“我們的偵探先生沒有死吧？”莫蘭推門走進來的時候，莫裡亞蒂正在修剪窗邊的盆栽：“現在還不是時候，邁克羅夫特·福爾摩斯的小弟弟還不能死。”

“沒有，小福爾摩斯一點事都沒有，但華生中槍了。”莫蘭有些遲疑地回應道：“昂賽爾好像打中了華生腿上的大動脈，我在遠處看了一下，那出血量多得吓人。還有教授，我們為什麼要幫福爾摩斯和華生提前通知蘇格蘭場？”

“幫他們提前通知蘇格蘭場，就是為了不讓你剛剛說的那種情況發生。”莫裡亞蒂用力地握了握剪刀：“小福爾摩斯先生現在不能死，華生醫生也不能死。在時機成熟之前，貝克街的這兩位房客都得好好活着，不然覺得自己被威脅了的邁克羅夫特·福爾摩斯會發瘋。”

“我還是不太明白。”莫蘭不自在地摸了摸鼻子：“小福爾摩斯先生是邁克羅夫特·福爾摩斯的弟弟，這一點我知道。但他真的會為此發瘋嗎？那也隻是他的弟弟而已。”

“每個人都有軟肋，莫蘭。”莫裡亞蒂轉過身來，語重心長地解釋起來：“白廳的人都喊邁克羅夫特為‘冰人’，覺得他冷漠無情，毫無弱點。但這是不可能的，是人就會有弱點，而這位‘冰人’的弱點就是他那不夠安分的小弟弟。你要是不相信，可以親自去試驗一下，莫蘭。但我不建議你這麼做，因為邁克羅夫特要是想搞死你，我是不會去救你的。”

“那邁克羅夫特·福爾摩斯為什麼還要讓華生醫生去貝克街居住？”莫蘭假裝自己聽懂了地點了點頭：“和刺客大師同居，這難道不是直接将小福爾摩斯先生暴露出來了嗎？”

“因為邁克羅夫特意識到自己犯了個錯誤，這可真是件稀奇事，不是嗎？”莫裡亞蒂戲谑地笑了起來：“聖殿騎士團對刺客兄弟會，我這個大團長對應着他這位大導師，一切都應該是平等的，但我們之間多了個變數——邁克羅夫特·福爾摩斯在去年年中升遷了，他坐上了白廳最高的那把交椅，成為了統領所有文官的文官長。”

“這确實是非常糟糕的事情。”莫蘭贊同地附和道：“也不知道白廳那些人是怎麼想的，竟然會讓一個刺客攀上最高峰。”

“你沒有抓到重點，莫蘭。”莫裡亞蒂無奈地瞥了莫蘭一眼：“在我們兩方幾千年的鬥争中，從未有一方走上過權力的巅峰。你知道這是為什麼嗎？”

“因為我們做不到？”莫蘭眨了眨眼睛，搶先幫莫裡亞蒂排除了一個錯誤選項：“好吧，我不知道，教授你還是直接告訴我吧。”

“因為平衡很重要。”莫裡亞蒂坐到了窗邊的國際象棋棋盤前：“勢力失衡是一件很可怕的事情，因為弱勢的那一方會在驚恐之中做出難以挽回的事情，強勢的一方也得竭盡全力才能徹底剿滅敵人。借用一下遠東的一句俚語：獅子搏兔，亦用全力。在能夠以雷霆一擊徹底摧毀自己的敵人之前，誰都不應該讓自己看上去過于強大。”

“所以邁克羅夫特·福爾摩斯不能當上文官長。”莫蘭終于跟上了莫裡亞蒂的思路：“因為現在他的背後不止站着兄弟會，白廳和威斯敏斯特也在無形之間成為了他的籌碼…這破壞了兄弟會和聖殿騎士團之間還算微妙的平衡之勢。”

“恭喜你，證明了自己脖子上頂着的那個球體不是該被學生放在腳下踢的球。”莫裡亞蒂漫不經心地擺弄着棋盤上的棋子：“那麼多年的世仇是不可能被輕易放下的，所以當一方太過強大的時候，另一方會做出什麼樣的報複呢？”

“…會挑軟柿子捏。”恍然大悟的莫蘭猛地拍了一下巴掌：“所以小福爾摩斯先生的處境變得很危險：報複不了邁克羅夫特·福爾摩斯的人會退而求其次地報複他的親弟弟，血債血償的定義也可以延伸到血親身上。”

“你會下國際象棋，對嗎？”莫裡亞蒂從棋盤上拿出了兩顆棋子：“衆所周知，國際象棋裡最厲害的棋子并不是頭戴着巨大王冠的國王，強勢有力的皇後才是至關重要的攻城手。”

“約翰·華生是邁克羅夫特·福爾摩斯派到自己弟弟這個國王身邊的皇後？”順着莫裡亞蒂的思路，莫蘭試探性地開口道：“皇後提前死了難道不好嗎？這會給我們省去很多麻煩哎。”

“我說了半天平衡，你是一個字都沒聽進去嗎？”莫裡亞蒂憤怒地将黑白皇後扔到了棋盤上：“約翰·華生要是現在死了，邁克羅夫特·福爾摩斯要去哪裡再找個願意給他弟弟當保姆的刺客大師？他到時候不發瘋才怪。”

“哦對了，教授，有件事我忘了問了。”莫裡亞蒂神色不善地看向好奇寶寶莫蘭：“毫無疑問，你是和小福爾摩斯先生對位的國王，那誰是你的皇後呢？”

“滾出去。”莫裡亞蒂擡手指向了辦公室大門：“再問這種明知故問的問題，我就打斷你的腿。”

許是送醫及時，華生最終沒有因為失血過多而死亡。但昂賽爾在子彈上動了點手腳，所以華生的傷口遲遲難以愈合，甚至還開始反反複複地感染了。

“福爾摩斯先生，我也就隻有這點能做的了。”上門的醫生在幫華生挖掉腿上傷口處的腐肉後，收拾好藥箱往貝克街樓下走去：“現在并沒有針對感染的特效藥，除了換藥勤快點，我們什麼都做不了。說到底，華生醫生得靠自己的免疫力扛過這一關才行。”

“謝謝你，醫生。”福爾摩斯感激地上下晃動着醫生的手，并将一個鼓鼓囊囊的信封遞了過去：“這是醫藥費，這段時間勞你費心了。”

“不用，真不用。”醫生将信封還給了福爾摩斯：“你的兄長已經付過醫藥費了，你無需再給我錢了。治病救人是我的天職，我也了解你的憂心，但福爾摩斯先生，你真的沒必要這樣。”

福爾摩斯愁眉苦臉地回到了房間，華生這段時日曾短暫地清醒過幾次，但過不了兩分鐘，又會再次陷入不安的昏迷之中。

持續不斷的高熱折磨着沉浸在疼痛中的病人，華生青白得好似活鬼的臉頰上出現了大塊不正常的酡紅，豆大的汗珠也順着額角不斷落下。

福爾摩斯用溫水擰了一條幹淨的毛巾，并坐到床邊幫華生擦掉額頭上的冷汗。他不知道他的好醫生到底夢到了什麼，但能夠确定這是擾人心弦的噩夢：華生始終緊咬着牙關，悶哼着轉頭，不得安穩。

在和哈德森太太點頭示意後，邁克羅夫特輕緩地往樓上起居室走去。他的弟弟這段時間格外老實，已經半個多月都沒有出過門了。鑒于貝克街裡還躺着一個需要悉心照顧的病人，邁克羅夫特肯定夏洛克也沒心思去碰那含量為百分之七的溶液。