這幾天步雲邪去病房看診，發現病重的人越來越多了。過了這麼久，還是沒有特别有效的藥，大家都一籌莫展。小豆子這幾天咳嗽的越來越重了，痰裡帶着血絲。他早晨起來喝了一碗藥，一會兒功夫都吐了。他發着燒，躺在病床上迷迷糊糊地喊娘，一會兒又喊哥哥，道：“我想回家，這裡的藥好苦啊……”

步雲邪有些心疼他，過去握着他的手，在床邊坐了一會兒。小豆子覺得自己好像回到了家裡，身邊有親人陪着，這才安穩下來，漸漸睡着了。

朱蒙過來道：“這孩子最近病的重了，得挪到後頭去了。”

步雲邪微微皺起了眉頭，雖然後面的病人能得到更好的照料，但他來的這些天裡，隻見有人轉過去，就沒見病人治好出來的。他垂着眼沒說話，小朱道：“你要是不放心，也可以過去看看他。”

以他們現在的能力，隻能減緩瘟疫的傳播。病人們痛苦的模樣浮現在眼前，步雲邪不想這樣随波逐流下去，打算盡己所能行動起來，找一找解決的法子。

忙完了病房裡的事，步雲邪來到了臨街的醫堂。外頭擠擠挨挨的都是病人，到處都是咳嗽的聲音，好多是新增的病人。李慈心在前頭坐診，賀宇昭也在，囑咐大家吃了藥在屋裡隔離，盡量别出來了。步雲邪在旁邊幫忙，到了傍晚時分，病人都回去了。李慈心揉了揉眉心，顯得十分疲憊。

賀宇昭道：“師父，今天又有好幾個病人病重了，我讓人挪到後面去了。”

李慈心嗯了一聲，道：“等會兒我去看看。”

他一把年紀了還這麼忙碌，實在讓人心疼。但一直這樣追着病症跑不是辦法，得從根本解決才行。步雲邪道：“先生，瘟疫一直在傳播，源頭到底是哪來的？”

李慈心歎了口氣，道：“咱們能找到最早感染的，是個賣糖畫的人，已經收治在後頭了。我這段時間一直在研究他的病症，感覺跟其他人沒什麼區别。我跟他談過，那人頑固得很，隻說自己被風吹了，就得上了這個病，别的什麼也沒接觸過。”

步雲邪的心思微微一動，覺得有點古怪。賀宇昭道：“那個老頭兒兇得很，之前我去問他，他就大發脾氣，說我嫌棄他傳染别人，還拿枕頭砸我。我明明不是那個意思，他真的是一點道理都不講。”

步雲邪道：“生病的人難免敏感吧，他得病最早，覺得别人都怪他才會生氣。”

賀宇昭還心有餘悸，道：“那也不能那麼兇啊……”

李慈心道：“可能他自己也不知道源頭吧。要是能知道他是怎麼感染上的，興許就有法子了。”

他說着，低頭咳嗽了幾聲。賀宇昭有些緊張，道：“師父，您也病了？”

李慈心道：“不妨事，就是累的氣虛，沒染上病。”

他雖然這麼說，卻擡起手把徒弟推得遠了一些。他道：“把衣裳熏一熏，去休息吧，小雲晚上不必來書房了。明天我在後面照顧病人，讓你二師兄在前頭坐診。”

賀宇昭答應了，神色裡藏着憂慮。師父回去休息了，兩人一起去了大廚房，飯已經領的差不多了，桌子上隻剩下零星幾個食盒。兩人拿了飯，在飯堂裡坐下了。屋裡點着一盞昏黃的油燈，桌子上殘留着剛用藥水擦過的一點濕氣，空氣中彌漫着飯堂裡經久不散的一股油膩味。

步雲邪沒什麼胃口，喝了一口紅米稀飯，已經涼了。他拿起了饅頭，慢吞吞地吃着涼透了的白菜炒豆腐。

油放多了，鹽也沒拌開，讓他想起了趙大海做的大鍋飯。分開這麼久了，不知道他們過得怎麼樣，伏順的病好了麼？有沒有人照顧墨墨？段星河最近在做什麼，有沒有惦念自己？

長久積累的疲憊和壓力湧了過來，讓他生出了想家的感覺。但想的不是步家寨子，也不是青岩山，而是跟兄弟們在一起的感覺。雖然這裡的人都很好，但他确實很想念家裡的人了。

賀宇昭沉默着吃了半碗飯，停了下來，轉頭看着外面的夜空。一道黑煙升了起來，又有人死了。步雲邪聞到了那股氣息，但沒說什麼，來這裡十多天，他已經習慣了這裡的一切。

賀宇昭道：“你屋裡的那個小豆子，下午轉到後面重病區了。”

步雲邪嗯了一聲，賀宇昭道：“我看見他了。别人去後面都哭哭啼啼的，他倒挺高興，還拉着我問，他哥哥是不是也在那裡……我不知道該怎麼回答他。”

步雲邪擡頭看着他，賀宇昭的眼裡蒙了一層陰影，道：“他哥哥前天就沒了，夜裡吐了好多血，渾身燒的都是紅斑。師父大半夜趕過去，用針放了不少毒血出來，還是沒能救活。”

他從懷裡拿出一個小巧的銀镯子，戴的久了有點發黑。小孩子活潑好動，很容易把精巧的東西弄壞。但這個镯子沒有太大的變形，看得出來它的主人很珍惜它。

賀宇昭道：“這是他哥哥留下來的，他讓我交給小豆子，還說當初為了搶這個镯子，他咬了弟弟一口，心裡一直很過意不去，讓我幫他給弟弟道歉。”

他說着，聲音漸漸哽咽了。這都是孩子之間的小事，可在生離死别面前，無數件小事積累在一起，足以把一個鐵石心腸的人壓垮。在此之前，賀宇昭也見過不少人彌留時的情形了，雖然他盡力讓自己開朗起來，其實壓力已經大的快承受不住了。

他道：“我不知道怎麼給他。他挺喜歡你的，要不然你……你騙騙他也行。”

步雲邪把镯子接了過去，心情十分沉重。賀宇昭顯得很是疲憊，道：“上午二師兄手下有人在賬房鬧事，不少人怕被傳染上，非要分家。師父出面按下去了，但這樣拖下去，人早晚要跑光了。”

他們現在面臨的不光是瘟疫的壓力，還有内部的動蕩。平時大家還算和氣，一旦有事就開始四分五裂。賀宇昭看着步雲邪，有些不忍心，道：“不行你就走吧，你本來也不是這裡的人，沒必要卷進來。”

步雲邪道：“你呢，不為自己着想麼？”

賀宇昭搖了搖頭，道：“我家裡早就沒人了，師父就像我的親生父親一樣，我不能扔下他不管。如果我真的被傳染了，死在這裡就是了。”

步雲邪有些不好受，道：“别這麼說。”

賀宇昭苦笑了一聲，一副把生死置之度外的模樣。他端起碗又扒了一口飯，道：“不說了，多吃點，活都幹不完呢，哪有功夫傷感！”

次日上午，步雲邪忙完了前頭病房的事，去了後面的重病區。小豆子躺在靠窗的一張床上，嘴唇幹的都裂開了。

步雲邪倒了點水喂他喝了。小豆子剛退了燒，睜開眼看着他，道：“哥哥，你來看我了。”

步雲邪嗯了一聲，道：“感覺怎麼樣？”

小豆子道：“渾身疼，嗚……我想娘了，我什麼時候能出去？”

步雲邪道：“好好吃藥，治好了病就能出去了。”

小豆子這些天已經聽過很多次這樣的答複了，有些失望。靜了片刻，他道：“那我哥哥呢，他們說我哥在這裡，能讓我見他一面麼？”

步雲邪遲疑了一下，道：“他前天就治好了，已經出去了，他讓我把這個給你。”

他從荷包裡拿出了那個小巧的銀镯子，道：“你認得嗎？”

镯子上刻着葫蘆和祥雲的紋樣，小豆子的眼睛頓時亮了起來，接過去道：“啊……是哥哥的镯子，你真的見過他！”

步雲邪道：“他讓你好好治病，等病好了就能出去了。”

小豆子攥着銀镯子，對他的話堅信不疑。步雲邪心裡很難過，但除了這樣之外也沒有别的辦法。小豆子從床上坐了起來，對旁邊病床上的老頭兒道：“糖人兒爺爺，我哥哥已經好起來了，我也會很快好起來的。我的撲滿裡攢了好多銅闆，等咱們都出去了，我再去你那裡買糖！”

旁邊的老頭兒姓張，六十出頭年紀，本來弓着背躺在床上，聽了小豆子的話，緩緩地回過頭來。

方才他們的話，他都聽見了。這裡每天的病人來來去去的，怎麼回事他心裡都清楚，也不忍心點破。小豆子認真道：“好不好，爺爺。”

老張頭兒點了點頭，道：“好。”

他的聲音沙啞，卻好像不敢看人似的，很快又蜷縮起來。小豆子把手镯戴在了手上，像是有了個念想，鉚足了力氣要戰勝病魔。步雲邪溫聲道：“睡一會兒吧。”

他給小豆子蓋上了被子，轉身去幫其他醫者點蒼術，順便給自己熏一熏衣裳。他把一個藥桶放在走廊上，點起了火，蒼術的煙升了起來，漸漸飄滿了整個院子。對面病房傳來咳嗽的聲音，步雲邪已經有些麻木了，不知道自己的堅持有沒有結果，但他實在不希望小豆子這一家的悲劇再發生了。

這時候就聽身後傳來遲緩的腳步聲，一個蒼老的聲音道：“小郎中，我有點事想問你。”

步雲邪回過頭，見那個賣糖人的老張頭從病房裡出來了。他扶着牆，身體幹瘦虛弱，面色焦黃，一雙眼睛卻灼灼地看着他。賀宇昭從對面病房出來，見他們站在走廊上，快步走過來道：“老人家，回屋待着吧，外頭風大。”

老張頭兒道：“我就在外頭坐一會兒，屋裡太悶了。”

那兩人互相看了一眼，賀宇昭被他罵過，一見他就發憷。這老頭兒就是第一個發病的人，大家都有些怕他，他的脾氣也不怎麼好，今天不知怎的居然主動跟人說話了。

他緩緩地在走廊的扶手上坐下了，道：“那小孩兒已經死了吧？”

前幾天小豆子的哥哥還跟老張頭住在同一個病房裡，後來一天半夜，那小孩兒燒的渾身抽搐，吐血不止，李慈心親自來也沒能救活。方才他見步雲邪把镯子給了小豆子，心裡十分難受。他作為頭一個感染者，這麼長時間以來，心裡一直背着沉重的負擔。有時候覺得死了這麼多人，都是自己的錯。一會兒又覺得瘟疫是天災，自己也是受害者，沒必要自責。

可即便如此，他成日看着外頭焚燒屍體冒出的滾滾濃煙，心裡難免痛苦。那麼多不認識的人都死了，負罪感像山一樣壓在他身上，無時無刻不在折磨着他。而小豆子哥哥的去世，成為了壓垮他的最後一根稻草。

賀宇昭低聲道：“那孩子已經葬下了。”

病人們都在屋裡，有人痛的呻吟，有的咳嗽，有的像老風箱一樣費勁地喘着氣。老頭兒低聲道：“你們是不是沒有法子治這個病？”

兩人都被問住了，沒人能回答得了他。老張頭兒歎了口氣，道：“也是……如果有法子，你們也不會看着這麼多人死掉。”

“我們一直在想辦法，”步雲邪懇切道，“如果能找到瘟疫的源頭，說不定就能研究出藥方來。”

“什麼源頭，”老張頭兒垂着眼道，“你們是說第一個感染的病人麼？”

步雲邪感覺他好像知道點什麼，道：“是，您就是第一個麼？”

“我不是，”老頭兒擡起了頭，仿佛下了極大的決心道，“在我之前，還有另外一個人，他才是源頭。”

他此言一出，步雲邪和賀宇昭都十分詫異。這老頭兒嘴硬得很，從官府找到他起，到現在他一直說自己就是頭一個。但李慈心觀察了他好一陣子，發現此人并沒有什麼特别之處。他早就懷疑此人不是零号病人，但這老頭兒一直把這件事攬在身上，讓醫生們很難辦。

李慈心讓官府調查過，這老頭兒一輩子沒成家，沒有妻子和孩子，就靠一個糖人攤子謀生。所以他應該也沒有什麼要庇護的人，沒必要撒謊，事情就此陷入了僵局。

他人已經在這裡了，外頭被感染的人卻越來越多。李慈心忙的焦頭爛額，也就沒空顧得上他。這老張頭一開始被關在單獨的一間院子裡，後來他的病症減輕了，也沒什麼傳染性，李慈心便把他轉到了一般重症的病房裡。

老張頭看着身邊的人生命一點點耗盡，大人沒了，就連小孩兒也不能幸免。他心裡倍受折磨，終于撐不下去了。

他擡起枯瘦的手捂着臉，老淚縱橫道：“都是我不好……我沒有早說出來，對不起。”

現在說這些都沒用了，最重要的是找到最初的感染者。步雲邪急切道：“那個人在哪裡？”

老張頭擦去了臉上的淚水，道：“一個月前夷州發了大水，我從北邊回來，見一個孩子在路邊哭。他爹娘渾身都是紅斑，已經病死了。我看那孩子可憐，自己也無兒無女的，就把他帶了回來。在我來長陽郡之前，瘟疫一直沒傳過來。後來我每天帶着孩子出去擺攤賣糖畫，那一陣子城裡陸陸續續有人生病，不少人說是跟我接觸過才開始咳嗽的。那幾天我也在發燒，跑不了了。官府連夜來抓我，我怕他們傷害那孩子，就讓他從狗洞鑽出去逃走了。”

他十分懊悔，道：“我本來是想保護那孩子，可沒想到會傷害這麼多人。跟他接觸過的人都生病了，可他卻一直好好的……實在怪得很。”

步雲邪和賀宇昭簡直不敢相信，他居然隐瞞了這麼重要的線索。步雲邪道：“他在什麼地方，多大年齡？”

老張頭道：“他叫孫小竹，是個小男孩兒，今年八歲，長這麼高——”

他伸手比劃了一下，道：“他什麼也不知道，你們要是找到了他，千萬别傷害他。”

步雲邪道：“他會去什麼地方？”

老張頭道：“他不是本地人，城又封了，沒地方可去，八成是等着官兵走了就又回去了。如果他不在我家，你們在附近問問，總能找到他的。”

老張頭說出了隐藏許久的秘密，松了口氣。他扶着廊柱站起來，道：“你們都是好人，有上天保佑，肯定能救大家的。”

步雲邪跟賀宇昭目送着他緩緩地進屋去了。賀宇昭的神色嚴峻，道：“一定得找到那個孩子。”

好不容易抓到點線索，步雲邪生怕長翅膀飛了，道：“人多了就把他吓跑了，得悄悄地辦。”

賀宇昭忙着藥廬裡的事，分身乏術。他道：“好兄弟，能不能勞煩你去看看，我給你出入的牌子。”

步雲邪來了這麼久，一直沒出去過，借這個機會也能放放風。他道：“行，我下午就去。”

衆人待在高升客棧裡，每天都不敢出門，悶得不行。伏順接連吃了幾天藥，好一些了。趙大海道：“幸虧你病的輕，要是燒不退，就隻能把你送到城南藥廬裡去了。”

伏順道：“能去也不錯啊，二師兄不是在那裡幫忙麼。啊……好久不見了，真想他啊。”

趙大海有點擔心，道：“那裡都是病人，他沒被傳染上吧？”

伏順剛退了燒，病恹恹地道：“你别看他生的俊，體格好着呢。祭祀的時候他舞的鐮刀跟關公用的差不多沉，體力比一般人強多了，瘟神也繞着他走呢。”

他這麼一說，趙大海便放下心來了。他倒了藥渣，去隔壁敲門道：“大師兄，去吃飯麼？”