退朝的鐘一敲響，姜湛便召閣臣晚些在衡元閣議事，雖已暫免了薛張之務，此時卻仍舊讓胡黎把這二人叫上。

“大仙兒，我看他們是商量着磨刀，要一起來宰你了。”

方明珏拾起袖子，一邊擦着脖上的汗，一邊跟在裴鈞身後走出清和殿的大門。

待走到殿外旭日下，他才在足盛的日光中吐出口濁氣，拍了拍自己的前胸，心有餘悸道：“我可得回去換身衣裳……再這麼下去，沒等他們來宰，我倒先被你吓死。”

裴鈞與他一起走下了石階，心裡裝着姜越快出征的事，憂慮兵馬和糧草，聽言也沒擡頭，怠然扯了扯唇角：“哪兒至于。”

“還不至于？”闫玉亮和蔣老站在殿前石階下，也正散着一身被吓出的冷汗，這時刑部侍郎孫世海撿了裴鈞落在殿上的笏闆，後于他們走出來，擡手遞給裴鈞。

裴鈞還在看票，擺擺手沒理。闫玉亮見此，将那笏闆接過來，劈手就在裴鈞屁股上抽了一下，抽得裴鈞回神跳起來，捂着腚躲在方明珏身後瞪他：“師兄，你怎麼打人！”

要不是還在宮裡，闫玉亮恨不得再抽他一下，咬着牙根低聲斥道：“你她娘的免死令都帶在身上，是早猜到皇上要砍你，就不知道同我們先講一句？如今還被罰了廷杖，等司禮監一蓋印簽批，皇城司就要來拿你了！你倒是說，這事兒要怎麼收場？！”

蔣老把他給拉住，輕咳一聲。

闫玉亮回過頭，見是張嶺為首的幾個老臣走下石階。

張嶺遇見他們，停下腳步，鐵青的面色更不見慈容。

他的目光看向方明珏身後的裴鈞，瞥到了裴鈞手中寫滿炭字的笏闆，古井般的眼瞳微微一顫。

裴鈞不耐煩地蹙了眉，正扭頭要走，薛太傅的聲音卻在他身後響起：

“請廢祖制、叫嚣朝堂，我還真當你裴黨是天不怕、地不怕，原來也怕這二十廷杖！”

裴鈞聞言眉梢一提，收起笏闆就回過了頭，陡然對上他的視線：“薛太傅一口是制，一口是黨，何曾有一言為民請命？二位的新政，讓蒼南道的地皮子都快爛穿了，如今李存志的忠魂未遠，告禦狀的血書尚在，您說出這等腌臜之詞，竟也不覺面赤？今日您隻是丢了官位，還是早早回府偷着樂罷，待晉王爺南下的兵馬報回來死傷之數，我勸您也别想着再來上朝了，莫若自挂在房梁上蹬了雙腿，尚能全個清流氣節，省的被老百姓的唾沫淹死，喪了您薛氏一門清流的臉面！”

“裴子羽！你休要張狂！”薛太傅在張嶺身邊怒視着他，氣急道，“你為了赢下一局票議，使出這等下三濫的招數，如今得罪了整個内閣，更是徹底惹怒了皇上，就算得逞，也終究隻是以卵擊石！待你去領了那二十廷杖，我倒要看看，你還能嚣惡到幾時！”

面對他的急斥，裴鈞倒是無比平靜，笑得雲淡風輕道：“大家同朝為官，薛太傅見我要領二十廷杖，竟如此自得，真是好生駭人。殊不知，覆巢之下，焉有完卵？你我都是士儒文臣，誰的命又硬得過誰去？我若是第一個去挨了闆子，那下一個去挨闆子的，又會是誰呢？這杖責之制，雖寫在律法，可打與不打，卻意在帝王。它能打死李存志，能打傷我，自然也就能打到您。等打到您的時候，它還隻是二十杖麼？我尚有禦賜的金令護身，不會即刻就死，但薛太傅您又有什麼呢？清流的美名，能救命麼？”

“你……！”

薛太傅羞辱至極，脹紅了老臉正待再辯，裴鈞卻已懶得再聽，轉身就朝宮門走去。

這時，張嶺的厲喝卻在他身後響起：“站住！”

裴鈞與他更沒有話講，腳步便根本不停。可還沒等走出幾步，張嶺斥問的聲音卻忽然靠近了：

“裴子羽，你今日究竟為何計票？”

裴鈞眉峰一顫，沒有回頭，腳下的步子卻猛地頓住。