裴鈞聽言直覺他這道理雖真，可如此行事也着實太過膽大，便一邊搖頭，一邊哭笑不得地看向他道：“姜越，你可真是個妙人。”
姜越未辨這話褒貶，啟口還想再論，卻不及出聲，人已被裴鈞扯着袖子拉進了半飽炊裡。一時他被樓中笙歌打斷所想，擡眼看去，隻見這半飽炊中，賓客笑鬧劃拳的聲音仍舊洪亮，倌兒琴生唱曲兒的調子也依舊婉轉動聽，一切都歡快得一如往昔。
饒是京中已生了好幾樁絕頂大事，這酒樓茶肆裡愛熱鬧的人也始終還是愛熱鬧，一如潑天的大水漫到他們腳背了，他們也隻會換個地方墊上石頭踮腳張望，半分不憂心那淹人的水究竟是清是濁。
堂生老遠望見裴鈞進門，直繞着場子奔來迎裴鈞上樓去坐，又叫了人去請少東家梅林玉過來，忙前忙後跟着伺候。
裴鈞領着姜越上了樓，側身讓姜越先進了廂，又轉身令幾個堂生在門外守着，随後才進去與姜越同坐。
二人在廂中，椅子都還沒坐熱，梅林玉就已撈了簾子轉進門來，正要招呼裴鈞，一雙鳳目卻當先撞上廂中姜越，便猛收了身勢道：“喲，哥哥今兒還帶了位道長來呢？”
說着他就堆起梅家人慣有的笑來，抱拳跟姜越打禮：“俗人梅林玉，這廂見過道長了，未請教道長尊号？”
姜越還沒開口，裴鈞已按着他胳膊向梅林玉道：“梅六，這位道長你原是見過的。”
“見過？幾時見過？”梅林玉一奇，狐疑看向他手邊姜越，卻見姜越已擡手摘下臉上面具。
待看清了姜越的臉，梅林玉頓時吓得瞪大兩眼倒退三步，嘭聲撞上了身後隔扇，面白氣虛道：“蒼了天了……我這是大白天給二郎神開眼了？這，這不是晉王爺麼……”
說着他來來回回看着裴鈞和姜越，全然難以置信道：“晉王爺不是大去了麼？這是怎麼回事兒！”
裴鈞見他擡手抹了把眼睛使勁眨着，直覺他可憐又可樂，忙起身去扶他道：“得了梅六，甭怕甭怕，晉王爺他沒事兒，不過是在兵馬司鬧了出戲罷了，往後這戲怎麼圓，今兒還是來請你幫忙的。”
梅林玉還以為自己是見着了僵屍大鬼，正雲裡霧裡滿眼驚懼，雙目仍舊盯着姜越難以置信，此時聽聞裴鈞這話卻整個人都一醒，連忙扒開他手，低聲驚道：“什麼？晉王爺那是假死？這豈不是欺君！”
說完這“死”字兒他才覺出不敬，又連忙甩了自己一耳光：“瞧我這嘴！”接着便扶了團凳跪在地上，向姜越嚎啕起來：
“王爺您恕罪啊，萬萬恕罪！草民那是豬油蒙了心了，外頭說什麼都盡信，還望王爺莫要怪罪。王爺吉人自有天相，合該不是那厄運敢纏的，草民狗嘴失言，絕不是對王爺不敬……”
他這絮絮叨叨的形狀鬧得姜越臉上挂不住，已趕忙起身來扶他：“梅少爺言重了，快快請起。此事我連裴大人都未提前告知，今日忽然造訪也是讓梅少爺受驚了，還望梅少爺不要挂懷才是。”
梅林玉一聽他還客氣，更是趕緊擺手不勞他攙扶，一邊爬起來一邊慌道：“豈敢豈敢，王爺折煞了。”
他迅速站起了身，這時卻發覺自己正被裴鈞和姜越一邊一個兩相架着，而二人看向他的目光，似乎又都十分和藹，這叫他腦子一懵，不禁想起了曾親眼目睹這二人親昵之事，不免覺着分外尴尬，于是想了想，咽了咽口水，先抽出了自己兩手來，小心翼翼道：“那……草、草民，這就先出去替哥哥和王爺布菜了？王爺可有忌口沒有？還同上回一樣兒可行？”
姜越不大懂排酒布菜之類，聽着隻會點頭搖頭，雙眼自然望向裴鈞。裴鈞便勾着梅林玉脖子出了門去，尋常囑咐兩句，不一會兒，梅林玉便領着人端菜上來了。
席間，裴鈞同梅林玉提了西城出水一事，拉他替晉王複生的謀劃跑腿。梅林玉原是顧念着梅氏一大家子，不免在這大事上猶豫，可一旦想到梅家一竿子生意本就同裴鈞脫不得幹系，就算此時不幫，他日有難也大抵難辭其咎，故思索過幾杯薄酒，他也應下了此事，并說即刻就開始備辦。
這終于叫裴鈞放下心來，便又問他船可打好了。梅林玉說昨夜那船已然入塢。于是三人吃完了飯，梅林玉便招人駕來馬車，請裴鈞、姜越二人去碼頭看船。
馬車一路行到京南運河的入河口，途中梅林玉自指點了車夫起駕伊始，便小跑或步行地跟在車後，就連裴鈞掀簾探頭喚他坐上去，他也隻說還在誠心積德，車是絕不坐的。
下車後三人走向水畔，在周遭嘈雜的水手高呼中，梅林玉一邊擦汗微喘，一邊唠叨着碼頭的破事，隻片刻功夫，便将裴鈞與姜越領到了梅氏商行的船塢。
梅林玉尋看門人拿了鑰匙，打船塢側邊的木栅門引裴晉二人進了裡頭。一時裴鈞舉頭望去，但見塢室之中正陡然聳着一艘高達數十尺的大型沙船，前後約有百尺來長，周身棕黑，寬座平底，可見其上桅杆三大兩小，皆懸挂如翼白帆，靠近還可聞見桐油晾幹後未散的氣味。
裴鈞牽着姜越，跟梅林玉沿船邊扶梯上行走到了甲闆上。待三人走入上層船艙之中，梅林玉抓住艙門邊沿一處隐蔽的翹木使勁一拉，地闆上便霍然彈起一道地門，往裡看，是黑黝黝的一片空倉。
“這便是哥哥當初要開的空夾層了。”梅林玉道，“上頭有多寬敞，裡頭就有多寬敞，不過是用來運貨的，便隻有六尺來高。再高便不隐蔽了。船匠特意把機關往邊兒上藏了些，若是從裡頭上了栓，外頭就算發現了機關所在，輕易也開不了。到時候再鋪層幹草或毯子，還能更隐秘些。”
“這船倒制得精巧。”姜越走到裴鈞身前往夾層中看去，一出聲便一針見血，“此處夾層，定是用來運贓的罷？”
“你這話就不對了。”裴鈞從後扶着他，笑囑他當心，順他所言道：“何為贓？據公自貪者也。咱這可不是。過陣子張三同錢生一道南下，我便屬意讓他們乘這船前去，讓錢生繳些好鹽回來混同官鹽售賣。這瞧着雖不正派，卻實能降一降官鹽居高不下的售價，又可替咱們舉事積攢些物資，這豈非是為大業所慮？怎麼能叫贓？”
“我真是說不過你，便你說什麼就是什麼罷。”姜越笑笑不同他争辯，也沒什麼好問，隻走去了船頭看舵。
裴鈞在船上看了一圈，同梅林玉從夾層下的出口走到了船艙底層查看船槳，又走回到最上層的甲闆，聽梅林玉報了通造價與工錢。
他聽完直覺這船上一樣樣的好處都是銀子雕出來的，啧啧唏噓一時，待下了船來，不禁擡手撫摸着木質的船身，問梅六道：
“梅六，你說這麼大艘船，若是全全裝滿盤纏用度，最遠能去到什麼地方？”
“你是說一路不停麼？”梅林玉最後揩了把額間細汗，将絹子收進袖口裡，“算上水手船員的一幹用度，船快的話，約摸去到南竺國都有可能罷。”
說完他見裴鈞不語，竟似有怔忡，便狐疑撞了撞裴鈞胳膊：“怎麼了，哥哥，怎忽地問了這話？”
“問問罷了。”裴鈞搪塞他一句，調開了頭往船尾走去，可梅林玉卻并不因此罷休。
“什麼呀，哥哥是不是有事兒瞞了我？”梅林玉兩步追在裴鈞身後，忽地拽住他袖子道，“前陣子急着打船，我一心想着是替妍姐湊錢運鹽用的，卻倒忘了……哥哥你當初第一回讓我打這船的時候，妍姐都還沒出事兒呢！”
這話叫裴鈞心裡一突，抽出袖子沒答他，可梅林玉卻上前堵住裴鈞去路，難得嚴正地看入裴鈞眼中道：“哥哥，這船你是不是一開始就不是打來運貨賺銀子的？如若不是，那你當初要這船艙、要這夾層，又到底是為了做什麼？”
在梅林玉絕不讓步的追問下，裴鈞自知避之不過，便先轉開眼去，暫且不看梅林玉那雙太過清明的眼睛。此時他擡眼望向這塢中的大船，經由這一問又一問，忽地也在閃念間遙遙回想起了那數月之前，他初初想着要打這船的時候。
那時他慘淡收場的一生似乎終于得到了重來的機會，但他睜眼所見的一切，卻都還是陳朽不變的樣子。
他還是睡在了姜湛的床上，那些該發生的錯的亂的已經發生了大半，大半也決計無可更改，而那些不該發生的傷的痛的卻一樣都還沒開始發生，叫他甚至不足以、也沒有由頭去怪罪和報複這一世的誰人。他滿眼看着皇城金瓦疊翠，隻覺雕梁畫棟皆是空惘，而就連與之相關的種種記憶，也因染上了他前世冤屈的血，而一一都讓他覺出惡心。
然那些記憶卻還是一件件按部就班地發生了——新政，鹽案，票議……隻有他知道這一切指向何等的結局。而當他昔日的故友正風發意氣，一個個仍是青年才俊、年華尚在，月夜歸去時，卻唯獨他的心内有歲月和背叛的蟲蟻啃噬，也唯獨他的腦海裡，正生長着經久難以愈合的疤痕。
這些疤痕的存在根本不為人知，卻一道疊着一道地橫在他血肉下不斷蔓延，在目不能見處日夜令他煎熬，用一點一滴的瑣事提醒他去日無回，宛如日日在他前世被割裂的喉嚨中灌下苦水。故而當人潮散去、噩夢降臨，當他一次次驚醒在深夜裡緊握枕下刀柄時，橫貫生死的茫然，已叫他滿腔充斥着絕無可能告知旁人的驚恨、虛無與格格不入。
所以他那時要船，到底是為了做什麼呢？
“哥哥。”
船塢昏晦的光景下，梅林玉抓住他手腕，擰了眉問他：
“你那時候，是不是想走？”
梅林玉今年歲數雖隻二十有五，可卻已然将梅家人那獨到狠辣的眼力承襲下來，也随同一家子大小名賈，練出了一個頂好的腦瓜。雖他平日裡遇事常愛同裴鈞嘻哈打笑地荒唐過去，可一旦着意發起問了，卻是不得答案勢不罷休的。
裴鈞自知此時避無可避，便也終于把頭一點，答他道：“沒錯，我當初就是想一走了之，走得越遠越好，所以才囑你打了這雙艙的船，預備要私吞鹽糧運出京去，自此往後隐姓埋名的。”
“為什麼啊？”梅林玉饒是猜出他所願，一聽之下卻仍感震驚，“哥哥你那時候可是才升了官哪，皇上也庇護你，往後仕途也坦蕩，那前程是花兒繡的、玉兒雕的，怎麼就想着要走呢？”
裴鈞目色一暗，垂眼低聲道：“倦了，厭了，花兒看煩了、玉看夠了，人也總要為今後想想退路。若我同皇上不破不離，便早晚要替他交出條命去；若是鐵了心要與他分斷離舍，則又絕不可能還留在京城。梅六，你說我那時該怎麼辦？”
梅林玉聞言一想，果真也覺出他的難處，捉住他的手便不免松開，猶疑之間，忡然問道：“那後來怎的又不走了？”
裴鈞頗為無奈地歎了口氣：“眼下你叫我怎麼走？裴妍都還沒救出來，我外甥又搭進宮裡了，況且……”
“吱呀”一聲，二人頭頂傳來聲響動，裴鈞頓時小心收聲。
他應着這聲擡頭去看，隻見是姜越正從高高的甲闆上順梯走下來，與他二人尚隔了十來步遠，此時正與他對上目光：“聊什麼呢？”
裴鈞并沒有回答姜越。他隻是目色深深地一路看着姜越走下船來，在姜越一聲聲走下木梯向他行來的腳步聲中，壓低聲音湊近梅林玉耳邊道：“那你爹也年年叫你回河西去，你又為什麼不回去？”
梅林玉聽言一愣，此時看看裴鈞認真的神色，又順由裴鈞說這話時溫和的目光，看向了徐徐向他們走來的姜越，倏地便明悟了裴鈞的意思，歎出一聲：“原來哥哥同我便跟這船是一樣兒的，總歸是抛錨拴死了呗，錨不動，咱兩就誰也别想動。”
他這話說完，姜越已走至裴鈞身邊，聽見這動與不動的是全然不明白，可正想問問他二人在說什麼，梅林玉卻趕忙推說要去備辦崔宇的喪事，告了聲失陪，就腳底抹油地溜出船塢去了。
他一走，姜越所有的疑窦便傾給了裴鈞，眼見裴鈞也摸摸鼻尖兒轉過身去，忙一把拽住裴鈞胳膊問：“你同梅少爺究竟說什麼了？神神秘秘的。”
裴鈞由得他拉住，瞥眼見這方塢中無人，便暫且同他耍起賴道：“他就是問問我有多喜歡你，沒别的。”
姜越松開手失笑：“又胡說。”
“才不是胡說。”裴鈞捉回他手放在自己胸口上，還在他手背上拍了拍，“我就這麼跟他說呢，說我這心呀，是被晉王爺給拴穩當了，紮實在了，可跑不掉了，任誰拿金山銀山也換不走。”說着他自然而然又擡手放在姜越胸上，沖姜越一眨眼睛問：“那晉王爺您呢？”
姜越不料他忽作襲胸之舉，下意識就退開半步避過他手，脖根已微微發紅，轉開臉極低聲道：“我怎麼樣，你還不知麼？”
“我還就真不知了。”裴鈞一擡手便把他拉回原位，盯着他面具下的雙眼，嚴正地問：“姜越，你怎麼總這麼害羞啊？”
他張手把姜越環住，皺眉不解道：“莫非你根本不喜歡我？這隻是我一廂情願的？”
姜越目光一急：“自然不是。”
裴鈞委屈巴巴地癟嘴湊近了，又問：“那你就是不想同我親近，嫌棄我了？”
姜越忙道：“絕無此事。”
“那你為何總避着我？”裴鈞納了悶兒，圈着姜越的手也愈發收緊了些，“從前咱還在司部做事兒的時候，請示問安、外出巡察，你倒時不時還捏我一下、攙我一把的，怎麼眼下親近起來了，你反倒卻不敢了似的？”
“我……”姜越一時張口難言，待踟蹰再三，才低聲道：“裴鈞，難道你一直不知，我實則……是怕你麼？”
“怕我？”裴鈞一愣，隻道這是他從未料到過的答案，這時攬着姜越是人都懵了，更加不解起來，“為什麼？”
姜越此時怕他誤會，自然想急着同他解釋清楚，可他十來年的複雜心路又絕難以三言兩語道明，是故眼下猛一牽絲，不免亂了心神不知如何擇言相告，片息後，卻似乎想到什麼，忽地便一臉正肅地拉起裴鈞，大步往船塢外的碼頭走去。
午後的陽光灑滿運河，碼頭上各處走動着搬運貨箱的赤膊工頭，一艘艘大大小小的貨船按位停放，其間甚或能瞥見一二個洋人。
二人來到石砌的河口邊，站在一艘擱淺的大船前一眼朝水面望去，隻見河中波光閃動，岸邊楊柳飄搖，翠綠的草枝漫襯着金光，在水中晃蕩出一片燦青的色澤。
大船擋去了他們身後人來人往的嘈嘈，臨河處尚算僻靜。姜越引裴鈞走至水邊，看向河面垂柳沉默一時，忽地認真道：“裴鈞，你于我，便似這天光于水了。”
裴鈞看看河裡的水影，又看看他，不得其意：“什麼意思？”
姜越道：“若無天光，岸邊柳葉青得再好，也絕然照不去水中半分顔色。故水能有綠，波光粼粼，蓋天光之賜，故天光之令人生畏、令人生彩，便似你，而我隻是無色之水罷了。”
他擡眼望向天際的日光，自嘲般徐徐道：“實則我自幼對你多是激賞與崇敬，卻因從小與你誤會，便難以同你親近。後來我漸漸起了心意，近你一步是不能夠，太遠又舍不得，便唯獨想在政事中與你留一分交集，故才點了你來京兆作少尹。可就連這個，你也總當我是要害你、傷你。由是我便更不敢再近你一步了，怕你愈加惱我、恨我，将我推拒得更遠。如此怕着，畏着，竟也十年過去，如今要叫我一時不怕，又豈是易事？”
裴鈞走向他一步，在盛烈的日光中彎眸看向他：“那你現在還怕麼？”
姜越想了想，認真說：“怕。”
裴鈞握起他手來，放輕聲音問：“我已然過來了，同你在一處了，你還怕什麼？”
姜越沉息一時，望向他道：“我怕你走。”
“瞎胡想。”裴鈞在身後雜亂喧嚣的碼頭裝卸聲中飛速湊到他耳尖一親，低聲在他耳畔道，“你怕是不知道，我這輩子大約是專程來賴上你的，走是不可能了，你要是還不同我好，我豈不該瘋了？”
“那我便是已經瘋了。”姜越擡手覆在他手背上，凝目望向他，音色低沉下來，“前幾日隻要一想到你被困在宮裡，我是一刻都坐不住，一刻都安頓不了。”他的眼神在光影下一閃，出聲忽而一顫：“我根本不敢想，你要是有什麼三長兩短——”
“好了，好了。”裴鈞極怕他說起此類，一聽便連忙推起他面具下緣與他深深相吻，直接堵上他胡言亂語的嘴，直吻到他顫動的手震逐漸平息，才漸漸與他分開勸道：“好了，姜越，我這不好好的？是你救了我呀，忘了？”
說罷他繼續寬慰姜越道：“如今我出來了，春闱放榜了，船也打好了，三日後錢海清入班。待你重返朝堂，我們便即刻令他和張三去查鹽案，回來便保舉張三入刑部重審裴妍之案，這一切你全然不必擔心，都交給我便是了。你呢，今日就回家去收拾東西，帶上你那些個先生們，咱們明日就往莊子上住着謀反去，其他的什麼都别多想，現在隻管把你這局給盤活。”
裴鈞捧起他雙頰，認真看向他面具下的雙眼眼道：“姜越，我要你活過來。我不僅要你活過來，我還要幫你坐穩這江山，幫你治好這天下。我要後世之人一想到盛世，便能說出你的名字。”
姜越鎖眉與他相視，睫羽微顫間，低聲問他：“那你呢？”
裴鈞攤開手來牢牢牽住他，擡起另手從他眉心刮到鼻尖上，缱绻着眉宇輕笑起來：“我有你就夠了呀。”