華生有薛定谔的賴床習慣，盡管薛定谔現在還隻是一個小寶寶，他也沒有與貓合作做出那個舉世聞名的實驗。但在倫敦居住的平和日子無疑助長了他不準時起床的習慣，所以華生才會在前往起居室吃早餐時，看到正苦大仇深地盯着桌面上的某本雜志的福爾摩斯。

“你終于起了，華生。”福爾摩斯擡頭看了一眼華生，然後舉起了桌子上的雜志，非常嚴肅地問道：“我親愛的朋友，請問這是什麼？”

“《海濱雜志》，我親愛的福爾摩斯。”華生将哈德森太太給自己準備的早餐拖到自己面前，并滿意地用叉子戳了戳流心的蛋黃：“我以為你認字。”

“我當然知道這是《海濱雜志》，我又不瞎，封面上這麼大的标題我還能看不見嗎？”福爾摩斯不屑地用鼻子哼了哼，然後翻開雜志，并用力地指了一下其中特定的一頁：“我是在問這個，請問這個題目是《一隻名叫咪咪的貓》的故事是怎麼回事？”

“這就是我們不久前才破獲的那個案子，大藍寶石失竊案。”華生故作驚訝地看着福爾摩斯：“天哪，福爾摩斯你不會健忘吧？哦，我親愛的朋友，你怎麼年紀輕輕就患上了如此頑疾？”

“‘在克裡芒家這棟冷漠得如同墳墓的宅邸裡，悄然綻放的愛情之花無疑驅散了陰沉恐怖的濃霧，并讓希望的光輝得以照射進來’。”福爾摩斯用指節重重地敲了敲雜志：“華生，你怎麼能用累贅的修飾性語句去玷污精密且美妙的推理過程呢？”

“累贅的修飾性語句讓我收到了幾十封讀者來信，請問你那精密且美妙的關于煙灰的學術論文又讓你收獲了多少讀者呢，福爾摩斯？”華生朝福爾摩斯露出了一個假笑，并毫不猶豫地戳了一下對方的痛點：“我覺得我寫得挺好的，顯然大多數讀者也是這麼認為的，編輯甚至想要給我漲稿酬呢。”

“平庸且無知的衆生啊。”福爾摩斯不太高興地嘀嘀咕咕道：“這個世界是被三流愛情小說給占領了嗎？怎麼都喜歡看這種華而不實的文章？”

“唔，說不定我的故事還給你拉來了更多的委托人。”華生随意地瞥了一眼樓下的街道，往嘴裡灌了一大口紅茶：“來新客人了，我們很快就能聽到新案子了。”

“…遲早有一天，你得告訴我你是怎麼提前知道有客人來的。”福爾摩斯靜靜地等待了十秒鐘，才聽到樓下傳來門鈴聲：“上次那個案子太令人無語了，希望這次的案子能正常一點，真是沒想到這話能有從我嘴裡說出來的一天。”

樓梯上響起了嘈雜的腳步聲，“咚咚咚”得就如同跑上來的是一群不懂規矩的猴子。為首的高大男人猛地推開了起居室的門，看着對方髒污的鞋子在深綠色的地毯上留下了點點泥巴，追上來的哈德森太太不滿地皺了皺眉頭。

“我跟他們說過了，不能呼啦啦得一次性上來這麼多人。”哈德森朝福爾摩斯和華生抱怨道：“知道來這裡找福爾摩斯先生你的人都很心急，但也不能這麼沒規矩啊。”

“抱歉。”為首的男人愧疚地看了看自己髒兮兮的皮鞋和已經沾上了泥巴的地毯，一時不知道是該退出去，還是繼續往前走：“福爾摩斯先生，我們全都上來是有原因的，因為我們都會是這次事件的委托人。”

“哈德森太太，沒事的，你先下去吧。”福爾摩斯安撫性地朝哈德森太太點了點頭，老太太便絮絮叨叨地往樓下走去：“雖然我不介意有這麼多的委托人，但你們最好選一個代表出來說話。你們要是都一起說話的話，最後肯定得打起來。”

“我來當代表，可以嗎？”為首的男人回身看了一下自己的同伴，他顯然很能服衆，因為其他人都連連點頭表示贊同。

得到認可的男人淺淺地笑了一下，想要走到沙發邊坐下來。但在邁步的前一刻，他終于想起了鞋子上的泥巴，所以擡起的那隻腿就僵在了半空中。

“坐下吧。”福爾摩斯歎了一口氣：“既然地毯都已經被你們弄髒了，那再髒點也就不算什麼了。你們都找個舒服的地方坐下來吧，我可不想讓别人在知道了以後說我虐待委托人。”

為首的男人坐在了沙發上，剩餘五個不是盤腿坐在地上，就是有些拘謹地靠牆站着。有一兩個甚至還小心翼翼地觀察着福爾摩斯和華生的表情，生怕對方因為自己的粗魯行為而将他們所有人都趕出去。

“福爾摩斯先生你好，想必這位就是與你一起合作的華生醫生了吧？”男人又站了起來，有些讨好地朝兩人點了點頭：“我是安德森·哈伯，你們喊我安德森就行，反正大家都這麼喊。”

“看了華生的故事來的？”福爾摩斯雖然是這麼問的，但他還是動作很誠實地将桌子上的《海濱雜志》塞到了角落的報紙堆裡：“說說看，你們想要我幫忙查什麼？你們怎麼來了這麼多人？互相監督以确保你們能說出真正的真相嗎？”

“不，我們會來這麼多人的原因其實很簡單：我們付不起委托費用。”安德森苦澀地笑了笑，但擔心福爾摩斯誤會的他在說完後就立馬搖起了手：“福爾摩斯先生，你請不要誤會。我不是說我們不準備付委托費，隻是這筆費用是我們所有人一起湊出來的，所以我們才會一起過來。”

福爾摩斯歪了歪腦袋打量着對面的這群男人們，他們身上都有着差不多的身份特征：深灰色的衣褲，發白的衣角，指頭上有着厚厚的老繭和不易察覺的細小傷口，袖口内側還沾有暗紅色的粉末。安德森沒什麼問題，但有兩人的呼吸聲非常吓人，就像是快要壞了的鼓風箱，顯然是在經受肺部疾病的折磨。

“我也不是非要收那麼多的委托費。”明了對方身份的福爾摩斯換了個坐姿，将下巴搭在了豎在椅子扶手的左手上：“不過，磚廠的工資已經這麼低了嗎？”

“你怎麼知道…”安德森驚訝地睜大了眼睛，但他很快又搖了搖頭，近乎于呐呐自語地說道：“不奇怪，如果福爾摩斯先生你看不出來我們是磚廠的工人才奇怪。是的，我們的工資悲哀得很低，而且我們還得養活自己的一大家人。所以在仔細思慮之後，我們覺得一起出這筆委托費才是最合适的選擇。”

“莫名有種我們兩個會在哪天出門的時候被挂在路燈上的感覺。”華生用鋼筆戳了戳自己的下巴，内心産生了一種淡淡的不祥之感：“安德森·哈伯先生，說說你們到底是為了什麼才來找福爾摩斯的吧？”