給虺神。趁它吃肉醉倒了，便用那把寶劍把虺神鎮壓住了。”

走在一起的幾個小孩兒都十分驚訝，他們還以為祭祀是感謝虺神的賜福，沒想到是在重演當年祖先們戰勝虺神的故事。

魏小雨還不信，道：“娘，是真的麼？”

喬月柔道：“是啊，為了保持封印不會松動，每隔十年都要舉行一次祭祀。隻要虺神一直保持沉睡，大家就能安居樂業了。”

說完了故事，段星河回頭看了一眼，人群裡不見步雲邪的身影。他道：“阿雲呢？”

伏順道：“他回星垂殿休息了吧，小笙跟他在一起。”

段星河道：“劉正陽他們呢？”

伏順道：“先回去了吧，我剛才見他們從另一條路上走了。”

段星河便放了心，和大家一起往回走去。總算把儀式辦完了，得好生休息幾天。

青慘的月光照下來，山間彌漫着一片薄霧。遠處傳來枭鳥的叫聲，咕咕咕咕——聲音凄惶，讓人毛骨悚然。

劉正陽不想跟段星河他們一起走，便抄了近路。其他人已經跟着劉明濤回去了，劉正陽和幾個小弟落了單，手裡提着一盞幽紅的燈籠照亮，有點怵得慌。

泥地上散落着幹枯的枝葉，瘋長的草木遮天蔽日的，到處都差不多。一人小聲道：“師兄，這路對不對啊？”

劉正陽不容置疑道：“有什麼不對的，我以前在這兒住過一陣子，閉着眼都能走出去。”

另一人指着路邊的一個石頭墩子，顫聲道：“大師兄，我看這林子裡的石雕缺了個口，咱們已經從這裡走過兩次了。”

他不說這話還好，一說其他人都害怕起來。劉正陽提起燈籠照亮了那個石雕，一隻尖嘴狐狸耳朵缺了一塊，蹲在茂密的長草裡，陰沉沉地看着他。

一人道：“大師兄，咱們是不是遇上鬼打牆了？”

“胡說！”劉正陽道，“咱們就是道士，鬼見了我都要繞路！除障符呢，誰帶了？”

大家摸索着身上，沒人帶出來。劉正陽心煩意亂的，抓了抓頭發道：“你們這幫廢物，要你們有什麼用！”

一人道：“要不然就喊人來救吧，光這麼走不是個辦法啊。”

劉正陽怒道：“喊什麼喊，你不要面子我還要呢！”

其他人隻好閉了嘴，跟着他又往前走了一陣子。他撥開幾片碩大的牛蒡葉子，感覺這回肯定不一樣了，卻見那隻缺了耳朵的狐狸石雕赫然就在眼前。

其他人害怕起來，背靠着背聚在一起。一人小聲道：“今天是祭祀的日子，該不會是虺神蘇醒了，來抓人了吧。”

陰森的氣氛籠罩下來，劉正陽也說不出話來，手心裡滿是冷汗。這時候前頭傳來一陣沙沙的腳步聲，一個長長的身影投過來。劉正陽打了個激靈，提起燈籠，大聲道：“誰！”

那個影子沒有回應，一團黑霧從山林中彌漫出來，仿佛是他身上的某部分化成了飛灰。眨眼間那片黑霧向他們撲了過來，發出了嗡嗡的轟鳴，卻是一窩黑壓壓的蜜蜂。

“媽呀——啊啊啊啊啊——”

山裡的蜂子格外毒，被這玩意兒蟄了，輕則腫如豬頭，重則喪命。一群人吓了一跳，扔了燈籠拔腿就跑。

一群人被蜜蜂追的鬼哭狼嚎，有人慌亂中從山坡上滾了下去，摔的頭破血流。有人跳進了河裡，躲在了水中。劉正陽慌亂中被蟄了好幾下，卻像是中了邪一般，眼前有路也看不見，隻在一個地方打轉。

黑色的衣袍從一棵鳳凰樹上垂了下來，一雙腳尖蕩了蕩。步雲邪坐在樹枝上看着遠處的情形，露出了玩味的笑容。

他伸手點了點，喃喃道：“水裡一個、土裡兩個、山上一個，還有一個去哪兒了？”

一隻金色的蜂王在他面前懸停着，是他跟小姨學的蜂王蠱。隻要蜂王聽他指揮，其他蜜蜂就會為他沖鋒陷陣。蜜蜂們在草叢中找到了躲起來的那個人，一擁而上，把那人蟄得滿頭包。那人疼得像是被火鉗夾了一般，慘叫着滿地打滾，昏了過去。

這回人都齊了，他滿意地打了個響指，道：“回去吧，好孩子。”

蜂王聽懂了他的命令，嗡嗡地飛了下去，帶着那群蜜蜂飛走了。步雲邪從樹上跳下來，走到劉正陽面前，用腳尖碰了碰他。

“喂。”

劉正陽已經昏過去了，臉腫的像饅頭一樣，完全沒了剛才說人是面首的那股嚣張勁兒。

步雲邪臉色一沉，用力地踢了他肚子一腳，道：“讓你嘴欠，再嘴欠試試！”