“你決定了嗎，般遮麗？”身着華麗服飾的男人站在坐着的女人身後，女人低着頭看着鏡中淤青腫脹的臉，不發一言。

男人微微地歎了一口氣，俯身抱住了名為般遮麗的女人的肩膀，并将嘴巴貼到了對方的耳朵旁：“親愛的，如果做出決定了，那就去做吧。别害怕，也别彷徨，我永遠都會與你同在，正如我曾許下過的諾言一般。”

“我恨他們。”般遮麗擡起手，輕柔地撫摸着男人垂于自己身前的手：“但我真的有恨到要殺了他們的程度嗎？奎師那，那是五個人，整整五個人，我真的已經做好準備要将他們五個全部殺死了嗎？”

“你想要自由，不是嗎？”奎師那悲憫地看着懷中的女人：“無論你承認與否，隻有他們五個都死了，你才能獲得真正的自由。貢蒂也許是無心的，但她的錯誤卻得由你來承擔。般遮麗，這不公平。”

“如果不是足夠了解你，我會以為你在挑唆我殺死他們五個…這不是貢蒂的錯，從來都不是她的錯。貢蒂在不知情的情況下做出了指示，但真正做出決定的卻是男人們。”般遮麗朝奎師那笑了笑：“奎師那，你會一直陪着我的，對嗎？即使…即使最後事情敗露，我被送上絞刑架，你也會…”

“會的，哪怕你去了天上，我也會追着你去的，般遮麗。”奎師那從後方親吻着般遮麗的耳朵：“我美麗且驕傲的黑公主，我會永遠陪着你的，無論生死。”

“那就這麼定了吧。”般遮麗将視線移回到了鏡子中，反射中多愁善感的表情被堅毅和果敢所替代：“我會殺了他們五個人，并得到真正的自由的。即使我最終會因為這五起謀殺而死，至少我也選擇了自己的死法。”

“沒和實驗室的老闆談攏？”華生将視線從報紙上方穿了過去：“你已經連續半個月，天天都去實驗室坐班了。那位老人家是抓到了你的把柄，還是你要在實驗室裡面做些不能為外人所知的實驗？”

“哈哈哈，真好笑。”福爾摩斯幹巴巴地笑了幾聲：“他當然沒有抓住我的把柄，但按照當時我們所簽的合同，我得幹完這個月的活才能夠自動離職，不然我還得賠他一筆違約金。”

“像普通人一樣天天上班的感覺怎麼樣？”華生咯咯笑了起來：“瞧瞧你，福爾摩斯，你憔悴得就像是故事裡被鬼魂吸幹精氣的受害者。明明辦案子的時候可以幾天幾夜不睡覺，但你現在連黑眼圈都有了。”

“上班能和查案子相比嗎？”福爾摩斯不滿地撇了撇嘴：“一個是工作，一個是興趣，從出發點上來說就已經完全不一樣了。不過說到上班，我倒是想起來件事：你不需要找個診所上班嗎，華生醫生？”福爾摩斯刻意重讀了“醫生”二字。

“暫時不用。”華生重新将臉藏回了報紙後面：“因為一些你能猜出來的原因，我有一筆還算充足的存款。上次那個殺手被我‘失手’殺死後，邁克羅夫特也給了我補償（“其實是工資。”邁克羅夫特如是說）。所以，我可能十幾年内都不用出去正兒八經地找個班上了。”

“嫉妒使我面目全非。”福爾摩斯将大衣的領子翻了起來：“對了，下次找威金斯跑腿的時候，你記得提醒我多給他們一點錢。”

“怎麼了嗎？他找你要錢了？”華生的臉色黑了黑，他小時候也是被兄弟會養大的孤兒，自然很清楚大導師作為大家長，是會給收養的孩子們零花錢的。更何況吃穿住行也被兄弟會包了，所以威金斯根本就不可能缺錢，尤其是他還能從福爾摩斯這裡賺外快。

“沒有，但我有看到威金斯和他的幾個十來歲的小夥伴一起去上學。雖然教會學校不用交學費，但課本還是需要另外購買的，所以我有點擔心他的錢不夠用。”福爾摩斯拉開了起居室的大門：“小孩子願意上進讀書是好事，如果威金斯和他的小夥伴們真的能學進去，說不定以後還能去上大學呢。要真這樣，他們就徹底擺脫乞兒這一階層了。”

“要是想上大學，那他們還得學拉丁語。”華生将報紙收了起來：“那是得多給他們一點錢，請拉丁語家教的費用可不低。說到這個，你是想幫他們出上大學的費用嗎，福爾摩斯？”

“我覺得也未嘗不可。”福爾摩斯溫柔地笑了笑：“他們幫了我那麼多忙，我理應幫他們獲取一個還算理想的未來。威金斯和他的小夥伴們都是好孩子，如果他們真的能考上大學的話，我想我會給他們出學費的。”

目送福爾摩斯離開，華生沒有意識到自己看着對方背影的眼神有多缱绻。威金斯如果以後真的能考上大學的話，兄弟會是會幫他出學費的，正如當年他們幫華生出了醫學院的學費一般。

但不是每個人都願意愛屋及烏的，福爾摩斯對于小分隊的照顧，不禁讓華生有種偵探把那些男孩當做了自己的孩子的錯覺。華生很喜歡這樣的福爾摩斯：善良、溫和又毛茸茸，他覺得自己好像更愛福爾摩斯了。

福爾摩斯今天隻上了半天班，所以他下午兩點就回到了貝克街。但沒等他将因踩到水坑而濕透了的鞋放到壁爐旁邊烘幹，蘇格蘭場上警探就已經急匆匆地跑了進來。

這一次來的并不是昂賽爾毒殺教授案件時與他們合作的格雷森警探，而是一個個子矮一點，身體也壯實一點的警探。他和他的同事一樣，雖然是在向福爾摩斯求援，但卻始終帶着一股不易察覺的高高在上感。就好像福爾摩斯能幫他的忙，是偵探的無上榮耀。

“你最近是不是受排擠了，雷斯垂德？”福爾摩斯看了一眼雷斯垂德警探褲腳上粘着的煤渣和泥巴：“怎麼你現在連貧民窟的案子都管了？你們警司終于察覺到你是個蠢蛋，決定将你發配三千裡了？”

“我的同事關系不勞你操心，福爾摩斯。”雷斯垂德咬着後槽牙反駁道：“這麼說雖然有違蘇格蘭場的形象，但我們最初是不準備管貧民窟的案子的。那裡魚龍混雜，什麼樣的死因都不算奇怪。”

“那是什麼讓你改變了主意？”福爾摩斯托腮看着雷斯垂德：“你很不高興，但這隻是因為你要為了這個案子平凡出入肮髒破舊的貧民窟。這個案子确實有不同尋常的地方，你的困惑簡直肉眼可見。”

“昨天晚上，般度家的四兒子從樓上摔了下來。法醫已經初步檢查過了，他是因為酒喝多了，所以才一腳踩空掉了下來。”被嘲笑的雷斯垂德瞪了福爾摩斯一眼：“這本來沒有什麼問題，但這個案子的不一樣在于：這已經是他們家這段時間裡的第四個死者了，不到半個月的時間裡，他和他的三個哥哥都意外身亡了。”

“你覺得這不是意外？”福爾摩斯感興趣地坐直了身子：“為什麼？我知道半個月内連死四個人是極小概率的事件，當正如你所說，那裡是貧民窟，發生什麼都有可能。”

“不要再取笑我了，福爾摩斯。與你合作了這麼長時間，我也不是真的什麼都沒學到。”雷斯垂德懊惱地小聲咒罵着：“是，這一切可能都是巧合，但如果他們又巧合般地有個想要緻他們于死地的仇人呢？再加上那些白癡一樣的貧民在亂傳謠言，說般度家四兄弟橫死是因為遭了報應…這個案子已經産生很壞的影響了，福爾摩斯，你得幫幫我。”

直覺告訴華生，雷斯垂德帶過來的案子就是威金斯在半個月前跟自己說的那個案子。他終于明白為什麼男孩笃定福爾摩斯會接手偵破這個案子了：短時間内連死四個人，即使蘇格蘭場再不在乎貧民窟，他們也得出于輿論壓力将這個案子給破掉。