“這裡還有湖？”

那人一副當然了的樣子：“可不嘛，沒湖怎麼停船運東西……”

“誰問你了！”廿七擡手朝他後腦勺不客氣地甩去一個大逼兜，打完在兩人身上好一陣搜刮，找到了換班木牌。

蕭程對廿七道：“廿七，你身手好些跟我走，孟寶帶着其他人找忠爺彙合，将這兩人遞交官府吧。”

“不是，我把知道的都告訴你們了，怎麼還要去官府啊，要是被我老娘知道我連家都回不去了！”

蕭程冷笑一聲：“你以為你在這兒，就能回得去家了？”

蕭程和廿七換上水匪的衣服，戴上腰牌提着燈，在時辰到來之前再次搜遍了這個地方。

不見他們運的那批赈災糧，也不見火藥。

不遠處迎面走來兩人，看來是換班的，恰好這裡燈不多倒幫了蕭程他們一個小忙，暫且還沒人看穿他們倆。

他們沿着谷中小道一路向前，朦胧視線被抛在身後的密密竹林裡，眼前變得開闊非常，四面青山将這座湖包圍着，山青水青，天地一色。

蕭程踏上連接船身的木橋，守船人此刻睡眼惺忪，隻稍微檢查了木牌便放行了。

上了船之後，他們立刻将自己隐藏在角落裡，分頭行動。

船上的人都休息了，甲闆上堆摞着大批貨物，用油布嚴絲合縫的蓋着，蕭程目測那些大抵是赈災糧。

可是為什麼這麼快就要轉移赈災糧？

“程哥，船……船開了。”廿七面色不安地找到蕭程，瞳孔微縮，那模樣好似見了什麼駭人聽聞的事情。

“你怎麼了？”蕭程察覺到他的害怕。

廿七伸出手朝山谷裡一指，聲音顫抖無狀：“那……起火了。”

蕭程極目望去，熊熊燃燒的火焰從深綠色的林立竄出，在山谷裡以極快的速度蔓延開，把那處照得白日般亮堂，卻又紅得讓天空染了血色蝕人心魄。

放火燒山。

濃濃白煙自蕭程驚愕的眼中升起，火舌卷過，有形亦無形的火光襲卷着綿延不絕的青綠山丘。霎時間，天地崩陷進火海，燒毀成碳的房屋樹木接二連三的倒下……

他們若是再遲一步離開，就要同這些山中生靈葬身在難逃的火海之下，被熱浪生吞活剝。

蕭程憋着心中無限憤怒，握緊雙拳，低聲咬牙切齒：“這些人，不，他們就是一群畜牲！這火勢一旦蔓至附近的村莊，又不知要害多少人。他們怎麼敢……”

“程哥，這該怎麼辦？”廿七沒見過這等場面，吓得慌了神。

“這種船都會備上小舟，你去找找。”蕭程話音剛落又補了一句，“小心！”

孟寶與忠爺彙合後，抓到的兩名水匪迅速的扭送到栎陽官府。

趙眄和徐遺正商議着淮莊之事該如何部署，但聽門外：“殿下、學士，有位姓林的相公來了。”

二人齊聲問道：“哪個林相公？”

“盈之，是我！多日不見，怎就忘了？”

“長維，你怎麼來了？”徐遺頗為意外，起身迎接。

“下官見過四殿下。”林文凡規矩地向趙眄行禮，對兩人說，“官家命我來助二位捉拿水匪，若是拿住了人即刻就要帶回京審問。”

“官家？”趙眄有甚多疑慮，與徐遺對視一眼，此事早就交由他們主理，為何還要再命人來？

“回殿下，這是陛下手谕。”林文凡知他有此反應，從懷中摸出一折子來交給趙眄。

趙眄看後，是趙琇的朱筆不假，隻好讓他一同參與進淮莊之事。

徐遺率先開口：“淮莊離這兒有些遠，還是盡早一探。殿下，你需坐鎮栎陽，淮莊還是我去。”

林文凡順勢道：“下官也正有此意，四殿下，淮莊究竟是個什麼情況知之甚少，不好盲目帶衆多人馬。下官與徐學士同行，一路上也好有個照應。”

趙眄點頭：“行，就這麼定了。”

出發前，趙眄避開林文凡找到徐遺，道出自己的疑慮：“這個林文凡悄無聲息地就來了，你不覺得奇怪嗎？”

“長維現在甚為官家信用，來也在情理之中。”徐遺拍了拍趙眄的手臂，“火藥一事不宜太多人知曉，我有分寸。”

“這個你拿着，我會讓孟青帶人悄悄埋伏在周邊，需要用他的地方，就往天上一發。”

徐遺笑着接過，又道：“阿程若是有什麼消息，一定要告訴我。”

“這是自然，我還能瞞着你不成？”

徐遺和林文凡換下官家人的裝束，打扮成做生意的人，朝淮莊進發。

齊整的馬蹄聲沿着江邊而去，江風帶着寒意漫在疾行的人身上，偶有船槳的拍打聲被江水吞沒。

蕭程潛伏在一間庫房裡，透過木頭的裂縫觀察着隔壁間屋子的動靜。

“啪、啪、啪——”

幾聲鞭響落在裸露的皮膚上，立刻打出了血痕。

“是誰允許你們私自行動的？都拿我的話當耳旁風嗎！”

接着又是幾聲力道更加狠的鞭聲，整個船倉彌漫着苦不堪言的吃痛怪叫。

“朝廷很快就會查到你們，你們說該怎麼辦呢。”這道嘶啞的聲音突然狠厲起來，就像地獄裡出來索命的無常，“來人！全都給我丢水裡，讓他們自生自滅吧。”

“饒命啊！小人再也不敢了！”

“饒命啊！”

“……”

無論他們怎麼求饒，那人的眼皮始終不擡一下。要人性命，于他而言便如家常便飯。

蕭程跟着他們出了庫房，找到一處還算隐蔽的地方探出頭去。

他看見執鞭之人的左手手背有一刀疤，他憶起什麼，又往外探了探想要看得更真切些。

眼前驟然變黑，脖頸處有一瞬的陣痛，他便倒地不醒了。