夜色中燈火闌珊，老戲樓裡照舊有演出。城裡的百姓看的差不多了，來的人也沒那麼多了。
段星河和步雲邪追着那小醜來到了老戲樓後面的營地，幾座帳篷連在一起。其中一座帳篷裡透出幽幽的燈光，兩人蹑手蹑腳地過去，就見剛才那個穿綠衣裳的小醜坐在裡面。
二狗已經醒了，被綁在一根柱子上。他嘴裡堵着一塊布，驚恐地看着面前的人。那綠衣小醜笑呵呵地看着他，道：“小朋友，你爹娘沒跟你說過，不要跟陌生人走啊？”
二狗後悔的不得了，眼淚汪汪的，嘴裡嗚嗚直叫。綠衣小醜把布從他嘴裡抽出來，彎下腰道：“你說什麼？”
二狗也不敢喊，隻是低聲哀求道：“大叔，求求你放我回去吧。”
小醜笑了，道：“傻孩子，你來了這裡，就再也走不了了。這樣吧，我給你一個優待，你可以自己挑一個木偶做你的朋友。”
他打開了面前的木箱子，把幾個木偶抱出來，稀裡嘩啦地扔在地上，道：“來來來，挑一個你喜歡的，别客氣。”
那些木偶歪七扭八地靠在一起，有的缺眼睛，有的缺胳膊少腿，看起來十分詭異。那小醜彎下腰，從旁邊拾起一把雪亮的砍刀，顯得很是興奮，不知道在期待什麼。
一個獨腿漢子摳着虱子靠在角落裡，懶洋洋地道：“小孩兒，我勸你别選。當初老子選了個缺腿的，就變成現在這個熊樣了。”
他拍了拍自己斷了半截的大腿，露出了幸災樂禍的笑容。段星河心中一凜，原來這些木偶是這麼用的，被拐來的小孩兒選中了缺什麼的木偶，就會被割掉那一部分，扮成奇形怪狀的畸形人供觀衆取樂。
小醜把臉一沉，道：“快選，聽見沒有。”
二狗渾身發抖，害怕地哭了起來，道：“我都不要，我想我娘，我要回家！”
他的哭聲越來越大，外頭的人都要聽見了。小醜掴了他一巴掌，惡狠狠地道：“再哭我就把你胳膊腿兒全卸下來，裝在泡菜壇子裡讓人看，一次收十個銅闆！”
他還真能說到做到，二狗打了個寒戰，不敢大聲哭了，眼淚卻一個勁兒地往外淌，追悔莫及。他啞聲道：“娘，我錯了，我再也不炸糞坑了，也不跟人打架了，我好好念書，對不起……”
綠衣小醜道：“錯啦，炸人糞坑也不打緊，重要的是别跟陌生人說話，下輩子注意點啊。”
那獨腿人哈哈一笑，把自己的另一條腿往前一掰，搭在了肩膀上，道：“小孩兒，你看這好不好玩？以後我教你怎麼把關節卸下來，一開始有點疼，習慣了就好了。我正好缺個讨飯搭子，你就跟着我就行了，每天曬曬太陽抓抓虱子，包你比上學自在多了。”
綠衣小醜啐了一口，道：“你可别在這兒裝了，都弄死幾個小孩兒了，缺條腿都礙不住你走後門！”
獨腿人道：“你瞎說什麼呢，老子是大大的好人，最會調教小孩兒了。”
步雲邪感到了一陣惡心，低聲道：“這幫畜生！”
那獨腿乞丐擠眉弄眼道：“把他給我，我幫你教他規矩。”
“滾蛋，”那綠衣小醜不耐煩道，“老子拐個人容易麼，你都給我玩死了，變個牲口也不給你！”
他說着打開另一個箱子，從裡頭拿出一張黃色的皮子來，解開了二狗身上的繩索。二狗拔腿就要跑，綠衣小醜一把揪住了他，嘿嘿一笑道：“小子，你跑不了喽！”
他把那張黃色的皮子往二狗身上一蒙，口中念誦咒語，就見皮子在小孩兒身上越裹越緊，漸漸地跟他融合在一起。
“爹，娘——嗚嗚嗚嗚——”
二狗被勒得渾身疼痛，滿地打滾，哭鬧聲漸漸變成了吱吱的叫聲。他難以置信地看着自己，他身上長出了黃色的絨毛，手上生出了尖銳的爪子，又長出了長長的尾巴，竟然就這麼變成了一隻猴子！
他想大叫救命，發出的聲音卻成了：“吱，吱吱——”
二狗慌張的要命，想要逃跑，可自己的靈魂就被困在這張猴皮下面，他能往哪裡逃？
綠衣小醜見多了這場面，哈哈一笑道：“别怕，以後你就是咱們的猴兒了，好好聽話，我就給你一條活路。”
段星河和步雲邪感到了一陣毛骨悚然，聯想到籠子裡關着的那些小猴兒，頓時明白了。難怪那些猴兒那麼聰明，能聽得懂人話，會畫畫，還會算數，原來它們本來就是人變的！
先前他們來的時候，就有一隻小猴兒想跟他們交流，被人打斷了。它若真是人類變的，看着這麼多人以自己取樂，說什麼都沒人聽得懂，該有多絕望？
綠衣小醜一把提起了那隻小猴，道：“咱們這兒還有不少猴子呢，走，我給你找個伴去。”
他大步往帳篷外走來，段星河和步雲邪連忙躲到了帳篷後面，屏住了呼吸。月光照下來，兩人見他打開一個鐵籠子，把小猴兒扔了進去，跟其他猴子關在了一起。
看守營地的大漢提着棍棒敲了敲鐵欄杆，喝道：“都夠我老實點，要不然今晚吃猴腦！”
猴子們驚恐地縮在一起，不敢出聲。那兩人十分得意，勾肩搭背地喝酒去了。步雲邪低聲道：“怎麼辦？”
他們就兩個人，雜耍班子裡卻有三十來個人，萬一驚動了其他人就是捅了馬蜂窩。段星河道：“先回去吧，多叫幾個人再動手。”
驿館裡燈火通明，李玉真他們已經回來了。三個人在琉璃廠附近守了一下午，看着一群小孩兒大呼小叫地挖了好久泥巴，沒發現什麼異常。回來時魏清風出關了，衆人便把城裡丢小孩兒的事告訴了師父，說他們正在幫忙尋找。
魏清風對這件事很支持，說：“這是件大事，咱們有餘力，是該幫一把。”
幾個人喝了一會兒茶，見段星河他們回來了，道：“怎麼樣？”
段星河把剛才見的事跟他們說了，衆人都吃了一驚。趙大海道：“啊……這不是伏順說的那個變驢的故事麼，還真有這樣的事？”
伏順道：“我就跟你說不是瞎編的，我爺爺說他是親眼見過的！”
李玉真道：“他們到底是什麼人，前輩，你知道麼？”
魏清風的神色變得凝重起來，道：“說不定就是千機門的人，他們最喜歡把各種東西融合在自己身上，做出了好多怪物。之前我就覺得那些戲班子的人可疑，弄那麼多機關接在斷手斷腳上，很像他們一貫的作風。”
魏清風說着握緊了拳頭，顯得有些憤怒。碣石觀的道友被千機門的人殺害，他一直想找那些人報仇，如今遇上了，絕不能輕易放過他們。
段星河沉默着沒說話，心中卻覺得有些不對。那雜耍班子的人從外表看都擅長使用機關，還養了一個機械巨人，但他們行為的内核卻好像并不是貪婪，而是别的什麼。
他也不确定自己的感覺對不對，但不管他們到底信仰什麼，這些人禍害了不少孩子，除掉他們總是沒錯的。
夜色濃重，寂靜的冬夜格外寒冷。魏清風站了起來，果斷道：“趁着天黑，咱們去把那些孩子救出來。”
步雲邪道：“若是被那些人發現了怎麼辦？”
魏清風抓起了劍，道：“先保證孩子的安全。那些惡人若是敢頑抗，就把他們都殺了，為民除害。”
其他人答應了，反正有師父在沒什麼好怕的。段星河的性情一向慎重，覺得對方人太多，就算師父修為高深，直接跟他們動手也會很麻煩。他道：“要不要跟官府說一聲？”
“不必了，”魏清風道，“咱們速戰速決，區區幾個小蟊賊而已，不必緊張。”
衆人出了門，正好遇見李如芝從外頭喝酒回來。張掖攙着他，驿丞提着燈籠為他照亮，一邊道：“司正大人，這邊走，小心腳下。”
步雲邪不想跟他說話，裝作沒看見。李如芝卻停了下來，乜斜着一雙醉眼看着他們，道：“站住——大晚上的，你們上哪兒去？”
段星河道：“有人見失蹤的小孩兒在老戲樓附近出現過，我們過去看看。”
李如芝醉醺醺地說：“陛下讓你們煉長生丹，你們不好好辦正事，管的倒是挺寬。”
他喝的酩酊大醉，也不像是忠心為皇帝辦事的樣子，倒會來教訓别人。
驿丞聽說那幫人會操縱活蛇，還會吐火吞劍，應該都不是善茬，擔憂道：“會不會有危險？”
段星河覺得自己這邊的人是有點少，道：“能不能從驿館借幾個兄弟，跟我們一起去？”
驿丞還沒回答，李如芝卻打斷道：“要什麼人手，區區幾個江湖術士，你們自己處理不了麼？”
段星河道：“對方人多勢衆，恐怕不好對付。”
李如芝根本聽不進去，大手一揮道：“那又怎麼樣，咱們欽天監的人都會道法，又有陛下天恩庇佑，怕什麼。你們隻管去，天塌下來有我頂着！”
段星河沉默地看着這個草包，心想你能頂個屁。然而李如芝大着舌頭道：“怎麼還不走，快去、快去，讓人好好見識咱們欽天監的威儀！”
張掖幸災樂禍地看着他們，道：“各位早去早回，大夥兒都等你們的好消息。”
段星河咬了咬後槽牙，心中十分窩火。步雲邪等人也知道他們不懷好意，臉色很不好看。魏清風淡淡道：“無妨，咱們幾個人也夠用了，走吧。”
趙大海趕着一輛馬車，帶着衆人出了驿館。伏順悻悻道：“去他娘的烏龜王八蛋，這人就沒安好心！”
李玉真道：“算啦，你不指望别人，别人也就害不了你。本來就是咱們自己要管閑事，他不肯幫忙也沒什麼大不了的。”
伏順道：“我一看他那熊樣就來氣。”
趙大海扭頭道：“有什麼好氣的，咱們去救人是立功德，他沒這個福氣，咱們還不讓他沾光呢。”
伏順罵了幾句，終于閉了嘴。一行人來到城東，把車停在了附近。已經到了子時，老戲樓早就關了門。月亮升到了中天，靜靜地灑下白色的光芒。吉祥百戲班的營地就在老戲樓後面，幾座帳篷挨着，人都住在裡頭。又有幾輛大車停靠在一起。兩個人守着營地，身上捂着狗皮襖，偶爾拿起葫蘆喝一口燒刀子禦寒，一會兒就打起了鼾。
段星河低聲道：“那些小猴兒就在車上，跟我來。”
他在前頭帶路，貓着腰來到了大車跟前。猴子們都蜷縮着睡着了，段星河找不到鑰匙，索性将靈力凝聚在手上，用力一擰，咔地一聲扭斷了鎖頭。
猴子們醒了過來，見他們摘下了籠鎖，都十分驚訝。一群猴子縮在角落裡，不敢出聲，也不敢過來，隻是緊張地看着他們。
趙大海震驚道：“金丹期這麼厲害麼？”
段星河擰了兩個鎖頭，手指都快掰斷了，甩了甩手。他要面子，正想着要不要強行再擰一個。步雲邪已然道：“你當他的手是金剛鑽做的麼，想點别的辦法。”
伏順道：“我來，我有法子。”