前庭中，幾個下人正從花廳端出一盤盤精美菜色，一一感歎着可惜，倒入了階邊的木桶，再将這些個個雕花的碗碟小心放入一旁盛溫水的木盆裡，蹲在盆邊的兩個小丫鬟便即刻就水清洗起來。

董叔見裴鈞折返，不禁擔憂再問：“大人，咱們把菜都倒了，您往後進宮可怎好交代？”

“有什麼不好交代的？”裴鈞笑着看了眼他手裡的點心，“從前宮裡賜菜不都是送了就走麼，也沒問過我吃得怎樣。”

“那從前您是都吃了呀，咱也不怕人問，如今這……”董叔低哎一聲，把手裡盤子遞給身邊兒六斤，“算了，我也管不着了，您說倒就倒罷。”

六斤拿起盤中一塊糕點，眨眼瞅了瞅：“這棗泥糕子打得真細，聞着好香呀。”

“想吃就讓家裡廚子做，”裴鈞一邊往東院走，一邊道，“沒什麼做不出的，也不差宮裡幾手。”

董叔聽出這話裡的意思，一巴掌就拍上六斤後腦，眼神勒令他趕緊倒了點心，轉身又跟着裴鈞走往東院，即刻吩咐家丁打熱水來，順着一路也同裴鈞報報府中事務。

裴鈞不言不語聽着他說來，這時前腳剛走進屋裡，一擡頭，卻見迎門屏風的镂花框子上插了兩支細長的竹棍兒。

他眉頭一跳，走近細看，隻見倆竹棍上戳着兩個七彩帶笑的小泥人兒：一個穿白衣服，腰上别着劍，一個穿紅衣服，手裡抱着娃，像是一對夫婦，皆有鼻子有眼兒、活靈活現，顯然是街頭巷尾賣給娃娃作樂的東西。

一旁董叔見了，哎喲一喚，趕忙上來把倆泥人兒摘出來：“這是小世子前兒買的泥人兒，怎麼給插這兒了……我這就收起來。”

裴鈞卻把泥人兒從他手裡抽出來，兩支比對着看了會兒，沒看出個名堂，待轉過屏風走到裡間，又見他獨居時原本清清淨淨、規規整整的屋子裡，此刻竟四處都散落着各樣小孩兒的東西。什麼玉連環、彈弓、竹貓兒，還有身子腦袋裂開兩半的小金蛇，花布縫的小老虎，擺得他床上、桌上到處是，地上還丢了個孤零零的木陀螺，邊兒上的皮鞭子坑坑巴巴斷成了三截兒，每截兒還爛糟糟的，想必是被狗啃了。

他一扭頭，見姜煊這罪魁禍首還正窩在羅漢榻上玩兒石珠子，小肉手曲指一彈，叮的一聲，石珠子在茶杯上一碰，嗒的一下就不知滾哪兒去了。小孩兒又連忙跳下地來，趴到榻底就四處找珠子，身上金絲繡花的新衣裳在地上蹭來蹭去，伸進榻角的手還帶着袖口老往木棱上磨。

他手短，夠不着裡頭，轉頭見裴鈞在，指使一句：“舅舅快來，珠子跑裡面去了！”

這時家丁正陸續進來，往左間隔扇後的浴桶中倒着熱水，還得來回幾趟，屋裡除了裴鈞這青壯年，又隻剩個老邁的董叔。由是，裴鈞隻好将手裡泥人兒暫且塞給董叔，走到姜煊身旁認命地蹲下，把姜煊拉起來，拍了拍他身上問：“滾哪兒了？”

姜煊小手拉着他袖子，往最角落裡一指。

裴鈞便好脾氣地匍在地上，擡眉往裡一看，伸長了手就把那石珠子摸出來。

豈知攤開手心兒一瞧，竟見這石珠是他擱在書架檀盒裡的暖玉棋子兒——記得是早年闫玉亮剛遷任吏部時送他的謝禮，說是關外古玉、棋聖私寶，外頭有市無價，可現今，竟隻拿給他外甥當彈珠玩兒了。

“祖宗哎，”裴鈞趴在地上，側頭盯着乖乖蹲在他身旁的姜煊歎，“舅舅再晚幾日回來，是不是房子都能被你給撅了？”

“才沒有。舅舅不在，我都很乖的。”姜煊渾不知他在惜什麼，隻從他手裡摳出玉棋，便又爬上羅漢榻玩兒了。

“你那泥人兒還要不要？”裴鈞起身來問他，“插在屏風上礙着進出，沒的還戳着你眼睛，不要就叫人給你扔——”

“不許不許！”姜煊當即叫道，把手裡玉棋一丢，“我就是留着給舅舅看的，那是捏的舅舅和叔公。”

“……誰？”裴鈞猛回頭看着董叔手裡的泥人兒，直覺是耳朵出了毛病。

姜煊跑到董叔跟前兒，墊腳拿過那倆泥人兒跑回裴鈞身邊，舉起白的說：“這就是叔公！”然後又舉起紅的：“這是舅舅！”然後拿白的指了指紅衣人懷裡的娃娃：“這是舅舅抱我！嘻嘻，像不像？”

“……”

——像個鬼。

裴鈞不樂意了：“怎麼你叔公就别着個劍白衣飄飄玉樹臨風的，我倒娘唧唧的跟你奶媽似的？”

姜煊還挺不服氣：“是你自個兒沒劍的，叔公本來就有，這麼捏才像呀。”

未料孩童的泥人兒如此寫實，裴鈞一時失語，啧啧搖頭看着姜煊，嘀咕了一聲“白眼兒狼”，遂不想再理他，隻踱到左間叫人阖上隔扇，寬衣入浴去了。

連日的疲倦沾了水，好似融進散出的熱氣裡。裴鈞坐在加了香膏草藥的暖水中，狠命搓了身上幾把，大感松活，随即疊手趴在浴桶檐上，安靜地看着董叔替他收揀臭衣，竟一時覺得回到小時候似的，懶洋洋支了聲：“您老别收了，扔了就是。這些衣裳再洗我也不樂意穿了。”

“那不也要收了才能扔麼？衣裳自己又沒長腳。”董叔絮絮叨叨從架子上拉下他脫掉的裡衣，瞅着他歎了口氣，擡手一抖衣服，“有時候瞧着您哪，真就跟沒長大似的，可您一站起來往邊兒上一走——嚯，又是個大小夥兒了。這一年年瞧着身上補褂也穿得不一樣，換得我眼睛都花了，都快記不清了。”

“那哪件兒最好看哪？”裴鈞笑盈盈同他閑扯，在董叔面前，隻厚了臉皮把自己當成個尚有姿容的鮮衣少年。

董叔皺了花眉一想，還真答他：“還是如今這紅的好，瞧着人精神；也不像從前藍的綠的，瞧着冷情。”

裴鈞本向後靠去桶壁上，連肩都沒入水裡，此時聽言卻坐起來一些：“我從前冷情？”

“可不是？”董叔瞥他一眼，壓低了聲兒，“您去京兆司都兩年了，一路上得過多少回瑞王府呀？幾時進去瞧過一次？”說着便露出老人家的感慨了，“要不是出了大小姐這案子，您怕是還要那麼過個十年八載都不看她一眼罷，又何得小世子叫聲‘舅舅’呢？”

這話不過假設，可聽在裴鈞耳中卻是前世已生的事實。他歎口氣，捧水澆在脖頸上，腹中一時似沉積了萬語千言，可悔到頭來，也隻喃喃說出一句：“我哪兒知道她過得苦。”

董叔繼續取下他褲子來理了，反問：“就算知道，您念着從前的事兒，又真會去幫她麼？”說着就哎地搖頭，“您和大小姐啊，都是倔牛脾氣，同老爺當年是一模一樣……可夫人從前過身那事兒，同大小姐是真沒幹系的。這您早幾年也想明白了，大小姐估摸也知道，可您又還是指着她撒氣，她也隻拿着自個兒撒氣，一對親姐弟呀，這一擰就是七八年不相往來，叫我這老人瞧着是真着急。”

“大人哪大人，得憐人處且憐人哪。”董叔拿下架子上的最後一件衣裳，拉家常的話最終變為語重心長，“人人都是打落牙齒和血吞的，敢叫疼的大都不是真疼，您又上哪兒知道誰在暗地裡受苦呢？指不定有人事事都念着您、事事都為您好，您卻一點兒都不知道呢。”

董叔說完了就抱着衣裳往外走，豈知一腳踏出卻踩到個軟物，輕呼一聲低頭去看，彎腰拾起來，眯了老眼對光一瞧：“喲，這哪兒來的香包啊？不像是咱府上的。”

裴鈞一聽擡頭，隻見董叔手上正挂着姜越給他的那麒麟香囊，不免立時就向董叔伸手：“我的我的，您給我。”

“洗着澡呢，看把它弄濕喽。”董叔收了手，把香囊背到身後了，“這哪兒來的呀？瞧着像親王府裡的東西，您不會是又招上哪家姑娘了吧？”

從前裴鈞十七八歲、斷袖的聲名未顯時，出去玩兒也常能收着些姑娘家的香囊手帕，回來不過賞給丫鬟媽媽們用用罷了，可後來卻恰被人姑娘府裡外出采買的下人撞見，自家小姐親手繡的絹子竟被個買菜老媽子拿來擦汗，登時就火了，傳回去，鬧得京中閨秀詩會茶會裡四下一說，裴鈞便是個準準兒不會憐人心意的東西，自此也再沒人瞧得上了。

為這，裴鈞還被閨秀們做過雅詩罵過一陣子，富家子弟也常以此取笑，過去好些年才定了風波，可到那時候，他斷袖斷上龍床的名聲又傳出去了，約摸落到當年那些怨他不懂女兒情愫的口舌之中，便更得“難怪”二字。

他笑起來同董叔道：“哪家小姐的香囊會用這個色呀，不嫌難看？這是人晉王爺的。”

董叔眼睛都瞪圓了：“您拿他香囊做什麼？”