許雲程心想他當然不知曉，但又意識到或許是因為元真，猜測：“因為元大哥？他……怎麼樣了？”此話一出，許雲程有些後悔，因為元真要求他在外隻能喚他将軍。

元大哥這三個字讓厄爾慕的臉色有些凝固，他隐在長袖下的手握成拳又放開，深吸一口氣，回答：“他很好，還在養傷。本王記得，是他帶你出俘虜營的。”

許雲程有些警惕：“遼王想說什麼。”

厄爾慕突然笑了起來：“你既然叫他一聲元大哥，想必他對你很好了？”

許雲程沒有回應，厄爾慕笑意卻更深了：“此次進宮就當報恩吧。”

“你是南趙人。”什斡哥的眼神淩厲猶如利箭，似要穿透許雲程的身體。

許雲程心下回道：我是什麼人，在北真不是已經成了衆所周知的事了嗎。

什斡哥示意侍從将畫有玉佩紋樣的紙放到許雲程面前，說：“認識嗎？”

如此熟悉的東西許雲程怎會不認得，隻是才知道他自小戴在身上的玉佩的全貌是什麼樣子。

“這是蕭氏一族的圖騰，他們和你是什麼關系？”

玉佩、母親、蕭氏……

許雲程恍然大悟，那個故事突然就有了一個呼之欲出的謎底，母親的遺言也終于明了了。

他回憶起元真見到這玉佩也問過相似的問題，在虞州的時候，自己也曾詢問元真為什麼會在意這枚玉佩，元真避之不談，隻是告訴他還不是時候。

原來“不是時候”是這個意思，原來母親和外祖是北真人，而且這背後恐有他不可觸及的秘密。

許雲程擡頭側目看向站在什斡哥身後的遼王，遼王也同樣在看着他，耳邊再次響起在馬車上的對話，帶着一絲不可置信回道：“……是我母家。”

什斡哥帶着不悅的神情坐回位子上，問出一個許雲程無法回答的問題：“你來北真有什麼意圖？”

許雲程心亂如麻，随便編了個謊話：“聽聞橫斷山有種特殊的草藥，為了給我爹治病，便上了山，不想迷了路，誤進了北真地界，被擄來的。”

他料想什斡哥也不會相信，試探地問：“陛下宣我進宮，不僅是想問這個吧？”

“說起來，你與朕還有些姻親在，朕欲收你為義弟，并為蕭氏除去所有罪名恢複宗室爵位，由你承襲。”

如此說來，外祖一家是犯了罪逃到南趙的，還改了名換了姓，再據什斡哥和元真的反應來看，罪名還不小。

可罪名說平反就平反，總要有些條件吧。

“條件呢？”

“北真需要一位質子前往南趙，隻要你肯為北真效力，朕可即刻下旨。”

許雲程答應得很幹脆：“好。”

四年多過去了，父親的冤案在他心底滾了一遍又一遍，那具燒成焦炭般的屍體無數次地闖進他的夢裡，又無數次的變幻成譚普和曹遠的樣子。

他必須回去，隻是恰好缺一個能夠直接接觸南趙朝廷的身份和時機。

質子身份，正合他意。

阿程成了質子，不日前往南趙。

元瀚收到這個驚天震地的消息後急得在元真房外打轉，也不知将軍何時會醒，他現在斷然不能離了虞州。

夜深了，元瀚在屋内添上新的炭火，坐在昏迷不醒的元真身邊，小聲說：“阿程怎麼會是蕭家人呢，還變成了質子，陛下還要為蕭家平反，仗打輸打瘋了？”他看向元真蒼白無血色的面孔，輕輕歎口氣，“将軍，你是不是早就知道了……”

元瀚腦力有限，哪怕再坐上一夜絞盡腦汁也想不明白其中緣由。而元真好似被他碎碎念的動靜給叫喚醒了，氣若遊絲地發出微弱的聲音。

“哎呀将軍，你終于醒了！”元瀚一時高興得跟什麼似的，險些控制不住音量，意識到又捂着嘴生怕再吵到剛醒的元真。

他俯下身子，小心問道：“将軍，你有沒有覺得哪不舒服？口不口渴？身上冷不冷？餓不餓？大夫說你現在還吃不了硬些的食物，隻能吃流食，我這就叫人去做。”

元真擡起無力的手抓住了元瀚的衣擺，啞着聲音：“我睡多久了？”

元瀚臉上又浮起懊惱的神色，要是當時他在将軍身邊為他擋下那一箭，現在也用不着受這樣的苦，悶聲：“那杆槍險些刺中要害，又失血過多，摔下馬的時候頭部受到撞擊，更别提其他傷了，所以整整昏迷兩月有餘。”

難怪元真醒來時，頭傷一陣刺痛，又問：“現在局勢怎麼樣？”

“咱們敗了，和談還沒有個結論。”

元瀚不敢将質子的事情告訴他，隻能暫時先瞞下，依将軍的脾氣，定會回舟兒莊去的。

他可攔不住。

萬幸的是，元真醒後大夫來瞧，說沒有牽扯别的傷病出來，元瀚才放心地讓他下床走動。

元真養傷期間，漸漸覺出不對勁，每當他問起和談之事，元瀚總是以沒有結果、還在商議搪塞過去。

但是元瀚心裡藏不住事，隻稍試探就問出來。

“将軍，我不是有意瞞你的。”

“使團還有多久啟程？”

元瀚大緻算了一下時間，回答：“不出五天。”

“夠了。”

元真握緊缰繩，神色嚴峻，不發一言。他的馬似乎懂得了主人的焦急，不用怎麼驅使就已跑出最快的速度。

這雪天真是可恨，非要與世人作對，希望它停的時候偏下個不停，等到一切出了結果後，反倒放晴不下了。