蕭臨還是氣呼呼的，可走出去幾步，又回頭來，忽而從腰封裡掏出個東西，扔向裴鈞。

那物在空中劃過條弧線，裴鈞擡手一接，隻覺入手小巧玲珑，卻也有些分量，待稍一摩挲，便猜到了是什麼，不免眸中微驚：“你——”

“你也是，給我好好兒活着！”蕭臨見他明白，也不多做解釋，眼見離别，隻虎着臉說了句，“等我回來再跟你算賬。”

内朝中慶殿中，内閣重臣魚貫入座。

姜湛坐在高台龍座上，頗有些心煩意亂地看向衆人，當目光停在顫顫扶桌坐下的蔡延身上，思索一時，忽啟口問道：“朕聽聞蔡太師今早活動身骨，在大殿上失手将裴子羽的臉撓破了，這是何故啊？”

蔡延一張老臉上沒有血色，目中盡是少睡而發的血絲，此時在一旁太監的攙扶下站起來，勉力出聲道：“啟禀皇上，吾兒蔡飏……昨夜在刑部離奇遭遇鼠患，全身上下被惡鼠啃咬至皮開肉綻、血肉模糊、面目全非，就連嗓子都啞了，如今……已是廢人一個。”

姜湛佯作驚疑：“鼠患？此事與裴子羽何幹？”

蔡延道：“鼠患之巨，吾兒慘狀如斯，事發時怎會毫無聲響？可刑部獄卒卻衆口一詞，說從未聽聞吾兒慘呼！今早臣聞訊前去刑部大牢探望，吾兒以血書衣，直道是為裴鈞所害，若非實情，何至如此！自裴鈞入班以來，十載之中暗植人手、詭布網羅，尤重安插各部差吏小役，是故六部之中，不論何人作了尚書，當中行事言語皆有他的眼線，刑部自然也是！皇上，這刑部鼠患，分明是裴鈞暗害我兒所找的托詞，刑部諸人卻包庇回護、無顧實情，實在是狼狽為奸，令人發指！”

薛太傅瞥了蔡延一眼，不溫不火道：“刑部地界之下為京中排水舊道，水道年久荒廢，化為蛇鼠之窩，近年頻有鼠患，刑部已數度上表請款修葺，可在座都知道，蔡太師與蔡大學士當初卻總以庫銀不足為由推拒了。如今釀下了這般禍事，臣以為，蔡太師可不能隻怪那裴子羽罷？”

蔡延直身看向他，雙目發紅：“薛太傅你什麼意思？！”

薛太傅立時還要發言，卻被一旁張嶺按住手臂。趙太保見二人争讧，忙站起來圓場：“薛太傅此言太重了。文書之上，言皆泛泛，誰知那鼠患會至這般境地？”

張嶺道：“然此事還需細查，或然絕非巧合。”

蔡延即刻道：“不錯。臣望皇上徹查裴鈞一黨，絕不可再讓此人為非作歹、脅迫朝政！”

姜湛聽他們來回數言，心中對兩方意圖已有了猜測，此時秀眸含哀道：“裴鈞輔政多年，兢兢業業，政績與為人，朝中都有目共睹，要查他，朕是于心不忍。但出了這樣的事情，諸位閣部既想查查他，也無妨去查查就是了……”

“皇上英明！”蔡延作揖道，“臣與張大人會即刻攜領大理寺同禦史台，徹查裴鈞曆年之事。眼下老臣鬥膽，想再求皇上一個恩典。”

姜湛微微擡眉，斂了袖子道：“太師請講。”

蔡延扶着膝蓋頓頓跪下，語含悲憤道：“臣以為，吾兒蔡飏……再是重罪，如今也已全身盡毀、慘不忍睹，無能再胡作非為。求皇上，念在我蔡氏自開朝以來悉心輔佐的份兒上，赦他牢獄，容老臣帶他回府醫治！”

姜湛聞言，長歎一聲，怅然點頭道：“蔡太師愛子接連遭逢不測，雖為罪過，卻也着實叫人唏噓。如今蔡飏經此一難，料也不會再生事了，便赦他随太師回府醫治罷。”

蔡延聽言眉頭剛舒，卻聽姜湛繼續道：“蔡氏一門，曆代為臣、兩朝股肱，朕如今痛心太師喪子，卻也更痛心太師的身子。今日若赦蔡飏回府就醫，朕望太師也随他休沐一段日子，好生将養，調調血氣，待休整好了，再回朝理事不遲。太師意下如何？”

蔡延目色一變。

他身旁張嶺等人也神色一凜，皆知姜湛此言是以赦免蔡飏來置換蔡延短暫的休官，無疑是問蔡延到底是要兒子的命，還是要他這在握的權勢，便都等着蔡延如何抉擇。

蔡延的額際滲出細汗，雙頰微微顫抖，片息後，他兩眼一閉，雙手疊握舉過頭頂，引頸高聲道：“老臣謝皇上隆恩！”語罷伏地叩首，脊背微顫。

姜湛見此，唇角幾不可見地輕呡一下，目光從蔡延背上重新投向閣中衆人道：“新政方起，如今卻朝政渙散、内讧不息，事由多牽扯六部要案，朕也不免心憂。蔡太師方才所言雖激，卻不乏實感。六部之中，裴鈞首當其沖，若他犯事，朕絕不因循姑息。”

“若裴鈞真有異心……諸位便代朕削了他封爵官位，将他憑法處置罷，此事，就不必再入宮請示了。”

衆閣部聞言相觑，一時皆道：“臣等遵旨。”