衆人的心懸到了嗓子眼，段星河悄然摸向了幽冥劍，做好了戰鬥的準備。

這時候就見那酒壇娃娃伸出手裡的夾子，從路邊的泥洞裡夾出了一隻灰黃的癞蛤蟆。

那癞蛤蟆渾身都是疙瘩，用力蹬着腿，白色的肚子一鼓一鼓的。酒壇娃娃哈哈一笑，道：“好醜啊，你這個小醜八怪。不過沒關系，越醜的我越喜歡！”

癞蛤蟆扭動着身體，極力想逃跑。酒壇娃娃一握夾子，頓時把它夾得爆裂開來，噗的一聲成了一團肉泥。衆人都皺起了眉頭，她卻覺得沒什麼大不了的，道：“嗨呀，勁用大了，抱歉啊。”

她說着把那團肉泥扔進了身後的竹筐裡，轉身繼續向前走去。

衆人埋伏在草叢裡，一動也不敢動。那酒壇娃娃的身影漸漸消失在夜霧中了，段星河低聲道：“追！”

那酒壇娃娃往前走了一陣子，來到村外的一個小湖邊。湖邊長滿了蘆葦和雜草，她低聲喚道：“小乖乖，媽媽回來了，快出來。”

段星河等人躲在一片山石後面，就見遠處的草叢動了動，一隻奇形怪狀的東西緩緩地爬了出來。

它有水缸大小，看起來像是一團肉和幾塊鐵皮、還有十來條觸須融合在一起的怪物。它沒有腳，肥大的肚皮一層層地拖在地上，爬過的地方都會留下一道黏液。衆人看到它的一瞬間就皺起了眉頭，李玉真道：“這是什麼鬼東西？”

伏順想了想，道：“像個長着鐵殼的肥蛞蝓精。”

其他人端詳了一下，發現伏順形容的十分到位，實在是個概括的鬼才。

那是個貨真價實的怪物，創造它的人好像沒想過要讓它稍微好看一點，隻是把各種東西胡亂地堆在它身上。它匍匐在地上，就像一條乖順的大狗，身上十七八條腕足像流蘇一樣垂着，腕足之間有些不住蠕動的膿包，仿佛随時有蠕蟲要從中鑽出來。

酒壇娃娃摸了摸它的腦袋，慈愛道：“乖寶，媽媽給你找了不少好東西，你試試。”

她把筐子翻過來，裡頭的東西堆成了一座小山。她拿出一個搗藥臼，把死老鼠、死蛇、水蛭和蟾蜍等物倒進去，幾下搗成肉泥，像糊牆一樣糊在了怪物身上。

她口中念誦咒語，一道幽黑色的光芒閃過，那塊肉就長在了怪物的身上。

衆人看的都呆住了，沒想到千機門的人是這麼融合怪獸的。那酒壇娃娃喃喃道：“還有點，别浪費了。”

她把石臼裡剩下的一點肉泥刮進了它嘴裡，又把一條活泥鳅喂給了它。

那怪獸一仰頭，吞了下去，滿足地舔了舔舌頭。伏順感歎道：“真是親生的，還知道喂點能吃的東西。”

那酒壇娃娃又把撿到的廢銅爛鐵燒化了，砸在一起，做成了一塊鐵闆，敲敲打打地釘在了怪物的背上，跟其他部分的背甲聯合在一起。

她摸了摸它的背，滿意道：“乖寶，你快點長大，變強起來。大師兄說我再進獻一隻融合獸就能當高階弟子了，你可得給我争氣！”

伏順的腳蹲麻了，悄悄地挪了挪。那頭蛞蝓精覺察到了動靜，朝這邊望了過來，身上的十七八條觸角躁動不安地舞動起來。伏順頓時不敢動了，像玩一二三木頭人似的。酒壇娃娃道：“怎麼啦，乖寶？”

蛞蝓精發出嗚噜嗚噜的聲音，就像沼澤在冒泡。酒壇娃娃四下環顧，警惕道：“有人嗎，給我揪出來！”

蛞蝓精便朝這邊蠕動了過來，它的肚皮雖然垂在地上，行動起來居然還不慢。它朝樹叢噴出一股灰綠的黏液，段星河等人朝旁邊一躍，紛紛躲開了。伏順的腳麻了，躲閃不及被糊了一臉，一股臭氣頓時把他淹沒了。

他感覺自己好像一頭悶進了豆汁缸裡，幹嘔了幾聲，抹去了臉上的膿液，道：“幹什麼，你不講武德！”

那酒壇娃娃看着他們，道：“怪不得剛才我就覺得有人跟着我，你們是誰，想幹什麼？”

段星河冷冷道：“你是吉祥百戲班的人麼？”

酒壇娃娃晃了晃腦袋，莫名其妙道：“什麼戲班子，我沒見過。”

她養的怪獸也跟她一樣，歪起了腦袋，一副冥思苦想的模樣。段星河直接道：“你是不是千機門的人，我師父是你們殺的麼？”

酒壇娃娃更困惑了，說：“你在胡說八道什麼，該不會是腦子有問題吧。我在這兒待了半年多了，從來沒見過你們，怎麼會殺了你師父？”

段星河也不确定她是不是在撒謊，但這隻怪獸跟之前吞噬掉師父的那一隻很不一樣。他正在遲疑間，那酒壇娃娃煩躁起來，道：“這些人啰啰嗦嗦的好讨厭啊，乖寶，咬他們！”

蛞蝓精嗚地一聲吼，朝他們撲了過來。段星河拔出幽冥劍，一劍砍了過去。那蛞蝓精被他砍斷了幾條觸須，其它的觸須疼的蜷縮起來，渾身的肉都在顫抖。

酒壇娃娃道：“别怕，給我上！”

蛞蝓精再次撲了過來，段星河揮劍斬下去。那蛞蝓精這次學乖了，驟然蜷縮起身子，躲在了它的殼裡。段星河一劍砍在它的殼上，最外一層的鐵甲被砍得橫飛出去，裡頭卻還有好幾層。

李玉真在旁邊看着，道：“行吧，這家夥是懂疊甲的。”

酒壇娃娃養了它許久，正好借這個機會試試它的本事，道：“很好，堅持住，找機會咬他。”

那隻怪獸嗚地一聲吼，好像十分得意，覺得自己身披七八層铠甲，任何人都拿它沒有辦法。

段星河看着它渾身的觸手，就想起害死師父的那頭怪物身上也長滿了這樣的腕足。那時的情形又一次浮現在他眼前，段星河心中一陣煩惡，腦中仿佛有一個聲音在對他說——甯可錯殺，不能放過！

他的眼神變得淩厲起來，不管它是不是害死師父的兇手，自己今天都要除掉這怪物。

他把長劍插回劍鞘裡，把幽冥寶匣往空中一抛，喝道：“鼎镬——”

一個巨大的銅鼎被他拽了出來，漂浮在空中，仿佛在聽候主人的吩咐。

段星河道：“烹殺！”

鼎镬驟然向那隻怪獸飛了過去，哐地一聲倒扣在它身上。酒壇娃娃吃了一驚，道：“幹什麼，放開我的乖寶！”

她沖過來，用力扒拉青銅大鼎。鼎镬卻不理會她，翻了個滾，飛到了半空中，沉重的蓋子扣在了上面。那怪物不住掙紮，發出撕心裂肺的嚎叫。酒壇娃娃急得直跳腳，怒道：“你幹什麼，放了它！”

段星河不為所動，冷冷地看着一切。衆人也是頭一次見識幽冥寶匣的厲害，仰頭望着空中，露出驚訝的神情。

那怪物在鍋裡掙紮，鼎上的蓋子被頂的不住翻動，裡頭湧出了血沫、牛角、人的鞋子，還有些說不上來源的骨頭，鐵皮和大量的頭發。鼎镬裡的水漸漸沸騰，露出來的觸手變成了紅褐色，卷曲起來。

酒壇娃娃好不容易養大的怪獸被人煮了，又氣又急。她将一道靈光化作一隻折紙仙鶴的模樣，向空中放去，道：“大師兄，有人欺負我啦，你在附近是不是——快來幫我啊！”

銅鼎重重地落在地上，濃濃的湯汁溢了出來。鍋裡散發出一陣強烈的異香，比加了八角大料炖的牛羊豬肉還誘人，讓人忍不住直咽口水。

這東西活着的時候臭不可聞，卻不知道為什麼，煮完了居然這麼香。伏順小聲道：“熟了？”

趙大海道：“這玩意兒是吃死耗子長大的，這你都敢惦記？”

伏順縮了縮脖子，道：“那算了。”

遠處飛來了一隻仙鶴，那隻仙鶴像是用鐵皮折成的，腦袋是個尖尖的三角形，碩大的翅膀忽閃忽閃的，飄悠悠地停在半空中。

一個灰袍道人騎在鐵皮仙鶴的背上，三十來歲模樣，生着一雙上挑的醉眼，帶着三分似笑非笑的神色。他胸前戴着個銅的護心鏡，身後背着一口大鐵劍，腰上挂着個酒葫蘆，懶懶道：“大半夜的不睡覺，叫我幹什麼？”

酒壇娃娃就像看到了救星，大聲道：“大師兄，他們把我的融合獸煮了，你快幫我報仇！”

那灰袍人漫不經心地看了一眼銅鼎，神色忽然微微一凝，詫異地看向段星河。

他道：“幽冥……小兄弟，這是你的法寶？”

段星河冷冷道：“是，怎麼了？”

那灰袍人感到了他身上的煞氣，眼睛轉了幾回，隻道：“沒什麼，挺好的。”

衆人還以為酒壇娃娃叫來的靠山有多厲害，此時一見，卻覺得他也沒什麼大不了的。

青銅鼎裡飄出了濃郁的肉香。那灰袍人聳了聳鼻子，陶醉地聞着空氣裡的氣味，就像鬼魂享受香燭一樣，把一道白氣深深地吸了進去。片刻他歎了口氣，道：“這是我師妹養的小乖乖，你們給弄死了，是不是得賠啊？”

段星河道：“你們是千機門的人？”

那灰袍人從仙鶴背上一躍而下，笑呵呵地道：“是又怎麼樣，礙着你事了？”

他說着拔出劍來，從鍋裡撈了撈，插起了一塊肉吃了。衆人就看着他嚼了幾下，嘴上沾滿了油花，咕咚一聲吞了下去。

酒壇娃娃氣得直跺腳，道：“你不準吃！”

那人咂了咂嘴，滿不在乎道：“死都死了，浪費了多可惜，你們也來點麼？”

衆人下意識往後退了半步，沒人敢領他的情。酒壇娃娃道：“大師兄，人家這麼欺負咱們，你不生氣嗎？”

灰袍人懶懶道：“有什麼好氣的，死了再養一個就是了嘛。反正是肉泥捏的，想開點。”

這酒壇娃娃隻是千機門的一個微末小卒，未必跟魏清風的死有關。但這灰袍人是他們的大師兄，必然知道内情。

段星河道：“前陣子白沙郡來了個雜耍班子，裡頭養的一頭機械怪物吃了我師父。這件事你們知道麼？”

灰袍人想了一下，道：“我們千機門沒有雜耍班子啊。我們少主常做些機關獸，放在拍賣會上賣，就算是外人也能買到的。你不能一看到帶鐵皮的怪獸就懷疑我們啊，那可太冤枉人了。”

他的話也不是沒有道理，段星河皺起了眉頭，感覺又陷入了迷障中。灰袍人雖然連那怪物的肉都吃的津津有味，卻又一副通情達理的模樣，和氣道：“小兄弟，我看你修為不錯，叫什麼名字，你師父是誰？”

段星河淡淡道：“我叫段星河，我師父叫魏清風，是逍遙觀的人。”

那人道：“在下渠陽子，是千機門的長徒，裴少主是我二師弟。我回去幫你問一問，看有沒有人知道是怎麼回事。”

段星河的神色還有些懷疑，渠陽子哈哈一笑，道：“咱們都是要成仙的人，可得好好活個千八百歲的，别動不動就打架。大家擡頭不見低頭見，日子長着呢。”

他說着又拍了拍銅鼎，道：“我們前陣子剛獻祭過一批融合獸，活着的就數這一隻最大了。如果是它吃的，總能留下些東西的。消化不了的會一直留在它體内，你要是不放心，就在鍋裡找找吧。”

他一拂袍袖，躍上了鐵皮仙鶴，又對那酒壇娃娃道：“走吧，我帶你一程。”

酒壇娃娃爬上了鶴背，還有些依依不舍，回頭看着那口大鍋。渠陽子伸出大手一捂她的眼睛，道：“别看了，換個地方撿破爛的事。這個死了，下一個更乖。”

他道：“走了——”

仙鶴啼鳴了一聲，拍着翅膀飛走了。伏順看着他們的背影，感覺跟自己想的不一樣，道：“怎麼回事，邪宗的人也跟人講道理？”

這些老江湖辦事都求一個穩字，不像毛頭小子一樣沖動。步雲邪道：“星哥身上的煞氣這麼重，他不想惹麻煩而已。換成别人，恐怕早就被他殺了。”

段星河沒說話，從地上撿起一根木棍，在鍋裡攪了攪。一鍋黏糊糊的東西裡，有些是它自己身上的肉，有些是它吞吃掉的東西，亂七八糟的什麼都有。他索性把鼎镬翻了過來，裡頭的東西嘩啦一聲撒了一地。

衆人圍了過來，細細分辨，過了良久也沒找到師父身上的東西。

伏順道：“沒有。”

其他人松了口氣，道：“确實不是它吃的。”

李玉真盯着一個圓圓的頭骨端詳了片刻，頂上的囟門還沒合上，道：“是個小孩兒的腦袋，這家夥果然沒幹過什麼好事。”

衆人想起村裡有個小孩兒看到它趴在牆頭，被吓得不輕。看來那時候它就打算吃了那孩子，後來聽見了大人的動靜，它就逃走了。

步雲邪道：“這玩意兒死有餘辜，别管它了。”

段星河把鼎镬收了回去，化作了幽冥劍挂在腰上。他想着那灰袍人的話，還是有些懷疑。其他人見他不說話，便也沉默着，跟他一起回了土地廟。

千機門的人已經離開這裡了，他們也沒必要再待下去了。次日天一亮，他們便離開了這個村子。大車行駛在山林小路上，有些颠簸。伏順道：“又要露營了嗎？”

李玉真從座位底下拿出一張地圖，看着道：“今天要露宿了，明天傍晚之前應該能趕到明溪郡，到那邊就有驿館了，可以好好休息一陣子。”

伏順靠在車壁上，閉上了眼道：“那我睡會兒，反正今天沒事了。”

大車外，段星河想着昨天晚上的事，一直心事重重的。步雲邪騎馬走在他身邊，道：“怎麼了？”

段星河垂着眼，他身上帶着連薩滿都解除不了的詛咒。師父去世了，他也無法為他老人家報仇，甚至連他的女兒都找不回來，心裡充滿了負疚感。

“我對不起師父。”

他這樣步雲邪心裡也很不好受，道：“别這麼說，你已經很努力了。”

段星河的眉頭深鎖，道：“我想找到殺害師父的兇手，但線索太少了。”

前方的山林間彌漫着薄霧，就像他們的前路，一切都看不清楚。

步雲邪道：“這地方的人和事真真假假的，不到特别有把握的時候，不要輕易出手，不然怕是會被有心人利用。”

段星河知道他說的不錯，越是在低谷之中越需要冷靜。說不定敵人就在什麼地方，悄悄地誤導他們，讓他們落入陷阱。他是這些人的主心骨，必須保持清醒的頭腦，不能做出錯誤的判斷。

他沉聲道：“昨天晚上是我沖動了。”

步雲邪道：“沒關系，你也是為民除害嘛。”

話雖這麼說，他因為一時沖動跟千機門的人結下了梁子，确實有些失策。對方是老江湖了，沒摸清楚他的底細之前，沒有輕易動手，打了幾句哈哈就過去了。但下次見面時，會怎麼樣就不好說了。

仲春時節，山間的綠蔭漸漸濃郁起來，遠處傳來潺潺的流水聲。

段星河深吸了一口氣，情緒漸漸平複下來。前頭的路還很長，隻要不放棄，總能找到兇手的。

一行人走了兩天，傍晚時到了明溪郡的驿館。這邊靠近大幽的邊境，跟夷州等其他幾個地區的交易往來頻繁，街上有不少外地來的客商，還有萬通商會組織的總舵。