他們之前來參加過拍賣會，又來交了好幾次任務，淩煙閣的弟子已經跟他們混了個眼熟。一人道：“幾位道友，來交任務麼？”

李玉真上前道：“我們有事求見周閣主。”

接引弟子有些詫異，淩煙閣主雖然廣交八方朋友，卻也不是這些無名小卒說見就能見的。李玉真從懷裡掏出了太清宮的腰牌，鄭重道：“勞煩你把這個給周叔叔，他會見我的。”

他腰牌的頂部是金色的，背面寫着他的名字。那弟子的神色一凝，知道跟太清宮相關的都是大新的達官貴人，能用這種金雲頭的人更是身份高貴，萬萬怠慢不得。他道：“幾位請稍等，我去通報。”

片刻那弟子快步回來了，恭敬道：“閣主請幾位進去，跟我來吧。”

李玉真道了一聲多謝，跟着那人走了進去。伏順走在後面，低聲道：“有關系就是好啊。”

趙大海示意他少說話，别露了怯讓人瞧不起。伏順想起自己也有官職在身，怎麼說也是從九品的司晨，于是把腰杆子挺得直了一些。

一行人穿過花園，前方有一座青竹建的雅舍，周圍積着薄雪，庭院裡青松亭亭如蓋。屋前有個小池子，裡頭耷拉着幾支枯荷和幹癟的蓮蓬，水面結了一層薄冰，别有一種蕭瑟的意趣。屋裡傳來悠悠的琴聲，不疾不徐，看來此間的主人是個風雅之人。

接引弟子帶他們來到屋前，低聲道：“閣主就在裡面。”

衆人不敢冒犯，靜靜地站在門外。等那一曲彈完了，李玉真才揚聲道：“周叔叔，晚輩李玉真和欽天監的幾位朋友求見。”

隔着一道珠簾，周玉成的聲音傳了出來。

“你聽我這琴怎麼樣？”

其他人一怔，李玉真已然朗聲道：“周叔叔的琴藝高超，斫琴的本事更是天下第一。這琴高音清澈，中音紮實，低音渾厚，如同昆山玉碎、芙蓉泣露，繞梁三日不絕于耳！”

步雲邪忍不住笑了，李玉真誇起人來一套一套的，着實會讨長輩喜歡，難怪他師父以前去哪裡都把他帶在身邊。為了給段星河幫忙，他也是不遺餘力了。

周玉成的愛好就是斫琴，好不容易找到了這塊上好的桐木，愛惜的不得了，花了一番功夫才把它制成了一把新琴。他聽了這一頓贊美，心情很是舒暢，道：“外頭冷，都進來吧。”

一群人走了進去，紛紛向周玉成行禮。周玉成坐在琴案後擺了擺手，淡淡道：“不必客氣。”

一名侍女跪坐在一旁泡茶，淡淡的蘭花香飄滿了屋子。周玉成戴着一根白玉簪，穿着一身淺碧色的寬袍，輕輕摩挲着琴頭，微微一笑道：“我還想着你是要三過家門而不入，來了好幾次了，也不跟我打聲招呼，這回怎麼轉性子了？”

他約莫三十五六歲年紀，模樣還很英俊，但既然已經到了元嬰期，應該也有近百歲年紀了。聽他說話跟逗小孩兒似的，看來跟李玉真的關系很親近。他是靜華真人的老朋友，當年創辦淩煙閣時，還得到過靜華真人的幫助，便也把他的寶貝徒弟當成自家孩子看。

李玉真有些不好意思，道：“小侄出來曆練，想着若是仰仗周叔叔，難以鍛煉自己的本事，并非目無長輩。”

周玉成一擺衣袖道：“小嘴叭叭的倒是挺會說，先前紫衣侯也沒把你勸回去，我自認是沒這個本事了。說罷，找我有什麼事？”

李玉真道：“我有位朋友中了詛咒，很是痛苦。周叔叔的修為高深，能不能幫我們看看？”

周玉成喔了一聲，拍了拍面前的桌子，道：“過來讓我看看。”

段星河過去坐下了，伸出手腕。周玉成手指搭在他脈搏上，片刻皺起了眉頭，道：“你這詛咒……來頭可不小啊。煞氣郁結在心脈上，每次發作就像鐵釘子鑽心髒一樣，是不是？”

這些大能果然見多識廣，段星河的病症一下子被他說中了，很是佩服。他道：“前輩說的是，我這詛咒是虺神烙下的，胸口有個蛇頭一樣的紅色痕迹。煞氣爆發時力大無比，卻也會喪失神智。”

周玉成道：“給我看一眼。”

段星河解開了衣襟，袒露出胸膛。周玉成伸手碰了一下，一股灼熱的痛感傳了過來。他縮回了手指，詫異道：“還在疼？”

段星河克制着道：“不嚴重，能忍。”

周玉成歎了口氣，道：“仗着年輕不把自己當回事，這麼拖下去，你這身體早晚報廢。”

段星河道：“前輩有沒有法子解除這個詛咒？”

周玉成的神色沉靜，道：“我解除不了。”

他說的這樣直接，大家都十分失望。周玉成道：“術業有專攻，我是個掮客，不擅長驅邪，亂來是害了你。”

衆人知道他說的不錯，但除了他也不知道還能求誰幫忙好。李玉真道：“那怎麼辦？”

周玉成沉吟了片刻，道：“燕丘的薩滿的靈覺十分強大，擅長施咒，也精通解除詛咒。要不然你們就去找她試一試吧。”

李玉真想了一下，道：“若是有人被獸皮蒙住，變成了動物，薩滿也能把他們變回原樣麼？”

周玉成的心思敏銳，道：“有人被變成動物了？”

李玉真猶豫了一下，覺得淩煙閣的人太多了，萬一消息傳出去又要惹麻煩，道：“沒……我就是問問。”

周玉成看出他不想多說，淡淡道：“這事也得找薩滿。把人變成牲口的咒術，最早就是從燕丘傳出來的。那裡的牧民在戰敗的俘虜身上蒙上獸皮，把他們變成牛羊奴役。據說現在草原上的牲口，還有不少是人與牛羊雜交的後代。”

他說的好像是件極尋常的事，衆人聽了卻不寒而栗。不過既然如此，那薩滿應該能救得了那些小猴兒。

周玉成微微一笑，道：“還有什麼要問的麼？”

李玉真想是沒有了。周玉成囑咐道：“在外面多加小心，有空給家裡寫信，别讓你爹擔心。”

李玉真老實道：“小侄知道了，多謝周叔叔。”

這些年輕人行走在外不容易，周玉成放心不下，從小指上褪下了一個黑色的瑪瑙指環，上頭刻着淩煙閣的徽記。

他道：“最近任務不好搶，你們拿着這個指環可以出入淩煙閣任意分舵。有任務可以先挑，有困難也可以尋求各個分舵的人幫忙，搖人也行、借錢也行，但是要打借條，期限内還不上我就告訴你爹。”

他扳着臉這麼說，卻是給他們提供了極大的便利。李玉真的眼睛濕潤起來，師父雖然不在了，他的老朋友還關照着自己。他雙手接過了扳指，道：“多謝周叔叔。”

周玉成擺了擺手，道：“去吧。”

衆人行禮退了出去，心中有了目标，便如同在迷霧中看到了一點光亮。出了淩煙閣，段星河的心裡有了一點希望，道：“咱們去燕丘看看吧。”

别的事都可以往後放，段星河身上的詛咒必須想辦法解除。還有那些小猴兒也受了許多罪，得趕緊讓它們恢複原樣才是。

天色漸晚，他們回到了驿館。趙大海的屋裡亮着燈，他們走的時候沒關門，窗戶上映出個黑黢黢的人影。衆人心中一凜，伏順道：“不好，猴子被發現了！”

一群人快步進了屋，見驿丞蹲在地上，手裡拿着個包子，對一個小猴兒道：“嘬嘬嘬，豬肉白菜餡兒的，你吃不吃？”

小猴兒伸過手去，直接把包子拿走了，還沖他吐了吐舌頭。驿丞也不生氣，轉身又從桌上拿了一個包子，去喂其他的猴子。一隻小猴蹲在桌上，專注地翻着墨墨的毛皮，從它身上找鹽粒子吃。

三十隻猴兒在屋裡待着，有的在床上睡覺，有的吃東西，沒打架也沒吵鬧。驿丞聽見了推門聲，回過頭來，帶着笑容道：“你們回來了。”

猴子雖然被他發現了，但他們相處的莫名和諧。驿丞興奮地說：“你們怎麼養了這麼多猴子。我就是屬猴的，真好玩啊！”

伏順警惕道：“你怎麼進來的？”

驿丞想起正事來了，從懷裡掏出一沓銀票，道：“朝廷批的錢下來了，我給你們送過來。剛才步大人不在，這邊沒關門，我聽見有動靜就進來了。”

步雲邪接過了錢，有一百兩藥材錢，還有一百兩撫恤費。他們馬上就要去燕丘了，肯定沒法帶這些小猴。既然驿丞這麼喜歡這些猴子，不如托付給他。

段星河跟他想一塊兒去了，開口道：“能不能勞煩你幫忙照看它們一陣子。我們要去燕丘一趟，最多兩個月回來。”

驿丞道：“這些猴子是煉丹用的？”

段星河吓了一跳，這地方的人就是生猛，看什麼東西都像煉丹用的。他生怕轉一圈回來這些猴子都變藥渣了，道：“不不，這些猴子金貴得很，就是有用，一個也不能少。”

驿丞尋思了一下，忽然單刀直入地問：“是人變的？”

段星河詫異地看着他，道：“你怎麼知道？”

驿丞露出一個神秘的笑容，沒有直接回答，卻道：“你猜。”

正常人無論如何也想不到這些小猴是人變的，他能說出這種話來就很不尋常。

衆人的神色驚疑，段星河的心裡也生出了一絲提防，道：“猜不出來，你直說吧。”

驿丞指了指身後，桌上攤着一張紙。步雲邪拿起來一看，上頭歪歪扭扭地寫了些字。一隻小猴兒的爪子上還沾着墨水，已經自己把事情的大概寫下來了，學堂還是沒白上的。

驿丞道：“是真的麼？”

步雲邪松了口氣，道：“是真的。”

驿丞撓了撓頭，道：“我還以為這小猴兒耍我，難怪會寫字呢。”

他都已經知道了，還這麼淡定。在這裡做驿丞時常能遇見各種奇怪的事，這人都已經見怪不怪了。

段星河本來也沒想瞞着他，隻是覺得說起來太離奇，他未必會相信。段星河道：“我們這次去燕丘，就是要找給它們解除詛咒的法子。這件事先别告訴它們的父母，要不然還要惹麻煩。”

驿丞道：“那可不，自家孩子變成這樣，擱誰誰受得了啊。先在這兒養着吧，反正大廚房每天做不少飯呢，包子饅頭管夠。”

小猴兒們望着這邊，步雲邪溫聲道：“我們明天出門一趟，你們乖乖地待在這裡。驿丞會保護你們的。”

猴兒們知道他們是好人，紛紛點頭。段星河想着接下來的旅程，眼前已經浮現出了遼闊的草原。也不知道那位薩滿好不好說話，若是能一切順利就好了。

出了白沙郡往北走，一路上的人越來越少。過了界碑，便離開了大幽。

他們出發的時候剛出正月，往北走了半個多月，天漸漸暖和起來。小河裡的冰開化，枝頭生出了迎春花。一陣長風吹來，嫩綠的草地一望無際，牛羊悠然地吃着草，遠處傳來牧民粗犷的歌聲，這裡便是燕丘了。

趙大海趕着大車，春風吹在身上，心情格外輕快。伏順歪在車廂裡打着呼，口水淌了一臉。李玉真在他對面看着羊皮地圖，又比較了一下羅盤，發現他們已經快到赫蘭部落了。

燕丘原本有好幾個部落，這十幾年來，赫蘭部落的首領□□到處征戰，把散落在草原上的五大部落都統一了，成了燕丘唯一的王。

這裡的牧民信仰薩滿神，每年都要舉行大型祭祀，感謝神的庇佑。他們認為每一代的薩滿都是神的化身，說的話是神的旨意，連部落的大王也敬她三分。

這一代的薩滿已經有八十多歲了，會說十多種不同種族的語言，能夠預知未來，被稱作塔林必勒格，意為草原上智慧的化身，牧民們都很尊敬她。

遠處已經能看見一座座帳篷了，李玉真探頭出來道：“薩滿應該就在前頭的部落裡，咱們先去跟他們的守衛打個招呼吧。”

段星河應了一聲，道：“好。”