淩昭皺起眉，半信半疑：“當真？”

别的事他可以坐視不理，但若涉及燭蠡，他就必須管了。隻是這幾名小弟子閱曆尚淺，近來燭蠡現世一事鬧得沸沸揚揚，就怕是杯弓蛇影，他們的話不可輕信。

“自然，小師妹是師伯掌上明珠，我師兄弟幾個怎敢拿她性命開玩笑！”紀小五滿面愁容，怨道，“早知如此，任她怎麼鬧，我也不帶她下山了！”

淩昭問他：“你們親眼見她被燭蠡擄走了？”

“也不是，”紀小五支支吾吾地答，“我們幾個原是奉師命下山，去藏鋒谷中取新煉的法器回去，昨日才來到城中，去客棧落腳的路上瞧見街邊雜耍的，便逗留了一時半刻。城裡人多，這一轉頭，我手裡牽的小師妹就變了樣了。”

宣禾心想，這不就是貪玩大意了，把人給弄丢了麼。

紀小五續道：“從昨日到現在，我們在城中尋了個遍，午時才在那城郊的碑亭邊上，找到小師妹的一截衣物和随身小劍。”

“剛找到時，這東西冒着黑氣，可不就和那燭蠡的煞氣一般！”他邊說邊拿出那兩平平無奇的物事，邊上幾人一應點頭附和，好似親眼目睹過燭蠡的煞氣。

淩昭聽他這麼一說，越發覺得不像，燭蠡的煞氣他隻在死人肉身上見過，怎會出現在死物上？隻是事關人命，需萬分謹慎，他問：“你們将此事告知師長了麼？”

幾個少年人面面相觑，窘迫道：“還不曾。”

想來是怕師長責罰。

淩昭肅然：“此時傳信補救還不遲，你們先傳消息回山門，随後帶我去城郊看看。”

聞言，紀小五頓時有了主心骨，連聲答應：“淩師兄說得是，我這就去。”

待師兄弟幾個匆匆把符箓畫好，一行人一刻不耽擱，動身前往城郊，路上宣禾悄悄要來他那小師妹的随身小劍，入手沒有任何反應，心下便有了定數。

——有人在借燭蠡的惡名為非作歹。

裁雲跟在她身後，忽地伸出頭，鄙夷道：“這兵器有什麼好，你想要，淩昭随處能給你買一柄。你若見過我的真身，這些凡品就入不了眼了。”

宣禾不給面子，側側身背對他：“有你什麼事！”

“不識貨，”裁雲嘟囔着，沒來由地又扯到了她身上，“我說小青，你是不是長高了？”

宣禾斜着眼，與裁雲一比對，似乎是高了點，上一回兩人站在一塊，不仔細瞧還分不出高矮。

她裝作看不出，搪塞道：“有嗎？你看岔了。”随後加快步子，離他遠了些。

來到城郊，紀小五往一塊黑色的石碑下指了指：“就是這兒了。”

宣禾擡頭看那碑文，上頭篆刻的是百年前某位縣官在此修路搭橋的功績，百年間風吹雨打，碑文的棱角都被抹平，十分圓潤。

淩昭四下裡看了看，沒有明顯打鬥的痕迹，也沒有血迹。

紀小五解釋說：“師伯老來得女，小師妹不過八歲的年紀，才引氣入體，有人對她不軌也是反抗不得。”

宣禾目不轉睛讀着碑文，分心說：“可她落下了随身之物，至少有掙紮過。”

紀小五身邊的師弟道：“對，出山前師伯給了師妹一件品階不低的法寶，師妹一向頑皮膽大，有人綁她，她定不會束手就擒。”

燭蠡是個暴虐無道的魔物，隻殺人，從不留活口。但它動手時有明顯的目的性，受害之人要麼是修為高強的修士，要麼是心懷鬼胎的惡人，再有就是執念深重之人，吸食這些人的靈力精氣，可助它不斷滋長變強。

心性純良的孩子于它能有什麼用？

宣禾踮腳去摸那圓潤的碑文，從上至下，到本該光滑的無字石碑上時，她卻摸出了三道凹凸不平的痕迹，湊近看，那是三道極其細微的劃痕，與石碑上的文字相比，更白、更新。

她站好，回頭去看淩昭，他從一邊的灌木叢中直起身，手裡拿着什麼走過來，離近了才看清，是三根細若絲線的銀針。

兩人對視半晌，宣禾不顯不露，别開眼去。

“這是何物？”紫陽宗一幫弟子圍上來。

淩昭道：“五行針。”

紀小五瞪大眼：“淩師兄你是說……摘星閣？！”

衆人不約而同想起關于蕭承運的傳言，有弟子怒道：“他怎麼敢！”

沒想到過去了這麼久，蕭承運還在幹着同樣的勾當，如今外頭與他相關的流言正盛，本以為他總該收斂些，可他卻變本加厲，連紫陽宗長老的親閨女都敢動！

蕭承運為了他那兒子作惡多年，淩昭也追查了多年，始終找不出确鑿的證據将他繩之以法，可見蕭承運行事萬分謹慎。

此次他冒險抓了紫陽宗的弟子不說，手段還如此拙劣，急不可耐地嫁禍燭蠡，漏洞百出，說明他十分急迫，那孩子的安危怕是難說。

淩昭當即道：“此事關系到紫陽宗與摘星閣，我不便出手，你們快些把這消息一并傳回去，由白宗主親自處置更妥當。”

紀小五等人心知此事刻不容緩，顧不得禮節，隻急匆匆向淩昭道了謝，便帶着消息離開。

而留在原地的兩人動起了同樣的心思，正愁上不了摘星閣，蕭承運就自己送把柄上門了。他威脅的不止是紫陽宗弟子的性命，更是紫陽宗宗門臉面，加上以往的種種罪行一并捅出來，自有人會出面處置蕭承運，而他們隻需靜觀其變即可。

處理過這一樁事，淩昭依照計劃去了華陽郡，這一路上終于不再是火急火燎地趕路，他們走得慢悠悠。路途中，青雲宗的消息傳來——花瓊與飛花閣一衆弟子确遭燭蠡毒手。

宣禾得知這消息安心許多，有楊衍做比對，便無需她再次出手了。她靜下心來，觀着沿途景緻，從婉約秀美到閉塞荒涼，她的心情也随之低落下來。

華陽郡毗鄰西南林壑，比不了東邊北邊的繁鬧，這裡沒有大宗門坐鎮，鎮守南方的大多是各宗門中犯過重罪被放逐至此的修士，導緻此地魚龍混雜，人心渙散，常年動蕩不安。

都說夜裡陰氣重，從南邊出逃的妖魔鬼怪會趁夜在此作亂，雖說隻是口口相傳的鬼神之說，卻也深入人心。

因此，這兒的人們通常在白日裡出門趕集勞作，天黑後便閉門不出。淩昭來到華陽郡時，正值酉時，街邊店鋪紛紛收着布幌子打烊，見了他們這外來人，都免不了警醒地多看幾眼。