兩人騎馬回到了客棧，天色已經将近黃昏了。街道上的行人明顯比以往少多了，每個人都行色匆匆的。一進客棧大堂，便聞見了一股艾葉的氣息，到處煙氣缭繞。段星河道：“怎麼了？”

小二哥從旁邊經過，口鼻上蒙着白布，拿着艾條到處熏屋子，道：“瘟疫最近嚴重了，城裡有不少人都生病了，今天一上午就讓官府拉走好幾個呢。”

段星河的神色凝重起來，道：“生病的要隔離？”

小二哥道：“病的輕的可以在家待着。病的重的會咳血，在家熬着更糟。官府在城南慈心藥廬設了隔離點，接過去有專門的郎中治療，還能防止傳染給别人。不少人怕傳染給家人，都自願去隔離了。”

他道：“兩位趕緊回屋去吧，别傳染上了。”

從瘟疫開始蔓延到現在有一個月了，本來以為能夠控制得住，沒想到越發嚴重了。兩人回客房歇了一宿，次日一早，趙大海過來敲門。他臉上蒙着一層白布，悶聲悶氣道：“二師兄，伏順病了，你去看看吧。”

步雲邪的心一沉，尋思着應該是他到處亂逛，染上了瘟疫。他拿了塊布蒙在臉上，出門去了隔壁。伏順躺在床上，身體燙的厲害，縮在被子裡瑟瑟發抖，喃喃道：“冷……凍死我了……”

現在正是夏天，他捂成這樣還嫌冷。步雲邪摸了他的脈搏，發病初期症狀還不明顯，有點像風寒。他沉吟道：“吃點藥吧，大海看着他，小心别被傳染了。”

趙大海拍了拍胸膛，道：“我身強力壯的，沒事。”

步雲邪開了個方子，打算去藥鋪裡買一些藥。段星河想看看城裡的情況，和他一起出了門。兩人去藥店一問，夥計道：“闆藍根又漲價啦，昨天封了城，物價全漲了一番。”

段星河十分詫異，道：“封城了？”

夥計也挺無奈，道：“夷州王下的命令，就咱們這兒的瘟疫最嚴重，怕往北邊傳。城門口正鬧騰着呢。”

他們昨天剛來，今天就被堵在城裡了，也是夠不走運的。兩人買了藥，出門去了城門口，見一群百姓懷裡抱着孩子，挎着籃子、駕着車，像逃荒的似的，想趁着還沒被傳染上趕緊跑。城門口已經堆起了沙包和石頭，足有一人多高。一隊官兵拿着長矛守在城門口，隊長大聲道：“肅靜——夷州王有令，此處封城三個月，誰也不準離開。”

百姓們不甘心，嚷嚷道：“三個月被堵在這裡，沒病的也被傳染上了。快開門，我們要出去！”

太守張巍親自出面，好言勸道：“鄉親們，上頭有令，咱們不得不從。本官已經安排了郎中給大家治病，生病的集中隔離，管藥管飯。沒病的隻要待在家裡，就不會被傳染上。咱們齊心協力，一起共渡難關。”

又有人道：“現在外頭也不安全，别人一聽咱們是從長陽郡來的，就跟避瘟神似的。還不如待在家裡，熬一熬就過去了。”

一部分人覺得鬧下去也沒用，又怕紮堆在這裡傳染，便回家去了。還有一部分吵吵嚷嚷的，就是要走。張太守勸得口幹舌燥的，也十分疲憊。他道：“請各位相信官府，非常時期，還請大家配合。現在城南醫館還缺人手，有懂醫術的可以報名去幫忙，感謝大家——”

段星河見旁邊的告示欄上已經貼出來了，城南慈心藥廬受命于官府，負責控制本次疫情，誠募懂醫術者加入，包食宿，官府補貼每日三錢銀子。

藥廬裡每天接觸的都是重病患者，很容易被傳染。大家都避之不及，隻有少數人願意冒着危險去幫忙。

步雲邪若有所思，回到了客棧，一直沒說話。他給伏順熬好了藥，把湯碗交給了趙大海，道：“藥已經分好了，每天熬一包，吃完了再找郎中去看。”

趙大海覺得有些奇怪，道：“二師兄，你不給他看了麼？”

步雲邪已經想好了，道：“城裡需要醫生，我一會兒去城南藥廬，可能好一陣子不回來了。”

趙大海十分詫異，愣在原地不知道該說什麼才好。步雲邪回屋收拾了東西，打算走了。段星河推門進來，看着他床上的包袱道：“你要去幫忙？”

方才趙大海跟他說了，希望他能攔一攔二師兄。現在瘟疫這麼嚴重，去了很可能被傳染。外頭那些人不隻是發熱咳嗽，嚴重時咳血不止，無法呼吸，已經死了不少人了。

步雲邪雖然平時風淡雲輕的，一旦決定了的事就很難改變。人人都怕死，方才街上的混亂他都看見了，越是這時候，越是需要有人逆向而行。他道：“我跟我娘學了幾年醫術，能幫得上忙的。”

段星河對大衆有善意，但也有私心。他不希望身邊的人冒這麼大的危險，過去按住了包袱，道：“咱們本來就不是這裡的人，沒必要管這麼多，好好在客棧裡待着不好麼？”

步雲邪知道他擔心自己，溫聲道：“放心吧，不會有事的。從前步家寨子裡就染過瘟疫，我娘和一些巫醫救了很多人。我經曆過，知道怎麼保護自己。”

段星河想起了那時的情形，寨子裡爆發了瘴氣，死了很多人。那時候他們的年紀還小，幫不上忙，但身邊好幾個夥伴都死在了那場瘟疫裡，步雲邪心裡一直都有遺憾。他這些年苦學醫術，也是希望能救更多人。如今再次遇上了這樣的事，他不可能置身事外。

段星河沉默下來，步雲邪拿起了包袱，道：“你們還要在這裡隔離一段時間，等解禁了，我也就出來了。”

段星河心知攔不了他，還是舍不得。他道：“我陪你去吧。”

兩人一起出了客棧，大街上空蕩蕩的，路邊零散着幾張紙錢。空氣裡彌漫着白術和艾草的氣味，又有些燒黃紙的味道。風一吹，紙灰到處飄散，枝頭傳來老鴉的叫聲，昔日熱鬧的城鎮仿佛變成了一個碩大的墳墓。

片刻來到了城南慈心藥廬，門前種着幾棵繁茂的龍爪槐，形狀如傘一般。幾個官府的衛兵在大門口守着，見了他們便道：“來隔離的麼？”

步雲邪道：“我們沒生病，我是看了官府的告示來幫忙的。”

衛兵道：“他也是？”

段星河倒是想進去陪着他，道：“我不會醫術，就有兩膀子力氣，你們需要幹活的麼？”

衛兵道：“多謝了，幹活的招滿了，現在就缺醫生。這位兄弟跟我來吧，我帶你去見這裡的主事。”

步雲邪進了醫館，白色的身影漸行漸遠。段星河站在大門外望着他，一副望眼欲穿的模樣。另一個衛兵道：“别看啦，又不是進去就出不來了。”

段星河道：“什麼時候能出來放會兒風？”

衛兵笑了，道：“什麼放風啊，又不是犯人。不進隔離區的話，有主事的令牌就能出來。進了隔離區的話，就隻能等全城解禁才能出來了。”

段星河歎了口氣，裡頭都是重症病人，這麼安排也是為大家負責。他沒再說什麼，轉身回客棧去了。

步雲邪挽着包袱進了醫館，衛兵帶他去了正堂，道：“你在這兒等一會兒，主事忙完了就來。”

步雲邪在堂上坐了片刻，見庭院裡的人來來回回的，醫者都蒙着臉，穿着白色的衣袍。一會兒功夫，一個六十出頭的老人家匆匆走了過來，他頭發胡子都花白了，眼神清澈，眼角生了一圈陰鸷紋，一看就知道是個和善的人。步雲邪站了起來，老人家的态度十分和氣，道：“我就是慈心藥廬的主人，叫李念慈。小夥子，你是來幫忙的？”

步雲邪行禮道：“晚輩步雲邪，是彜族人，從小跟母親學了一些醫術，不知道能不能幫得上忙。”

李念慈已經習慣了接收志願者，從書架上拿出了一張紙，道：“各地的醫術都大同小異，畢竟人體的經絡穴位都一樣的。我這裡有一套題，你先做一做，我會根據結果給你分配崗位。”

步雲邪沒想到這裡還挺嚴格，來幫忙要先考試。他接過了卷子，道：“好。”

李念慈還有别的事要忙，便離開了。步雲邪展開卷子看了一眼，發現都是一些症狀的判斷，還有些脈象和用藥的題目。花了一炷香的功夫，他做完了題。一名弟子收走了卷子，道：“師父讓我先帶你去住下。”

他帶着步雲邪去了後頭，這邊有個單獨的院子，是給在外圍的醫者住的。藥廬裡有學堂，也有藥房和書閣，臨街有問診的門面，正面挂着塊黑底金字的牌匾，寫着慈心堂三個大字。東邊有個藥圃，疫病爆發之前弟子們還有閑情自己種一些藥草，如今已經沒工夫管了。整個藥廬一共有五進院，後頭三進改造成了隔離點，供病人居住，照顧他們的醫者也在那邊。

接引弟子給了他兩套白色的衣裳。囑咐他每天早晚一定要用艾草熏身體，接觸過病人要洗手，時刻戴着面罩。步雲邪早年見識過瘟疫，知道這些都是最基本的預防措施，點頭答應了。

次日卯時初，天色剛亮，外頭開始有人走動了。宅子裡一宿都有人咳嗽，那聲音撕心裂肺的，讓人聽了都心驚。他剛來，沒人安排他值夜，以後可能晚上也要跟人輪班了。

步雲邪推門出了房，陽光照下來，有幾個穿白袍的醫者從他身邊走過，一邊道：“今天有什麼吃的？”

另一人道：“昨天夜裡病重了兩個，哇哇吐血，你還老惦記着吃。”

那人道：“不吃飯怎麼有力氣幹活，每天都有人死，哭也哭不過來啊。”

又一人道：“咱們自己别傳染上就不錯了。過年的時候我娘去廟裡求了一張護身符，我一直貼身揣着，挺管用的。”

另一人跺了跺腳，幸福地說：“我有老婆親手縫的鞋墊，穿着就什麼都不怕了。”

他回頭看夥伴：“你呢？”

那人道：“官府一天給補貼三錢銀子，挺不住了就算算掙了多少錢。我還沒出去好好花一花呢，怎麼能死？”

三個人聊着天走遠了，步雲邪望着他們，心中有些敬佩，又覺得沉重。他們每天照顧這些病人，生活在死神的陰影下身心疲憊，心裡有個支柱也是好的。

他正想着，從前頭走過來一個弟子。那人也穿着白袍，衣領卻是藍色的，身份比别人更高一些。他走過來道：“你是昨天剛來的吧，我是這裡負責的人，叫賀宇昭。抱歉，昨天太忙了沒來見你。咱們先去吃飯，然後上午我帶你幹活兒。”

兩人一起往大廚房走去，在這裡幹活的大娘都是附近自告奮勇來的，想為治病救人盡一份力。天不亮這邊就開始做飯了，上百份餐食分别放在食盒裡，擱在廚房外的桌子上。醫者來了拿一份就走，吃完了放在專門回收的地方，有人消完了毒再送回來。

給病人用的碗筷單獨在一個地方消毒，做飯的地方也在内院，跟醫者分開，免得互相傳染。這裡的一切都有條不紊，作為管理者，藥廬的主人做得很好。

兩人一起去了旁邊的飯堂，食盒裡有一碗紅米八寶粥，一碟鹹菜，兩個大肉包，一個茶雞蛋，還有兩片切的厚厚的醬牛肉。步雲邪本來都打算進來就坐牢了，沒想到夥食還不錯。賀宇昭對這裡的飯菜也很滿意，道：“來這兒一天到晚都有忙不完的活兒，吃點好的才頂得住啊。”

兩人吃着飯，賀宇昭磕開一個雞蛋道：“你寫的卷子師父看了，說你的醫術不錯。我也看了，滿分，後頭對傷寒病的論述也很有見解，你挺厲害的啊！”

步雲邪微微一笑，道：“還好，跟我娘和寨子裡的巫醫學的。”

賀宇昭道：“師父叫我給你安排個病房，讓你負責一些輕症狀的病人。等過幾天熟悉了，可能還會調你去内院幹活。你怕不怕危險？”

步雲邪既然來了就不怕被傳染，道：“哪裡需要，我就去哪裡。”

賀宇昭點了點頭，道：“有覺悟，向你緻敬。”