待姜越收到錢海清送來的書信，時候已是七月中了。

天入孟秋，炎熱漸減，越往南越多雨，雖還有七八日便要抵達南嶺府界内，行軍卻有些受阻，收到的信也因雨水阻滞，是攢了兩次才一同抵達。

姜越夜營一處背風山坳，再行清點兵馬，因要等待一場雨停，才終于進帳拿出書信來讀。

信來時裴鈞還趴在榻上，不能拿筆，信的前半便是他口述，錢海清代筆的，字句多言問兵事，大意是蔣老還在争取調派更多兵力和糧草支援平叛。裴鈞囑咐姜越，遇事不要冒進，要始終記得用糧草來拖住李偲，又有為他出征之豪情歌功頌德雲雲。

姜越摩挲信紙，在氤氲的秋雨中将這幾段反複看了兩遍，還是沒讀出什麼言外之意，不免垂了垂眼，隻好又翻到後頁，見是錢海清懂事，寫來了一些忠義侯府裡的近況。

信發時，姜煊的痘症已大半好了，隻是他在侯府的事情不便讓外人知道，便始終困在西院裡。這娃娃日日無聊的緊，總要鬧騰，多虧晉王府把他的小狗送回來，娃娃才稍感安慰。

照裴鈞的意思，反正出不去，正該趁此機會專心讀書，便讓錢海清每日點卯前給姜煊上課，回來以後守着練字，而錢海清盡心盡力，寓教于樂，姜煊便學得不錯。

此處附了姜煊的幾字鬼畫符道：“七叔公，旗開得勝。”

這墨字粘連、歪七倒八的，叫姜越迎着帳燈瞧來，眉眼有了笑意。又繼續向下讀，見下文終于說到了裴鈞，他忙把信紙舉近了些。

錢海清為了讓裴鈞多多休息、少些操心，便佯作治喪，把整座侯府鋪成了靈堂，今日買花圈紙錢，明日買翹頭棺材，不止叫來和尚，還請了道士，也不知道究竟是祈福還是超度，兼着天天都撥些銀錢，賞丫頭婆子哭上一哭，好叫宮裡和朝中都以為裴鈞真的快死了，對裴鈞少卻一些刁難，放松一些警惕——但萬萬沒想到，裴鈞耳濡目染之下，每日躺在房裡竟還跟着那和尚道士超度苦厄的哀樂哼哼，若聞有人未明所以真來吊喪，他也真敢讓錢海清收下了那些價值不菲的帛金禭禮，顯是将自己都豁出去了。

此處，錢海清援引了師父不要臉的原話：“身死尚且有人悼念，這是多好的事兒啊，合該開心。況且那能送死人的，自是用不着的錢，又有何不可收？收了能換糧食、充軍饷、赈洪澇，我用處多着呢。你替我謝謝他們。”

因此，錢海清又得一個個寫信去答謝。

可此舉卻更是坐實了裴鈞将死之說，讓這謠言愈傳愈烈。

有一個晚上，連大内總管胡黎都親自來探病了。

他領着兩個小太監從内務府來，親手送來了忠義侯府拿着往年沒用完的恩賞券曆進宮請發的銀骨炭，走進了裴鈞的卧房，眼睜睜地看着下人将那些銀骨炭乒鈴乓啷倒入屋中的三個火盆，在夏燥未盡的氣候裡熊熊地燃起來。

卧房熾熱如烤，裴鈞卻是蓋着厚被照常趴着，其憔悴病容半分不假，連眼皮都沒掀開一下。

胡黎還有心想多探一探，便立在那屋中好些時候，結果卻是熱得先受不住，滿頭大汗地沖出了忠義侯府。

由是，翌日朝中竟開始商議：或然該給裴鈞想個谥号了。

姜越讀到這兒掩卷莞爾，連日行軍的疲憊恍然消弭。

哪怕在此悲秋之境，錢海清也言辭清麗、語句诙諧，是将信文都寫成了話本，說的事雖與張三來信差不太大，可比起張三那肅穆闆正的叙述而言，錢海清的信讀來卻是趣味盎然。而這信中的師徒二人也果真好笑，竟拿生死玩笑，把滿朝上下逗得團團轉，也不知還會鬧什麼趣事，讓姜越很想知道下文。

可來信的日子還沒到裴鈞這谥号被想出來的時候，姜越再向後翻，故事已戛然而止，這叫他心裡不免有些失落。而他多年奔波行軍，沒過多少安平日子，竟是在如今年歲才遲遲地體味到了追看話本一般的樂趣與怅然，這于他，尚也是頭一遭。