司崇門外的細雨之中，伏阙百官的奏匣都被内閣館役一一收走，跪地請命的一幹臣子便扶着自己冷透的膝蓋站起了身來。

方才攜領衆人高聲直谏的那名老臣自己站直了，又趕忙扶起身旁的官員，随即蕩開濕袖，分外敬重地對在場同僚行了三拜：“敬謝諸位前來同谏，還請諸位先回官驿休整更衣，高某随後就到！”

“師父！”

一聲疾呼從他身後傳來，高相廷扭頭去看，見一衆差役執燈開道，撐傘護送着一名穿着三品黛綠補褂的官員匆匆行來。待微微眯眼看清楚了那官員的模樣，高相廷布滿皺紋的臉上即刻揚起了開懷的笑意，張開雙臂道：“哎呀，是闫尚書來了！如今真是好大的官架子，師父都不敢認了！”

闫玉亮的臂彎裡搭着一件風袍，這時走到他面前，趕緊給他披在肩上，又讓一衆差役給在場所有官員撐傘披衣，随即撥開袍擺在他跟前跪下來，紅着眼睛磕了個頭：“徒兒不孝，得信晚了，未能出城接迎師父進京，叫師父受苦了！”

高相廷笑呵呵地把他扶起來：“你有什麼錯？你該去打那裴子羽！要不是他，咱們這些個肅甯朝的老屁股蛋子，哪兒能被折騰到這兒來淋雨受凍？”

闫玉亮掏絹子給他擦了擦白須上的雨珠，又給他拭幹了額頭，好好打量了他半晌，哽咽一時方道：“師父教訓的對，我回頭就去揍他。”

“别回頭了，這就去罷，我也正好去見見他！”高相廷一邊說着，一邊擡手撫了撫闫玉亮的臉，笑得頗為慈愛，“哎，我的好徒，這麼多年過去了，你怎麼還是被裴炳那兒子作弄啊……我可得替你教訓教訓他。對了，聞悅呢？”

“這兒！這兒呢！”方明珏帶着兩個戶部的主事，原就行在那些差役後頭，這時恰好也快步走到了高相廷和闫玉亮面前，便趕忙捧着袖子給高相廷見了禮，“趕這一趟急路，真是苦了師伯了。師伯近年可好啊？”

“好，好。我老骨頭硬着呢。”高相廷擡手拍拍他後背，為他指了指自己身後道，“快去瞧瞧你爹罷，他趕的路可比我遠，你們也不容易見着一次！”

方明珏也不耽擱，隻再拜一拜，便打望穿行着，在這一百多隻濕透的水鳥裡找到了自己的父親方世忠，把帶來的幹帕搭在了他的肩上，在父親回過頭來的時候，也撩袍跪在了地上，肅着臉，恭恭敬敬地磕了個頭：“兒子來遲，父親受苦了。父親一路從鄂州來此，路上可還順遂？”

在肅甯一朝，方世忠原為正三品嶺南道巡撫，本是一方封疆大吏，卻因是由舊太子提拔而受蔡延掌權後的内閣敕貶，下放到了鄂州的窮山裡做知縣。不同于方明珏的笑佛臉，方世忠是個橫眉直眼的威嚴面相，此時瞧見自己的兒子跪來面前了，後面還跟了兩個從四品的主事，直是皺起眉頭把他扶起來，很不耐煩道：“順，都順。哪有你這侍郎大人給我行禮的？你趕緊起來，别叫人看了笑話。”

方明珏被他拉起來，沒來得及張嘴，高相廷已在他身後接了方世忠的話：“老方，瞧你這話說的！孩子們都出息了，誰敢笑話他們啊。我瞧着聞悅倒比從前瘦多了，怕也沒少被裴家那小子折騰。你也跟我去忠義侯府瞧瞧，咱們不得抖落他兩層皮的！”

“我就不去了。”方世忠擺擺手，沒好氣道，“山裡待久了，這一下雨，腿彎子難受。”他搡了搡方明珏的後背，沖他們擺擺手道：“你跟着去，仔細扶着你師伯。要有什麼說法，便晚些再來官驿瞧我。”

“是。”方明珏把他扶上了送自己來的馬車，囑咐身後主事随同這一幹老臣前往官驿統錄費用開銷，又把自己身上的風袍解下給方世忠罩上，這才一步三回頭地别過他，上了闫玉亮的車。

馬車哒哒行到忠義侯府，裴鈞早早等在前院廊下來回踱步，這時終于聽見大門被砰砰拍響，趕忙親自去把門給打開。可門一開，卻見一雙老手伸進來，一下子就揪住了他的耳朵。

“小兔崽子！”

高相廷兩步邁進來，一手擰着他耳朵，一手叉着腰道：“好啊你，又帶着我家少恭上房揭瓦了！”

“疼疼疼！”裴鈞不得不偏着頭去就他的手，以免他閃到了腰，這時也很識相地哎哎示弱道，“高世伯，好伯伯……疼！松松手吧……我何得是帶着他上房揭瓦？這不是下地捉蛇麼？師兄……師兄！救救我，快救我一把！”

闫玉亮的胳膊搭在方明珏的肩上，閑庭信步地跟在高相廷身後進了府，頗為滿意地賞着這一副世所罕見的裴鈞受難圖，舒開眉宇，長籲口氣道：“你求我啊。”

裴鈞一點兒也不猶豫道：“求你，求求你！你是我親師兄，我親哥哥！求求親哥哥救救我吧！”

方明珏被逗得哈哈大笑，闫玉亮更滿意了，這才上去把恩師的鐵爪給摁回了袖子裡，拜托董叔尋了地方讓師父換下濕衣，這才托着他手往後院走去。

裴妍一早穿戴齊整，等在二門裡，一見高相廷，趕緊見禮道：“高世伯！”

高相廷還辨認了一番，才驚喜地叫出來：“是妍丫頭啊？好啊，好！前陣子聽說你受苦了，我還擔心來着，你眼下可都還好？”

裴妍忍着鼻酸，笑眯眯地看向他道：“都好，勞世伯記挂了。要不是裴鈞這小子，世伯正該是享福的年紀，何苦千裡迢迢地來京城一趟，可真是遭罪了。”

“我可不白來一趟。”高相廷擡手在裴鈞的後背上拍了拍，特别解氣地笑了，“多虧這小子會搗蛋，蔡延那老蛇總算是有人治了，我晚些非得去瞧瞧他那吃癟的老臉不可，嘿，再瞧瞧他那個被老鼠啃爛的傻兒子！”

幾人走到後院的亭子裡坐下，裴妍讓人燒了炭爐來給他們取暖，守着家丁放好茶水、糕點和裴鈞的藥，這才同高相廷别過，回了院去收拾姜煊洗漱起床。

裴鈞喝下藥，這時靜下來了，才得以好好地瞧瞧高相廷的臉，心緒起伏間，眸光顫動道：“我與高世伯，好些年都不得見了……上回見是什麼時候？”

“是我成親。你還喝醉了，把我師父看作豬頭肉，在他耳朵上咬了一口呢！”闫玉亮笑着替師父答了，說完又歎口氣，“這也有七八年了。我幾次說起要把他老人家調回京中緻休，他偏不幹。你也勸勸他。”

“勸什麼？”高相廷啧了一聲，精神矍铄地揚起臉，“我身體還好着呢，在哪兒做官不是做？這世道的時運已是你們的，你們就别管我這個老頭子了！黔川道的風光挺好，就是窮。眼下我正張羅修路呢，總要修完路、通了貨，我才撒得開手。”

“說起黔川，我倒有件事要拜托世伯。”裴鈞從袖中抽出一卷紙，放在了亭中桌上。