三人舉杯談至天色遲暮，什斡哥才發話放元真走。厄爾慕留宿宮中，但什斡哥命他送元真出宮。

宮城建在舟兒莊的最高處，而他們身後的大殿也是宮城的最高處，放眼遠眺，全都城的景色一覽無餘。

屋檐、街道各處都上了燈，星星點點，在光亮照不到的地方，仍是一片黑暗。

厄爾慕盯着自己的影子看了許久，殿前的燭火燃得很足，越足，他的影子就越小越黑。忽而他開口：“背水關一戰快兩年了，北真的百姓都感激着将軍你呢，稱贊将軍有神人之姿。聽說将軍還在鎮守邊關時，城中百姓便多次自發祈願，為保将軍平安。”

元真敏銳的聽出了他話裡有話，淡淡回道：“是陛下謀略果斷，決策迅速，末将才得以戰勝，若失了陛下神威護佑，末将回來怕是來領罪的。”

厄爾慕的雙眼染上笑意，轉頭望向已在身後的大殿，語氣中有着難以察覺的失落感：“我還真是羨慕哥哥與将軍的情誼。”他駐足，“我就送到這了，将軍慢走。”

元真别過厄爾慕後，便快步向宮外走去，當元真的身影即将消失在拐角處，厄爾慕叫住了他。

“将軍可曾聽過那首歌謠？”

元真側目而視，這一路他不曾聽過什麼歌謠，隻好問：“什麼？”

厄爾慕背着光亮，令他的表情看不真切，唯有那雙同什斡哥一樣鷹似的眸子在幽暗裡閃爍着，他從鼻腔發出一笑：“沒什麼，将軍好走。”

元宅安置在皇城外的不遠處，那裡聚集着北真的各部貴族，若要以身份來劃分居所，元真自然攀不上，但他立了奇功，什斡哥便想也不想賜下這座宅子。

這一舉動，惹了多少人眼紅。

許雲程的房間被安排在同元真一個院子，但中間還隔着元瀚的房間。他孑然一身，壓根沒有行李，隻有一塊從盤馬灣帶來的面餅。

他将一面桌案打掃幹淨，向元瀚借來紙筆，歪歪扭扭地寫下“何方之靈位”這幾個字，随即貼在牆上，再把面餅擺在紙前。

這便是供奉何方的牌位。

晚飯時，仍不見元真的身影，元瀚特意解釋了一下：“多半是宮中留膳了，趕緊吃，而且将軍也不喜歡咱們等他。”

看着桌上的餅與肉，許雲程又想起那晚的烤羊腿來，口中開始分泌唾液，肚子裡的饞蟲也叫喚個不停。

朝着熱乎的肉塊咬了一口，這口感不像是烤的，倒像是直接煮熟的，沒有什麼味道，雖有肉香，但是太柴了，許雲程得咀嚼多次才能下咽。

宅子裡也不見其他人，這頓飯應是元瀚的手藝，但許雲程的表情并沒有表現得多麼難吃。

元瀚見了心中滿是欣慰，因為在軍中他的廚藝不止一次被抗議，要是随行的夥夫做飯都像他這樣，那麼他們還沒上戰場就得先被餓死。

一番掃蕩後，許雲程和元瀚的碗裡是一點殘羹都不剩下，許雲程大腦一轉，主意打上桌上僅剩的食物，看樣子是留給元真的。

可元真不知什麼時候能回來呢。

“我……”

元瀚看出許雲程對那塊肉饞得不行，以為他覺得好吃不舍得讓它孤零零的待在桌上，便高興說道：“你要是還餓着就吃吧。”說完，用手将碗朝許雲程方向推進幾分。

“謝謝。”許雲程二話不說捧起碗，一個箭步就向房間沖去。

元瀚一頭霧水，覺得好吃也不用端進屋躲起來吃吧，他放輕腳步，蹑手蹑腳地慢慢貼近許雲程屋子的門窗。

隻聽見裡頭正在叽裡咕噜的說些什麼“何大哥”“你吃好”，元瀚還想再進一步讓自己聽真切些，一道再熟悉不過的聲音讓他回神。

元真剛走進院子就見到自己的副将緊貼着門窗，那滑稽的樣子好似整個人都要融進去。

元瀚大叫一聲：“将軍。”便一溜煙地蹿到元真身邊去，見元真的臉色有些凝重，未及問，元真就派他去尋一個人，明日帶來府中。

許雲程出去時，隻見到了他們二人走進書房的背影，他突發奇想，準備偷摸的打探一下整個元宅。

依那些眼紅的貴族來看，這座宅子無疑是最好的。

氣派，顯貴。

院落多意味着宅子大，可實際上偌大的元宅明顯隻有他們三個活人，一個仆從的影也沒見着，一切生活住行都得自己親自動手，許雲程此刻也不用到處躲藏掩蔽身形。

除去他們生活的院子，其他院落的陳設還是剛賜下時擺置的。

這不像是元真這樣有着如此權柄和聲望的人該有的，倒像是個臨時住所，就連茶亭縣縣衙官人的邸宅看起來也比這富貴些，置物精緻，仆人成群。

這裡一時半會摸不清路況，許雲程險些要被繞暈了，隻好回屋，等好時機再探不遲。

第二日，元真和元瀚二人不知去了何處，直到日午元宅也隻有鳥叫聲。

此時是天氣最熱的時候，雖說這裡風大些，不似南趙那般嚴熱，但是一直悶在屋裡心情照樣煩躁。

許雲程坐在屋外的門檻上，他的對面正是元真的書房，此時還是門窗緊閉。他随手拔下一根雜草吹了吹，再放進嘴裡叼着，口齒不分輕重，節奏無章地咬着它。

房門終于開了，走出來的是一位老者，元真緊随其後，他意味深長地看了許雲程一眼，随即送老者出去。

許雲程收起呆滞的眼神站了起來，又剩他一人了，其實他也不甚清楚自己站起來做什麼，也不知道該問什麼，他的腦海正被一種慌張的空白占據着。

他離開俘虜營是為了活下去，可舟兒莊好似又讓他陷入朝不保夕的境地，他像支已經射出去的箭突然失去了方向一樣，不知該往何處飛去。

元真折返而回時，面色格外沉重，連步子都受到影響慢了下來。

許雲程注意到後終于迎了上去，剛要開口發問，元真搶先一步說道：“明日起，我就要到城外大營訓兵，你跟着元瀚一起去。”語畢，又進了書房關上門。

元真撚着一張畫着玉佩紋樣的紙久久不語，目光懸停在手邊的史冊上，這是四十多年前什斡哥祖父建立北真後新修的，上面記載着某些部落的貴族是如何謀逆、叛上作亂。

種種誅族的罪名寫得清清楚楚，罄竹難書。