牆角發出啪啦啪啦的聲音，墨墨趴在一張毯子上，面前放着個松果球，是白天趙大海從院子裡撿來給它玩的。它用爪子撥來撥去的，一會兒啃一啃，跟個剛長牙的小孩兒似的。

步雲邪覺得若是自己的靈獸丢了，都要難受的不得了，何況人家丢了孩子呢。他道：“其實也不是錢不錢的事，咱們既然有這個能力，就不能坐視不理，要不然還修什麼道？”

他不像外表看起來那麼高冷，其實心地很善良。段星河尋思道：“現在城裡的風聲緊，騙小孩兒的都很警惕了。咱們想個辦法，怎麼引蛇出洞？”

衆人尋思了片刻，李玉真道：“與其主動找他們，不如守株待兔。咱們就去小孩兒多的地方藏着，看有沒有拍花子的去綁小孩兒，遇上了就來個順藤摸瓜，你們覺得怎麼樣？”

趙大海道：“那要是等不到怎麼辦？”

伏順無所謂道：“等不到就等不到呗，反正也不是咱們家孩子丢了，這麼認真幹什麼。”

他這麼說，大家忽然想起了小師妹。魏小雨跟那些小孩兒的年紀差不多，隻希望她不要遇上這樣的事。

段星河心裡沉甸甸的，神色也變得嚴肅起來。步雲邪仿佛能看透他的心思，道：“咱們若是能幫忙找回這些孩子，上天也會保佑小雨平安的。”

段星河歎了口氣，隻能希望如此。他道：“這附近有沒有小孩兒玩耍的地方？”

伏順道：“我知道，城西有個廢棄的琉璃廠，好多小孩兒喜歡在那裡挖石頭和琉璃小件。城南有條小河，有些小孩兒一散了學就去那裡撈蝦米、打水漂，大呼小叫的老能吵吵了。”

趙大海以前就說他腳丫子不值錢，整天在外頭溜達，這才剛來一陣子就把城裡的事都摸清楚了。段星河倒是對他的情報很滿意，道：“那就兵分兩路吧，我跟阿雲一組，去小河邊守着。你們三個一組，去琉璃廠看看。”

次日下午，段星河和步雲邪來到了城南的小河邊。這裡視野開闊，不好隐藏，所幸附近有一間茶樓。兩人在二樓找了個靠窗的地方，點了壺茉莉香片坐着。

段星河喝了口茶，靜靜地看着外頭。他頭上戴着網巾，半長不短的馬尾從後面垂下來，穿着一身深藍色的交領袍，紮着利落的劍袖。他眉眼裡還有些少年人沒褪盡的稚氣，卻也已經露出成年人的鋒芒了。

段星河轉過眼來，發現步雲邪一手托腮，正盯着他看。他道：“怎麼了？”

步雲邪道：“你最近是不是又高了？”

段星河道：“高了嗎，好一陣子沒量了。”

他覺得自己跟從前沒太大差距，不過男人長得魁梧是好事，自己要帶這麼多人，個頭高大一些也能讓兄弟們有安全感。

喝了一陣子茶，外頭依然靜悄悄的。步雲邪道：“今天等不到怎麼辦？”

“那就明天再來呗，”段星河道，“反正師父在閉關。李司正也在驿館裡，還不如出來躲會兒清靜。”

步雲邪也不想跟李如芝打交道，那人小心眼兒還愛拿架子，一見他就煩。段星河提醒道：“藥鋪的收據給他了麼？”

步雲邪道：“今天上午就給了，他說審完了一起給錢。”

段星河嗯了一聲，擡眼看向了遠處，忽然見幾個小孩兒連蹦帶跳地跑了過來。城裡的孩子從初六就開始上學了，下午散了學在小河邊紮堆玩一個時辰，天黑之前正好回家吃飯。

幾個小孩兒來到河邊，把書包往地上一扔，掏出了一大把紙疊的方片，紙片的背面貼着姜子牙、哪吒、胡喜媚之類的年畫頭像，湊在一起開始玩片技。

一個穿灰衣裳的小孩兒一腳踩在石頭上，眯着眼，神情相當老練。他出手又準又狠，把紙片搧得極響，啪地一下把對方的紙片翻了個面，一會兒功夫就赢了六七張紙殼。

段星河感慨道：“這手勁，不去澡堂搓背都屈才了。”

那灰衣小孩兒對着自己的紙殼吹了口氣，得意洋洋道：“我的姜子牙最厲害，你們服不服了？”

其他小孩兒都輸光了，悻悻道：“不好玩，算了，回家吃飯。”

灰衣小孩兒連忙張開雙臂，攔住了其他人道：“别走啊，咱們玩别的，要不點炮仗吧？”

另一個小孩道：“你還敢點炮仗，前天剛炸了你二舅家的茅坑，糞都沖到房梁上了，還想挨揍呢？”

其他小孩兒仿佛聞見了沖天的臭氣，皺着眉頭紛紛道：“噫，二狗你不嫌臭啊？”

那灰衣小孩兒一手叉腰，揮斥方遒地說：“你們懂什麼，要玩就得玩大的，炸魚都沒意思，往糞坑裡扔才叫刺激呢！”

其他小孩兒被說的蠢蠢欲動，開始摸兜裡的炮仗。也有人道：“别聽他的，他想撺掇你們也挨揍呢。”

又一人道：“就是，他家過年沒給他買新衣裳，他想讓你們的衣服都弄臭了。”

這麼大點小孩，簡直有八百個心眼子。段星河聽得直發愁，道：“他們不能玩點好的麼？”

步雲邪道：“咱們小時候沒這麼皮吧？”

段星河沉默下來，他倆好像也不是省油的燈。他去寨子裡找步雲邪玩的時候，曾經近距離觀察過大鵝下蛋。那隻鵝是頭一次下蛋，尤其費勁。好不容易冒出了半截，上面還帶着血，他手欠又給人家按回去了。

後來那隻鵝每次看到他，都張開翅膀直沖過來，張開大嘴擰他。段星河道：“那隻鵝……”

步雲邪也想起了他們幹過的壞事，道：“它老咬你，我爺爺把它炖了。”

段星河啧了一聲，道：“是我不好，不過鵝肉确實挺好吃的。”

步雲邪笑了，道：“你知道鵝有幾種寫法麼？”

段星河道：“一種啊。”

步雲邪道：“錯，是四種。”

他沾着茶水，緩緩在桌子上寫了四個字，鵝、鵞、?、?。

段星河想起了自己被大鵝追得上蹿下跳的情形，忍不住笑了。難怪一個鵝字有這麼多寫法，造字的人肯定是有故事的。

兩個人說着話，樓下的小孩兒紮成一堆，也在叽叽喳喳地聊天。一個小孩兒穿着紅緞子的新棉襖，打扮得格外光鮮，自豪地說：“昨天我爹帶我去老戲樓看雜耍。有個人從嘴裡往外吐蛇，威風的不得了。還有白鼻子小醜，能踩木球、踩高跷。喔，還有好多小猴兒，會鑽火圈，還會畫畫，可好看了！”

其他小孩兒聽得出神，都十分向往。但父母舍不得帶他們去看，他們隻能聽夥伴們說看到的情形。方才那個炸糞坑的小孩兒不服氣，道：“你騙人，哪有會畫畫的猴子！”

那個穿紅襖的小孩兒道：“就是有，它畫了一隻大元寶，還跟人作揖拜年呢。”

小孩們分成了兩幫，一幫說他騙人，另一幫願意相信他。

段星河喝了杯茶，淡定道：“不用吵，他說的是真的。”

然而那群小孩兒聽不到，一直吵吵嚷嚷的。沒去過的嫉妒去看過的，去看過的瞧不起沒看過的。大家雖然天天在一起玩，卻因為貧富差距積怨已久，也不知道誰先動了手，推了對面的小孩兒一把。兩邊很快就打在了一起，有人摔倒在地，放聲大哭起來。

“嗚嗚嗚——哇——你們欺負人，我告訴你娘去！”

有小孩兒喊道：“你去啊，就知道告狀，看不起你！”

步雲邪一手捂着額頭，道：“跟哨子似的，真能喊啊。”

茶樓的夥計聽見孩子們打架，從後門出來，把白毛巾往肩上一甩，吆喝道：“都多晚了，别在這兒鬧，趕緊回家去。”

小孩兒們還不服氣，道：“就不走、偏不走！”

夥計把臉一扳，道：“不聽話是不是，我可找你們夫子去了，在哪個學堂讀書，嗯？”

小孩們最怕夫子打手闆，也不打架了，撿起了書包一哄而散。段星河把茶錢留在桌上，道：“跟上去。”

天色漸漸暗下來了，那叫二狗的灰衣小孩兒垂頭喪氣地走在街上，方才跟人打架的時候，他臉上擦破了皮，衣服也撕了道口子。他今天雖然赢了好幾張紙殼，但衣服弄破了，回家爹娘又要罵自己。

他因為炸了糞坑，大家都嫌他臭，各自跑了，隻剩下他一個人慢慢地走在路上。

二狗想着剛才聽人家說老戲樓的雜耍有多好看，眼前仿佛浮現起了許多小猴鑽火圈的情形，羨慕得很。那紅衣小孩兒家裡是賣皮貨的，天一冷賣的皮子多，掙得也多。自己的爹是泥瓦匠，掙不到幾個錢，也舍不得帶自己去看熱鬧。

他踢起一塊小石頭，喃喃道：“有什麼了不起的，我才不稀罕呢。”

小石頭噼裡啪啦地往前滾了幾下，在一個人腳邊停下了。燈籠紅幽幽的光照下來，把一個人的影子映得極長。那人低着頭，好像在尋找什麼。

二狗走過去，就見一個穿着綠衣裳的男人，鼻子上抹着一道白，模樣有點滑稽。他的衣裳肥大，一隻眼上蒙着個黑眼罩，和氣道：“小朋友，你見着我的手絹了麼？”

二狗本來都不理會陌生人的，但見他一副小醜的打扮，心微微一動。他四下張望，忽然見一塊粉色的手絹落在一棵大樹旁邊。他過去撿了回來，遞給了那綠衣小醜。

小醜頓時高興起來，道：“多謝，有了它我就能變戲法了。”

二狗擡頭望着他，道：“你是雜耍班子的人麼？”

小醜道：“是啊，你想看看嗎？”

二狗道：“你會什麼？”

小醜道：“我呀，會大變活人，會教小猴兒寫字，還會……空手變糖！”

他說着，把手絹往手上一搭，再張開手的時候，手心裡滿是五顔六色的糖塊。二狗登時睜大了眼，小醜笑呵呵地說：“你幫我找到了手絹，作為報答，我請你去看雜耍好了。”

二狗蠢蠢欲動，想起爹娘和夫子的話，又有些猶豫。小醜道：“去麼，不去我可走了。”

他說着轉身就走，二狗聽别人說的繪聲繪色的，實在很想去看。他連忙快步跟上去，道：“等等我！”

天又冷又黑，這邊偏僻，路上已經沒人了。小醜走了一陣子，笑嘻嘻地擡手往天上一指，二狗擡頭望去。那小醜忽然一掌砍在小孩兒的後頸上，把他劈昏了。

二狗倒在了地上，小醜從肥大的袖子裡抖出一個麻袋來，把人裝了進去。

段星河藏在後頭的小巷子裡望着那邊，皺起了眉頭，道：“還真是他們。”

他本來以為這些拍花子的抓人用的是蠻力，沒想到還是願者上鈎。眼看那人背着麻袋走遠了，段星河一拉步雲邪，道：“走。”