從刑部走出的人正是曹鸾。他身穿一襲壓雲紋的灰綢長衫，腰别一把巴掌大的金玉算盤，正低頭将手上一卷文書收進袖口裡，甫聽裴鈞一喚，擡起頭來，目中微詫：

“子羽？今兒朝廷放榜，我還當你在禮部忙呢。”

“禮部自有人看着，倒不少我一個，說忙怕是也忙不過哥哥。”裴鈞一面與曹鸾輕描淡寫地寒暄，一面看向曹鸾身後，隻見董叔口中那形迹可疑的黑衣護衛眼下正跟着曹鸾走下石階，雙眼也正朝他看來。

一時裴鈞與那護衛四目相接，彼此都是暗暗一凜。護衛旋即避開眼去，裴鈞心下警惕間，亦轉眼看向走至近前的曹鸾，聽曹鸾不無疲累道：“我忙不也是忙你的事兒麼？”

說着，曹鸾向身後的刑部大院兒揚了揚下巴：

“唐家投了大獄，李存志卻忽地沒了，我料你定想保出李偲，又怕你忙不過來，便先替你忙活上了。這幾日走動遊說頗費了些功夫，把梅三娘的事兒都耽擱了，裡頭總算應下放人。李偲過會兒就該出來，正巧你來，他便交由你罷，這公文你也收着，我還得去梅家商号一趟，就不陪着了。”

曹鸾将剛放入袖中的小卷文書掏出，遞給裴鈞，低聲又說：“這回簽印放人的，是侍郎孫世海。眼下崔尚書不在，刑部上下是他說了算，一伸手就是奔千兩銀子去的，熟門熟路，瞧着絕非生手。依我看，這刑部上頭若是再沒個人來補缺鎮着，往後就算你來辦事兒，怕都不止今日這價了。”

裴鈞聞言皺眉，低頭展開那二指長的卷軸，見内裡果真是釋放李偲的公文，當中也果真夾了張标明“議罪公銀”的紙頭，上書“九百兩整”和李偲的名籍，顯是明碼實價收受賄賂。

裴鈞僅僅是眼瞳一動，心下便了然：“老孫此舉，不是為錢……”

此事此刻，他不好與曹鸾解釋，便先收起卷軸放入袖中，隻點頭謝過曹鸾道，“哥哥受累。這事兒我會去辦，你就甭操心了。”

“可你手裡的燙手山芋怕是還不少啊。”曹鸾擺手止他，斂起眉頭，“近日樁樁大事接二連三，你又在大理寺扇了蔡延的臉，往後可得小心着些，别被他們背後放了冷箭。”

裴鈞權且與他一笑：“眼下泰王急着提蔡沨入京問罪，蔡飏還牽着唐家的案子，蔡家的老三新科剛過又正待點官，蔡延這三個兒子都不叫他消停，他那日子可不比我好過，眼下總該要叫我清淨片刻的。”

曹鸾聽他尚能應對，神色便舒開些，礙着部院外人多眼雜，也不與他更多閑話，隻說還要趕往梅三娘處，便轉身就要上轎離去。

裴鈞眼看他身後的黑衣護衛依舊亦步亦趨跟着，心下就似被針紮着，一時不忍，蓦地出聲：“老曹！”

曹鸾皺眉回頭，不乏關切地看向他：“怎麼，還有事兒？”

曹鸾身後的黑衣護衛也随着曹鸾看向裴鈞，那冷厲的目光投在裴鈞身上，叫裴鈞神台一醒，按捺心緒，仔細作想一二，才搖搖頭笑道：“沒事兒。我就是想起上回你說萱萱病了，我也不得空去瞧瞧，想問問她眼下可大好了？”

曹鸾一愣，确想起此事，忙扯起個笑：“大好了。虧你忙成這樣還記挂她，轉頭叫她知道了，準得開心幾日。”

裴鈞不等他說完又問：“那嫂子最近也好麼？”

曹鸾面上笑意一凝，目色微轉，礙着黑衣護衛還在，勉力答上一句：“能有什麼不好的？”

可裴鈞聽了這話，眉心卻幾不可見地一蹙，看向曹鸾的目光也乍然閃動，言語間慢了下來：“成……那我就放心了。萱萱那身子，從小就不好，可得仔細關照，往後若再有要看大夫的時候，哥哥幹脆派人告訴我，我去請太醫給她瞧瞧。”

他這話說得平平實實，卻好端端叫曹鸾眉峰一跳，一息間又強作平息，很快便冷靜地順着他話道：“孩子家家的老毛病了，也不礙事兒，大夫說她長長就該好了，你就甭費心了，顧好你自個兒就是。”

說完他暗向裴鈞擠了擠眉眼，又再向裴鈞道了聲别，終于再度轉身走向轎子——隻是走着卻又回頭看了裴鈞一眼，目中隐含深意，旋即才上轎同那黑衣護衛走了。

裴鈞目送曹鸾的轎子離去，沉思間收回目光，卻見身旁自己的車架上，姜越已頭戴面具靠在窗邊，撈着簾子看向他：“如何？”

裴鈞再度看向曹鸾遠去的轎子和轎邊步行的黑衣人，微眯起眼道：“老曹隻怕是險了。”

他說完這話四下一看，先囑咐車夫将馬車趕至一旁小巷，才繼續靠在車邊問姜越道：“方才我問老曹妻女的境況，你可聽見了？”

見姜越點頭，裴鈞便接着道：“那原是我随口問的，可老曹一答話，我卻覺着像是啞謎。要知道，當年萱萱出生後，老曹和他媳婦兒是開心壞了，隻因萱萱沒襲着他媳婦兒的哮症，一身肖了老曹從小就康健，從來難得請一次大夫。所以自打萱萱一出生，我同梅六每每問老曹萱萱好麼，老曹都大半會答：能有什麼不好的？可若是問起他媳婦兒林氏，老曹卻慣常會說：老毛病，不礙事兒。”

姜越聽來一詫：“那他方才，竟是答反了這兩句話，這豈非……”

裴鈞擡指豎在唇邊，向他點點頭，擡手扶住馬車窗框，壓低聲道：“沒錯，這許是老曹故意說給我聽的。雖不知他眼下究竟是怎生境狀，但這事兒必然與姜湛脫不了幹系。”

“我回府即刻命人去查。”姜越握住他放在窗邊的手，“别擔心，眼下為時不晚。”

裴鈞反握住他手指正要再說，一旁刑部方向卻傳來一陣嘈雜。

裴鈞心猜是李偲被放出了，連忙拍拍姜越手背踱出巷口，隻見那部院大門處，果真是刑部一幹衙役架出個寬肩厚背、衣衫肮髒的漢子來。

被架出的漢子漲紅了臉，一容怒淚，一面被衙役架出大門，一面奮力掙脫着仰天悲嘯道：“你們這些個狗娘養的昏官！平日裡吃喝嫖賭、貪殺搶騙沒人管，我爹他上無愧天地，下無愧黎民——卻竟叫你們這幫雜碎害沒了命去！你們還我爹的命來！還來！”

“罵誰呢你？趁早閉嘴！”一衆衙役将他掀下石階幾腳一踹，任他狼狽跌在道中青磚上匍匐着膝行兩步、極度忍痛地伏地痛哭着，還不忘厲喝一聲，奚落他道，“你這莽漢，别給臉不要臉。你爹真有那麼厲害，今日怎不是他來保你出去，反倒是個訟棍來保你的？——哎喲，你爹怕不是沒命來罷？”

“哈哈哈哈！”四下差役齊聲哄笑，還沒等再說出話來，卻見一旁已匆匆走來個赭色補褂的人影，上前竟要扶那漢子。

打頭的衙役眼尖，先認出這人來，眼睛都瞪圓：“喲，裴大人？”說着見裴鈞扶人吃力，又趕忙招呼周遭幾人要上前幫襯，豈知剛走下石階，就被裴鈞揮手止了。

裴鈞單手托着那漢子的胳膊，冷眼看向這一衆人等，鎮着怒氣一字字道：“滾進去做事兒！”

衆衙役始料這漢子是裴鈞托人保出的，想起方才失言皆後脊一涼，慌忙告罪着躲回部院去，生怕被裴鈞記住了皮臉找上麻煩。

裴鈞收回目光，再度彎腰扶向地上匍匐的漢子，可那漢子卻一把掙開他手，赤目喝問：“你又是何人！為何保我出獄？”

裴鈞斂起長眉，放輕了聲音問他：“你是李偲？”

那漢子橫手揩了把淚：“是又如何？”

裴鈞施力拽着他袖子将他拉起了身，指着停在巷中的馬車道：“你若是李偲，便随我來。我帶你去禦史台，接你父親返鄉。”

“父親”二字一經說出，即刻叫李偲目下更紅，不過是别開臉一眨眼的功夫，豆大的淚珠已湧出眶子淌下面頰，幾經張嘴卻根本泣不成言，數度想要邁開步子，一身上下也毫無力氣。

裴鈞忙招了車夫來與他一起将李偲托上馬車。姜越搭了把手将李偲扶上了座，裴鈞便也上了車來，囑咐車夫往禦史台趕。

車上的李偲自知此去是替父親接靈，滿面的怒紅便已褪作了青白，雙目中的怒憤也隻化作了悲，此時揪起袖子擦一把臉，是袖子也髒臉也髒，哪邊都沒幹淨半點兒，偶或一看裴鈞，或疑目打量番姜越的穿戴，似乎也确然覺出這二人怪異，可卻更似已喪失了所有的好奇般，根本無意要出聲問詢。

不多時候，禦史台到了。裴鈞下了車，手裡捏着少傅的印信，徑直領着姜越和李偲進了禦史台内班，隻說要找張三。

雜役領着裴鈞穿過廊子走至後院一處耳廂邊，敲敲木門上的窗棱小心禀道：“張大人，裴大人到了。”

隻聞内中一陣窸窣聲起，腳步聲漸近。下一刻，張三打開了耳廂的大門，裴鈞便倚着門邊兒的木柱看向他道：“張大人，我今日想托你個事兒，可否借一步說話？”

張三看他一瞬，冷眉一擰，即刻關門道：“裴大人還是請回——”

“你聽我說完。”裴鈞伸手格在他即将合上的兩扇門闆兒間，肅容打斷他，“我今日要托的不是我的事兒，而是李存志的事兒。”

張三聞言，關門的手一震，目光随着裴鈞讓開的身子看向裴鈞身後，卻見一個頭戴面具的道士正扶了個悲痛欲絕的漢子立在廊中，不由便凝了眉，疑惑看向裴鈞：“他們是何人？”

裴鈞掏出袖中寫有李偲名籍的公文，解釋道：“這漢子是李偲，今日已由刑部放還了。你看看，他就是李存志那被冤入獄的兒子。”

張三随裴鈞所言低頭掃了眼他手中文書，也看見了光明正大别在文書之上的“議罪公銀”，眉心即刻一抖，目光轉向裴鈞，“你想要我做什麼？”

裴鈞道：“我要你放了李存志。”

張三雙眉驟聚，緊抿薄唇，看向裴鈞身後猶疑多時，才再度擡手打開大門，讓至一側道：“先進來說話。”

裴鈞忙與姜越扶着李偲要走入那廂房，張三卻伸手在姜越前一攔，冷臉問裴鈞道：“禦史台乃官衙重地，這位道長緣何在此？”

裴鈞還沒及答話，姜越已在面具下沉沉冷哼一聲：“自是來管不公之事。”

張三一聽此聲竟是姜越，目中頓驚，忙退開身去讓了三人入廂，速速關上廂門，急急壓聲向姜越道：“師父怎可随意外出走動？若是被人瞧見行藏，那可了不得！”

可姜越聽言，卻是不緊不慢把李偲放在廂中團凳上坐了，這才背對李偲摘下了面具，眉目威嚴地看向張三道：“見一，你先跪下。”

張三一愣：“師父，我——”

“跪下！”姜越沉聲一斥，擡手指向身後李偲，“你身在案中不阻冤情，眼睜睜看着李知州罹難，眼下面對李公子，難道就沒有半分愧疚麼？”