段星河也不願留在驿館看李如芝那些人的臉色，道：“我和你一起去吧。”

大年初六，街上的店鋪漸漸開了，行人來來往往的。步雲邪去藥鋪裡敞開來挑，人參鹿茸燕窩冬蟲夏草，不管有用沒用，反正挑着貴的買。段星河道：“你要這些幹什麼？”

步雲邪把一根蟲草塞進段星河嘴裡，道：“這玩意兒好出手啊，嘗一根，大補的。”

他買的多，掌櫃的上趕着巴結，也不嫌他們嘗。步雲邪讓人開了收據，雜七雜八的加起來将近一百兩銀子，叫夥計打包送到驿館去。他這麼幹其實也不算坑欽天監，畢竟他們在荒郊野外露宿了那麼久，才打了那麼幾顆赤藤妖晶，總不能給上頭白幹了。

兩人從藥鋪出來，天色将近黃昏了。街上有賣紅糖糍粑的，用綠油油的箬竹葉包着，散發着一股清香。這是巴蜀的特産，他們已經好久沒吃過了。段星河有些懷念，道：“你想吃嗎？”

步雲邪笑了，道：“你當我還小呢？”

段星河道：“誰規定長大了就不能吃的，在這等着。”

他老跟師弟妹們這麼說話，都習慣了。步雲邪看着他的背影不覺笑了，覺得這樣也挺好的。

小時候去青岩山下的鎮子趕集，師娘總會給他們點零花錢，每次一二十文，夠買點小零食吃的。大家都很期待師娘選中自己，但師娘大多數時候選的都是段星河跟趙大海，畢竟他們倆個頭最大，兩個小夥子能頂頭牛使喚。

步雲邪作為祭司，每年夏天都要待在星垂殿裡為寨子祈福，不能外出。段星河有了錢，便帶着吃的偷偷去找他玩，有時候是糯糯的紅糖糍粑，有時候是金黃透明的桂花凍，有時候是一大把鮮紅飽滿的楊梅，還帶着墨綠的葉子，一咬全是又酸又甜的汁水。

步雲邪雖然不缺那一口吃的，但很盼着有人給自己解悶，每次見他來都很高興。作為交換，他給段星河做了許多護身符，紅的藍的綠的五顔六色，段星河都攢了一籮筐了。

段星河的荷包裡就放着一個藍色的增進修為符，還是今年夏天剛做出來的。步雲邪正心正念閉關祈禱三個月，在靈力最強的狀态下畫的符，跟大年初一的頭香似的，人人都搶着要，他卻悄悄地給大師兄了。

段星河高興之餘，又覺得有點不妥，道：“這樣不好吧？”

步雲邪理所當然道：“有什麼不好的，我畫的符，想給誰就給誰。”

段星河道：“第一張不是要給你爺爺的麼？”

步雲邪道：“我爺爺用的是健康長壽的，給你的是幫助修煉的，又不一樣。反正你收着就行了。”

雖然知道他是在強詞奪理，段星河還是很領他的情，貼身收着護符修煉，進境果然比别人更快。

他們倆早就打算好了，以後段星河當逍遙觀的掌教，步雲邪就當步家寨子的族長，兩個人頭發胡子都白了，還能一起下棋喝茶，一塊兒守着青岩山，運氣好的話還能一同飛升，伯牙子期都要羨慕他們了。

步雲邪這麼想着，段星河已經買了一大份紅糖糍粑回來了。糍耙上澆着濃濃的紅糖漿和黃豆粉，用粽子葉和油紙包着，裡頭放着幾根竹簽。步雲邪插了一塊吃了，感覺又甜又糯的，是小時候的味道，彎起了眼道：“好吃。”

段星河也插了一塊，跟他一起邊吃邊走。往前逛了一陣子，忽然聽見街對面有婦人嗚嗚地哭。一間幹果鋪子的老闆娘拿鏟子翻了一會兒桂圓，忽然難過起來。她一屁股坐在竹椅上，哽咽道：“小勝，你最喜歡吃桂圓和松子。娘以前舍不得讓你吃，你回來，娘剝給你吃，讓你吃個夠！”

她丈夫從屋裡出來，低聲道：“大過年的，别在這裡哭，讓人說咱們晦氣。”

他不勸還好，一這麼說，婦人登時惱怒起來，道：“孩子丢了你也不急，你還是不是他爹了？”

“我怎麼不着急，”男人道，“小勝丢了兩天了，我每天都出去找，也去報官了，找不到能怎麼辦啊！”

婦人抄起一根掃帚，追着男人就打，大哭道：“讓你看好了你不看，我才一轉身的功夫就不見了。孩子是我身上掉下來的一塊肉，你沒懷胎十月你不心疼，還嫌我喪氣！我告訴你，孩子找不回來，我就一頭撞死在你門前，讓你們老劉家喪氣一輩子！”

男人不敢還手，被打的到處亂竄。街坊見了紛紛過去勸，一個賣布鞋的老婆婆道：“先别鬧了，想辦法把孩子找回來最重要。過年人多，好多拍花子的到處亂轉，大家都幫着留個神，看看孩子去哪兒了。”

一個小夥子道：“嫂子你别急，我們等會兒再出去找一找，肯定把孩子找回來。”

街對面的鹹魚鋪子跟他們有舊怨，老闆娘此時冷眼看熱鬧，小聲道：“哭有什麼用，說不定就是讓人牙子拐走了，掰的缺胳膊斷腿的去要飯，一輩子都見不着了。”

人家孩子丢了，她還在這裡幸災樂禍。段星河覺得那賣鹹魚的有點刻薄，忍不住道：“你見着那孩子跟誰走了？”

賣鹹魚的小婦人白了他一眼，道：“誰知道他孩子跑哪兒去了，一天到晚皮的要死，放貓來偷我的鹹魚，說他又不改，一年到頭被他霍霍了我多少魚幹，他娘也不管他。這不讓人騙走了，就是報應！”

段星河想了一下那情形，覺得這小孩是夠淘氣的。他道：“那孩子多大？”

賣鹹魚的婦人比劃了一下，道：“五歲，叫劉小勝，才這麼大點，皮的嘞。”

孩子的娘還在街對面哭，圍了一群人。鹹魚鋪子的老闆娘露出一絲譏诮的笑，一手叉着腰，頗有些鹹魚翻身的意思。段星河道：“就丢了這一個麼？”

小婦人反問道：“你買鹹魚麼？”

段星河道：“不買啊。”

小婦人道：“不買你這麼多話，前頭有官府的告示牌，自己看去！”

她拍了拍攤子上的灰，一股濃烈的鹹魚味撲面而來，把那兩人逼得退開了。

兩人往前走了幾步，見告示欄上貼着官府的懸賞，幾個路人正圍在這裡看。上頭寫着：“近日鎮中丢失了幾名兒童，畫影圖形如下。希望各家各戶看好自己的兒女，能提供有效線索者，賞銀一百兩。”

告示下面畫着五個孩子的模樣，有男有女，大的不過七八歲年紀，小的也隻有四五歲。下頭寫着孩子的名字和年齡，都是過年這幾天失蹤的。

圍觀的人紛紛道：“作孽，這麼小的孩子，怎麼狠得下心的？”

又一人道：“怕不是被拐去做奴婢了，要不然就是賣給生不出孩子的人家了。”

另一人道：“那都是好的，要是被直接掰斷了手腳放出來乞讨，那得有多慘？”

衆人的神色凝重起來，一人道：“哎，大過年的，别說這麼吓人的話。”

又有人道：“懸賞這麼多錢，要是誰有線索，可不是要大賺一筆？”

其他人也有些蠢蠢欲動，奈何沒有一點頭緒，看了一會兒便散去了。那些孩子就算再頑皮也是父母的寶貝，就這麼失蹤了，一整個家庭就都散了。段星河想着剛才那些人的話，他們還沒在這城中見過被掰斷手腳的乞丐，哪裡會有這種怪人？

步雲邪見他若有所思，道：“你想管麼？”

段星河道：“管一管也行，反正有錢賺嘛。”

步雲邪也動了恻隐之心，想了想道：“你說那雜耍班子可不可疑？”

自從那個雜耍班子來了之後，這些孩子就開始失蹤了。段星河對那些殘缺的侏儒的印象十分深刻，這件事說不定跟他們有點關系。

眼看天要黑了，方便掩蓋行蹤。段星河道：“是有點奇怪，上那邊瞧瞧去。”

兩人趁着夜色深沉，來到了城東老戲樓。這邊晚上還在演出，百姓們抱着孩子過來看雜耍。戲樓裡傳來一陣又一陣的歡呼聲、大笑聲，燦爛的燈火從樓裡透出來，氣氛熱烈得很。

吉祥百戲班在老戲樓後面紮了個帳篷，旁邊停着幾輛大車，隻留了兩個人在這裡看着東西。那兩人手裡提着酒葫蘆，面前的矮桌上擺着一碟花生米，百無聊賴的正在吹牛。段星河和步雲邪繞開了前頭有燈光的地方，悄悄潛過去，來到了後面的帳篷裡。

帳篷裡黑黢黢的，段星河睜大眼看了片刻，見都是一些裝雜物的箱子，有的蓋子沒關，戲服和表演用的道具從裡頭溢了出來。步雲邪随手打開一個大箱子，裡頭裝着五六具木偶。仔細看來，那些木偶有的缺胳膊，有的少腿，有的沒有鼻子，有的少一隻眼睛。步雲邪提起了一隻獨眼的木偶，道：“弄這個幹什麼，不嫌瘆得慌麼？”

那些木偶歪頭耷腦地靠在一起，嘴咧得老大，雖然殘缺，卻一個個都在開懷大笑，有種怪誕的感覺。

段星河覺得再多看一眼，自己也要變得奇怪了。他把木偶放了回去，蓋上了箱子道：“出去看看吧。”

兩人貓着腰出來，往後走去，見一輛大車上裝着五個鐵籠子，每個籠子裡都關着幾隻小猴。猴兒們一見到來了人，都害怕地向後縮去，抱着頭發出吱吱的叫聲，看來平時沒少挨雜耍班子人的打。

步雲邪輕聲道：“别害怕，我們不是壞人。”

其他猴子依舊吱哇亂叫，十分驚恐。步雲邪自己就養靈獸，見不得它們這麼害怕，道：“我們是來找人的，城裡丢了好多小孩兒，他們的爹娘很着急。”

段星河道：“說這個沒用，它們又聽不懂。”

這時候一隻小猴兒試探着走過來，爪子抓住了鐵欄杆，黝黑的眼睛望着他們。段星河有些詫異，道：“你聽得懂我們說話？”

小猴兒吱吱叫了幾聲，用力跳了幾下。段星河想起這些小猴兒還會畫畫、做算術，靈性強得很。他道：“你見過有小孩兒被他們抓來麼？”

小猴兒點了點頭，顯得特别迫切。段星河跟步雲邪都有些驚訝，也不知道它是不是真的明白這話是什麼意思，還是在亂點頭。段星河道：“那些孩子在哪兒？”

小猴兒還沒回答，忽聽不遠處那兩人道：“好像有人說話。”

另一人道：“是猴子鬧騰，大晚上的不消停，打一頓就好了。”

他提起一根木棍，拖在地上慢吞吞地走過來。段星河和步雲邪連忙躲到了帳篷後面，見那人拿起棍子哐哐敲了鐵籠子幾聲，把猴兒們吓得吱吱亂竄。那人打了個酒嗝，挺着肥胖的肚子大笑起來，有種欺淩弱者的得意。步雲邪皺起了眉頭，道：“能的他！”

事情還沒有眉目，段星河暫時不想驚動他們，低聲道：“先回去吧。”

兩人回到了驿館，趙大海和伏順、李玉真還沒睡，正湊在一起打牌，輸了的往臉上貼一張紙條。李玉真本來不會，最近也被他們帶上道了，擡頭道：“步兄，藥鋪有人給你送了一大筐藥材過來，我幫你收屋裡去了。”

步雲邪道：“多謝，李司正看見了麼？”

李玉真道：“沒吧，夥計來的時候天都黑了，沒人注意。”

步雲邪便放了心，在一邊坐下了。伏順貼了滿臉白胡子，一說話吹得紙條亂飄，道：“你們上哪兒玩去了，這麼晚才回來。”

段星河道：“城裡有小孩不見了，你們知道麼？”

伏順道：“我前天見街上有人到處找孩子，爺爺急的不得了，說上了個茅房的功夫孩子就不見了。還沒找到呢？”

步雲邪道：“不止丢了一個，告示上就畫了五個了。”

衆人都十分意外，李玉真放下了牌道：“這麼多，怎麼回事？”

段星河喝了口茶，把白天見的事說了。衆人的神色凝重下來，猶豫着要不要摻和進去。

伏順道：“那些人好像挺不好惹的，還會玩蛇。反正有官府呢，要不咱們還是别管了吧？”

他說的也不是沒有道理，然而一想起白天那小孩兒的母親哭得撕心裂肺的模樣，步雲邪就有些不好受。

李玉真看出他想管，道：“閑着也是閑着，去掙點錢也行。”