“這隻烏龜是臣下一行人從鄙國行至金谷州沿岸時，在海上捕獲的。”使者笑意盈盈地命人将龜殼再往前擡了些許，好讓從座位上站起的皇帝看得更清楚，“當時風浪滔天，臣下的大船幾乎被風浪吞噬時，海浪将此龜殼拍打到甲闆上，而後烏雲散去，海面很快平靜，臣等也順利到了岸。”

“照卿這麼說，此物是吉兆了？”

“臣等順利來此全仰賴陛下天恩，”使者滔滔不絕，舌燦蓮花，“不然為何此物在臣等遇到風險時出現，自然是上天看到陛下治理有方，特意降下祥瑞護佑臣等來訪。這乃是上天的意志——”

使者一邊說着，一邊跪下，“上天賜福，祝人君既壽永昌。”

衆臣子也都跪下，“祝陛下既壽永昌！”

程希夷隻好跟着跪下，但她不信這吉祥話，所以并未附和。

“哈哈哈哈哈哈！”居于上位的那位尊貴的皇帝爆發出一聲愉悅的笑，因衰老而垂下的臉部肌肉抖動起來。

盡管他才五十來歲，但眼下的烏青證明他的身體并不好，臉上殘留的皇帝威嚴卻也足以震懾底下的諸位大臣。

“獻得好！”崇福皇帝拍手誇贊，身邊的内侍心領神會，忙命人擡了下去，收進國庫。

皇帝的心情被這幾樣壽禮調動起來，他斂袖重回高座，饒有興趣地說：“卿方才說還有兩物，另一物是什麼？”

使者卻沒有立即獻出寶物，先是微微鞠躬，說：“此物不比前面兩物神奇，但也是偶然所得。鄙國國君從一位畫師那裡得到了一幅美人圖，畫師說他在夢中忽見一位絕色神女款款而來，醒來後他便提筆作畫，得了這麼一幅畫。而鄙國國君得到之後，下令全國尋找有此貌的女子，結果竟無一人有神女半分姿容。尊國地大物博，美人如雲，故鄙國國君認為此物隻有尊國才能擁有。”

“美人圖啊——”皇帝眼神瞥了一眼一旁的宜妃，他可不覺得如今有人比他身旁的宜妃還美，但使者将這美人圖說得越是絕色，他也越好奇，“那便呈上罷，也讓諸位大臣開開眼界。”

“遵命。”得了皇帝的許可，使者的目的達成了，他微微一笑，命一人捧畫卷而入，那人随後将畫卷往上一抛，他腳尖輕點，飛身躍到空中，将卷軸一拉，一個栩栩如生的美人自上而下露出她絕美的姿容。

美人正在池邊梳理自己秀美的長發，她唇紅齒白若觀音，眉間微蹙，墨眸中似乎含有無限愁緒，但正是這份愁緒給了她不同于胭脂俗粉的脫俗之美。

待畫卷全部展開，底下的衆人卻露出不同的神色，有驚豔，也有恐懼。

“是她？”

因為隔得比較近，程希夷聽到杜文煥旁邊坐着的兩個官吏不約而同地發出同樣的感歎，同上座的那個皇帝一樣。

使者聽見皇帝這麼說，問：“陛下是見過這神女？”

“她哪裡是什麼神女？”皇帝原先被勾起的愉悅之色瞬間消失不見，取而代之的是冷漠和懷疑，他沉聲說，“尊國國君顯然是被江湖畫師給欺騙了，這女子并不存在這人間，不屬于俗世的人出現于夢境是為不詳，這畫容易招來禍患。”

使者卻還是要火上澆油：“臣下所見，此等絕色女子的确不易見，但陛下身旁那位皇妃卻與神女有幾分相似呢。”

有幾個不知曉情形的官吏瞄了一眼皇帝身旁的宜妃，果然眉目之間的憂愁有幾分相似，而其他人則低着頭不敢多看。

“尊使是什麼意思？”皇帝的語氣帶了怒意。

“臣下的意思是神女雖不存在于世間，但陛下有不輸此等姿容的皇妃，果真隻有如陛下一般的治世能君才能享此人間之福。”

聽他這一頓誇獎，皇帝的臉色卻沒有再緩和，命人将畫收起來之後，使者再次入席，接下來就是各臣子獻禮獻上賀表，其間并無事情發生。

美酒最能緩和氣氛，待天末國使臣帶來的樂妓獻上一曲，替皇帝把盞獻酒。

天末國的使臣口才極好，一會兒又把皇帝誇上了天，宴會的氣氛也漸漸緩和，諸臣子之間也慢慢談起家常來。

季庭春是季棠的爹，朝堂上與杜文煥交流不多，但也聽聞了一些事，頗為欣賞這個後輩。

他讓丫鬟給杜文煥斟酒，說：“杜翰林，你這次巡察京兆三十三縣，收獲不小，聽說你抓了一群勾結巫師的村民，這可是大功。”

杜文煥謙虛地微微颔首：“過獎了。”

“哎，要是我那個孽子有你半分就好了。”季庭春無奈歎氣，将手中的酒一飲而盡，酒杯朝程希夷舉了舉，意思是讓她斟酒。

程希夷捧着酒壺，走過去替他滿上。

季庭春又将酒一飲而盡，瞧了一眼她，說：“怎麼隻替我斟酒，為何不替杜翰林斟酒？”

程希夷瞄了一眼杜文煥，後者趕緊出來解圍：“下官不勝酒力，季尚書也不可貪杯啊。如今入秋天氣漸涼，這冷酒飲下去留在體内揮發不出，易損陽氣。”

“哎，你還是個年輕人就如此忌諱，不好不好。”季庭春偏了偏頭，讓自家的丫鬟替杜文煥斟了一杯。

杜文煥也隻得飲了。

一旁的刑部尚書唐尚仁也湊過來想勸酒，還未說一句話，突然一丫鬟湊到季庭春耳邊低聲說：“老爺，少爺跟人打起來了。”

季庭春臉色驟變，酒意全醒了，忙向杜文煥告辭：“下官還有點事，失陪了。”

說完，他也沒管唐尚仁，徑直離開了。