街上有人舉着火把，有人提着燈籠，幾十個憤怒的人把他們圍在了中間。

臨街的百姓聽見了聲音，紛紛打開窗戶，朝這邊看了過來。

帶頭的那個中年漢子往前走了一步，道：“把那小孩兒交出來，大家就放你們一馬。”

段星河把幾人護在了身後，道：“你們沒資格處置他。現在很多事情還不确定，得帶到藥廬裡檢查之後才能下結論。”

對面一人大聲道：“甯可錯殺也不能放過，他可憐，我的孩子不可憐麼！我的幺兒才三歲，半個月前病死了，他做錯了什麼！”

百姓中不少人的家人不幸得了瘟疫死了，正在最悲痛的時候。方才聽人說找到了瘟疫傳播的源頭，衆人便聚集起來，一定要燒死那個瘟神洩憤。

夷州的民風本來就彪悍，一群人鬧哄哄的，大聲喊道：“燒死他！燒死他！燒死他！”

火光随着他們憤怒的聲音不住湧動，有人從屋子裡出來，加入了他們。孫小竹怕的要哭了，趙大海也顧不上會被傳染了，把他緊緊地護在了懷裡。有人撿起石頭朝他們砸了過來，段星河把步雲邪擋在了身後，被逼的連連後退。

他肩膀上被石頭砸了好幾下，皺起了眉頭。原則上不能對百姓動手，但這樣下去他們不但走不了，還會被憤怒的人群撕碎。

雙方在街上僵持着，帶頭的人面目猙獰，吼道：“我說最後一遍，把那小孩兒給我！”

趙大海抱着孫小竹，腦袋被石頭砸的流血了也不撒手。孫小竹的臉都哭花了，渾身發抖道：“對不起，對不起，我又害人了……”

趙大海道：“不是你的錯，不怪你，别害怕。”

那人見他們不肯把這孩子交出去，發起怒來，道：“把他搶過來！”

一群人一擁而上，段星河使出擒拿的功夫放倒了兩個，混亂中伸腳又絆倒了一個。那人摔在地上，憤然道：“你們還敢打人！”

段星河一臉平靜，道：“這算什麼打人，不是你自己不看路摔倒了麼？”

一人掄着鐵鍁朝步雲邪頭頂砸過去，步雲邪一閃躲開了。他身法如清風一般，掠到那人身後輕輕一推，那人就一個狗吃屎跌到了旁邊的水溝裡去。這些人雖然脾氣大，卻沒練過功夫，不難對付。可一旦動起手來，情勢就不好控制了。

他們本來是要救人的，不想跟城裡的百姓對立。可對面吵吵嚷嚷的，根本不聽他們說什麼。瘟疫發展到現在毫無平息的勢頭，每個人都充滿了恐懼和憤怒，又無處發洩。一旦找到爆點，就遏制不住要炸。幾個人沖到趙大海身後，掄起木棍把他打了一個踉跄。孫小竹從他懷裡滾出來，臉上擦破了皮，縮成一團不住發抖。

一人伸手要抓他，忽然想起這小孩兒邪性得很，不敢過去了。他回頭對另外一人道：“你去！”

那人也不想冒險，道：“憑什麼讓我上，那誰……你去。”

周圍的人都往後退去，他們雖然把孫小竹圍住了，卻沒有一個人敢碰他。段星河跟步雲邪被其他人纏住了，隔着黑壓壓的人群過不來。步雲邪回頭看了一眼，喊道：“保護那個孩子啊！”

趙大海被幾個人按在地上，本來動彈不得。此時臉憋得通紅，怒吼了一聲，把身上的人都掙開了。他沖過去抱住了孫小竹，道：“别怕，我保護你！”

人們既想殺了那孩子，又怕被傳染，一時間沒人敢動。帶頭的那人不知從哪裡扯了個麻袋過來，道：“把他的頭蒙住，拖去燒了！”

這孩子要是死了，治病的法子就再難找到了。步雲邪急道：“不行！”

段星河一拳把面前的人打倒，轉身沖了過去，吼道：“我看誰敢動他！”

這時候就見前頭街上一群人提着燈籠朝這邊奔了過來。百姓們回頭望去，頓時慌了，紛紛道：“官兵來了，誰報的官？”

這邊鬧得這麼厲害，根本不用人去報官。街上有巡邏的官兵，發現這邊不對勁，很快就調集人過來了。

官兵頭領挎着刀過來，大聲道：“怎麼回事，在街上聚衆鬧事？”

帶頭的漢子道：“不是鬧事！瘟疫是從這小孩兒身上傳出去的，不能放他走，燒死他！”

百姓們紛紛喊道：“燒死他！燒死他！燒死他！”

官兵的神色嚴峻起來，見趙大海和段星河拼命護着個髒兮兮的小孩兒，知道事情不好處理了。步雲邪出示了慈心藥廬的令牌，道：“我們是城南藥廬的人，這孩子是治療瘟疫的關鍵，不能殺。我們要把他帶回藥廬研究，還請官爺理解。”

百姓們仍然吵吵嚷嚷的，不肯放人。官兵頭領見情勢焦灼，隻能先把他們分開再說。他道：“把這小孩兒帶到府衙去，要怎麼辦由太守決定。你們幾個帶頭鬧事的，也跟我一起來吧。”

百姓中幾個帶頭的和段星河等人被帶到了府衙。太守張巍白天忙活了一天，大半夜又被叫起來，兩個眼圈都是黑的。他升了堂，坐在上首道：“怎麼回事？”

官兵頭領道：“回禀大人，這兩撥人在街上鬧事，說要燒死這個孩子。”

那帶頭的人道：“這小孩兒是瘟疫的源頭，必須燒死他，要不然這一城的人都活不成！”

步雲邪道：“不能殺，我們得研究他的病例，才能找出根除瘟疫的法子。”

太守明白是怎麼回事了，他看着下頭的人，一時間沉吟不語。府衙外有不少跟來的百姓，大聲道：“别聽他們的，燒死這個瘟神！燒死他！”

喊的人越來越多，太守皺起了眉頭，道：“肅靜！”

衙役們敲起了闆子，紛紛道：“威——武——”

百姓們仍然嚷嚷個不停，生怕瘟疫再傳播下去。太守心裡知道這個小孩兒十分關鍵，不能意氣用事，但面對這麼大的壓力，他一時間無法決定。

有人喊道：“殺了這個小孩兒，他是惡魔！”

那帶頭的人也道：“還猶豫什麼，留着他還會有更多人被傳染，你、我、咱們大家誰都别想活！”

他的話極具煽動性，讓其他人更加激動了。段星河握緊了拳頭，強忍着怒氣道：“殺了他瘟疫也未必會停止，但傳染上的人就真的活不成了。把他交給醫生，算我求你們了！”

帶頭的那人道：“你們不是外鄉人麼，我們為什麼要相信你們？你們又有多大的本事，怎麼能保證治好所有人！”

段星河說不出話來，他不是真正的郎中，确實沒辦法保證。外面的人放聲起哄，道：“就是，我們憑什麼相信你！”

趙大海護着孫小竹，回頭一望，府衙外人頭攢動，趕也趕不走。若是用強，說不定還會激起民憤，難怪太守老爺遲遲沒有發話。他不知道該怎麼解決這個困境，隻覺得孫小竹的臉蛋冰涼，顯然是怕得要命。此時就見步雲邪上前一步，從腰包裡掏出一塊巴掌大的銅牌，高高地舉了起來。

“我以此物擔保——”

牌子上赫然刻着夷州王賜三等功勳，背面寫着段星河的名字。這是先前他們低價賣糧食給官府時，夷州王給他們的獎賞。擁有此牌者便是夷州王歡迎的客人，可以在境内任意城鎮買房、生活，與本地人無異，甚至會得到更高的禮遇。

段星河沒想到他下午回客棧歇了一會兒，便把這牌子帶出來了。自己本來還覺得這玩意沒什麼用，沒想到關鍵時刻拿出來居然能鎮得住場子。張太守的神色嚴肅起來，見此物如見夷州王，對這塊令牌十分敬重。

府衙内安靜下來，有人低聲道：“那是什麼？”

另一人道：“好像是夷州王的令牌……他有咱們大王的認可。”

夷州的人大多屬于祈族，夷州王既是政治首領，也是他們一族的族長。這些人雖然不怎麼把官府放在眼裡，卻對夷州王敬若神明。步雲邪揚聲道：“我以此物為憑，要求留這孩子一命。我要帶他回城南藥廬，研究治病的方法。”

那人不耐煩道：“城裡那麼多人都感染了，我們沒工夫等你慢慢研究。我說，你該不會是想把我們都活活拖死吧？”

外頭的百姓又騷動起來，充滿了懷疑。步雲邪實在沒有别的法子能争取到時間了，把心一橫，斷然道：“一個月内研究不出來，我步雲邪——以死謝罪！”

段星河扭過頭，詫異地看着他，覺得他實在沒必要做到這個地步。

他此言一出，周圍的人也都安靜下來。一個外鄉人，為了救他們甘願發下誓言，實在不該再被質疑了。張太守開口道：“既然步公子立下了軍令狀，那就按你說的辦吧。來人，弄一頂專門的轎子，把這個孩子送到城南藥廬，交給那邊的醫者。”

幾名官兵答應了，去備了轎子，護送着孫小竹出了府衙。其他人看着轎子從身邊經過，都怕的要命，稀裡嘩啦往後退開老遠。帶頭的那人還不甘心，盯了步雲邪一眼，惡狠狠地道：“一個月内治不好大家，我帶整個城的人來看你腦袋落地！”

步雲邪神色淡淡的，道：“要是治好了呢？”

那人道：“治好了我給你磕頭！”

步雲邪冷冷道：“好，那就一言為定。你叫？”

那人粗聲道：“我叫劉炎，是前頭街上殺豬的。你小子姓步是吧，我記着你了。”

那人說着一揮手，帶着府衙外的人走了。張太守也起身道：“退堂吧。”

趙大海窩着一股火，道：“殺豬的有什麼了不起，這麼橫？”

段星河走了過來，道：“什麼地方都有這種地痞頭子，别管他了。”

三個人出了府衙，街上的人都散去了，夜風吹在身上有些涼。趙大海還有些心有餘悸，道：“吓死我了，那麼多人喊打喊殺的，那孩子也吓得不輕，一個勁兒地打哆嗦。幸虧二師兄帶了令牌出來，聰明人就是想得周全。”

步雲邪一直沉默着，段星河想起剛才的情形，覺得他們咄咄逼人的，有些心疼。他道：“跟他們打包票幹什麼，一個月時間夠麼？”

步雲邪沒什麼表情，良久擡眼看着夜晚空蕩蕩的城，道：“一個月已經很久了，久到很多人都活不到那個時候。”

段星河和趙大海都沉默下來，街上回蕩着寂寥的風聲。月光照下來，步雲邪的臉龐顯得格外蒼白，輕聲道：“如果到時候還治不好，我早晚會被傳染，這裡也會變成一座死城，打不打包票又有什麼關系呢。”

他雖然這麼說，神色裡卻帶着難過。段星河輕輕拍他的肩膀，道：“别這麼想，咱們不是把孫小竹找到了麼。李先生的醫術高明，肯定能找到治病的法子的。”

步雲邪深吸了一口氣，讓自己振作起來，道：“你說得對，好不容易把他找到了，無論如何也不能放棄。”