申時正，黃日西斜。孫世海在刑部結了一天的公事，拾掇好他那套寶貝茶具，吹熄了香燭從耳廂出來，便同幾個主事一路，有說有笑地朝着停放在部院後堂的轎子走去。

幾人正說着剛剛轉入死囚班房的蔡岚如何安頓，路過廊角的時候一瞥眼，卻見頂頭上司張三還坐在案庫裡指點獄卒值夜。

主事幾個告了聲先行，孫世海卻不免倚去門邊搭話：“大人，不下工啊？”

門内的獄卒們得了要徹夜值守的令，怨聲載道地從孫世海身旁走出了案庫。張三從屋中椅子上站起身來，疲累的臉上沒有神采，眼底卻到底還是堅持：“總不能再出一次鼠患。”

孫世海聽言，笑了一笑。

他袖起手正要說話，卻見張三也經過了他走出案庫，像是也要去牢房看看，這就與他有一段同路，他便也跟在張三身旁，想了想才道：“鼠患今晚是不會鬧的。大人不如回去休息。明日還有早朝呢。”

他輕飄飄的一句話，卻讓張三腳步一頓，回頭看向他：“此言何意？”

這時孫世海已經走到自己的轎子旁邊了，聽這一問，竟像被問住似的，微微偏了偏頭，低聲喃喃一句：“啧，老裴那家夥倒猜得真對……”

說着他晃了晃腦袋，像是打消什麼念頭，接着撈起了自己的轎簾來，隻平平笑道：“也罷，那就有勞大人值房坐堂了。大人若是待得晚，最好便就歇在部院裡，别太勞累了。”

說完，他就躬身進了轎子，着轎夫起轎外行。

這仿佛是一次再尋常不過的下工告退，可孫世海的句句言言，卻似乎處處都透露着某種古怪。

張三孑然一影走進了後堂班房的入口，一股冰冷的預感和此間的陰翳一起籠罩在他身上，叫他的後頸泛起了寸寸寒意。他正想讓獄卒再查一遍地漏的補縫填坑，卻忽聽一個蒼老而又氣若遊絲的聲音，就像從地底的鬼府傳來一般，在他的身後響起：

“不料……到今日關頭，願護我兒的，竟是你啊……”

張三轉過身去，見是蔡延由人扶着走了進來。

在看清蔡延的神容時，他不免愣了愣，隻因此時的蔡延與他今日清晨才見過的蔡延一比，竟像是又老去了十歲。

刑部晦暗的班房前堂，此時像極了一個駁船的渡口，他和蔡延恍若孤舟，陰差陽錯地漂泊而來，停在了這裡，一老一少，一陰一陽，竟是為了全然不同的目的，在此煎熬着同一樁事情。

蔡延的眼窩深陷入臉龐之中，半阖的老目宛如深谷，轉動的眼珠緩慢地對上了張三的目光，問了他一個似乎極不相幹的問題：

“昔年你大哥，二哥……俱是清高，甯可休業耕讀，退官著述，也不願與我同立廟堂。三小子，你卻為何願意做官？”

張三未料他有此問，忪然靜默了一時，幹涸的嘴唇才慢慢開啟：“我做官，不是為了立于廟堂，而是為了天下公正。”

“公正？”蔡延笑了，“既是為了公，為了正，朝中固守‘公正無争’的清流那麼多，你為何偏偏拜了晉王為師？他是君王……他能教你什麼公正？”

“師父不止教我公正。”聽到師父的名字，張三微微擡起頭來，“師父還教我見道。”

他看向蔡延，目光卻像是穿過蔡延，看向了過往時光中的極深處，獨獨低語道：

“幼時，我随父親去青雲監問典借籍，恰遇師父從宮學過來捉拿賊人。人沒有拿着，師父身旁便有人谏言，應當将所有監生一同連坐，這話卻被師父喝止。那時，師父說，‘國政之穩，尚不足以酷刑懾人’。此言至今，我已謹記了十年，入班為臣之後，也時時以此警醒自己：修律做官，都當以世理為公，以心道為正。”

蔡延聽來，似乎是明悟了：“原來你的表字，竟是這個意思……那你爹如今，一定叫你很失望了。”

歎息苦笑之下，他如此再審視着眼前的後生，倏地竟似多少年前的某一次臨水自見一般，霎時生出了形穢之感，那水中之影便盡數破滅，徒剩眼前班房中騰生四散的煙塵。

張三問他：“太師可是來見蔡岚的？”

蔡延頓頓的點了頭道：“勞張尚書……通融一下。”

張三垂頭想了想，淡淡斂眉：“那，太師便随我來罷。”

牢獄的走道昏暗，耳邊不絕冤枉呓語之聲，叫蔡延越走，扶在他學生胳膊上的手指就越涼，直走到了一路的盡頭處，才見前面的張三停下。

張三沒有打開牢房的門來，隻站去了一旁，示意蔡延就此探視。

蔡延顫巍巍地走上前去，見鐵栅之後濕冷陰寒的草席之上蜷着個瘦削的人，那人身上的青衫玉簪被一個不剩地扒掉了，此時手腳都套着黑鐵的鐐铐，正裹着灰髒的囚服，癱在角落中瑟瑟發抖。

“兒啊……”蔡延向他張開了嘴叫，“慕風，爹來瞧你了。”

他的聲音極低，飄進了栅欄卻好像扔下炮仗一樣，叫那草席之上的人影頓時彈起，睜大了雙眼匍匐過來，嘩啦一聲抓住牢門：“爹？爹！爹爹來救我嗎……爹，兒子沒寫過……沒寫過啊！兒子冤、冤枉……嗚嗚嗚救、救救我啊……爹，爹爹，救救我……”

他全身上下沒有一處傷痕，可那凹陷的眼眶和塌下的眼角，卻再沒了數月前登科及第時的春風得意。

曾經朱顔青鬓的五陵少年，眼下直似被生剝了周身筋骨，爛泥一樣地委頓在父親腳邊，布滿塵垢的白指極力從栅欄間探出，應是想拽住父親銀褂的袍擺，可卻因鐐铐的鎖鍊卡在了欄間而無法再探，便隻能顫抖着懸在地面之上，無力地前伸着，已是連一句囫囵話都說不出了：

“兒子沒做過……爹！不是兒子寫的……兒子冤枉啊……”

蔡延扶着牢門，慢慢地蹲下來，忍着揪心的絞痛，将他前伸的手握起來，連安撫聲都化為嘶啞：“爹知道，知道……”

冤枉二字和求饒的話語，這三十年來曾有無數的人在蔡延面前說過，如今，他卻是從自己兒子的嘴裡再聽到了。

他過去聽說，當年高相廷眼見孟仁甫落獄，曾一夜之間急白了須發，爾後張嶺目睹舊太子被廢，曾熬紅了雙眼，徹夜跪過禦書房，而裴子羽少時迎來先父染血衣冠的時候，也曾扶着昏厥的母親跌跪在堂上。

那般種種，種種那般，或許直如他今日的苦痛。