方明珏擡手，清了清已經有些幹啞的嗓子說道：“第一，蒼南道受災之前，已有蔡氏、唐氏為首的富戶以鹽業占田，霸用農工，而首府梧州的知州一職，自李存志死後又至今空置，淹田、淤田和所剩民田，如今究竟各是多少，便一直沒有測算報上，應收的稅賦就實難計算。既是這叛亂剛定的關頭，咱們與其強征稅賦讓百姓來罵，倒不如先減免一兩年，好叫百姓知曉朝廷仁愛，穩一穩民心。趁這空當，我戶部也正好督促府道重新量地算賦，這樣等澇災解決，田地好起來了，稅賦就再征不遲。”

趙太保問：“第二呢？”

方明珏道：“第二，前朝在各地，曾有設福田莊、廣惠倉的先例，我以為可以效法。朝廷撥出幾處官莊、庫倉，在周圍集中安置失地的流民，讓他們參與耕作或織造，每季隻收走額定的數量充入公倉，剩下的就算他們多勞多得。此法如若可行，今後或也可以常設，再有相似災情，亦可如此以糧養工，興工代赈，平日也可用于接濟窮困無養之人。”

趙太保袖着手想了想，若有所思地點點頭：“這倒可議。還有第三？”

方明珏笑道：“第三或就有些冒險了，但道理也簡單。我想，蒼南道和黔川道一樣，有許多地廣人稀的荒原山谷，那咱們也許可以學學高大人，捏幾個名目，鼓勵老百姓墾荒建村，開拓耕田。如有成功的，想要保住田地世代繼承，勢必就會上戶入籍，于朝廷而言也算開源增收。但這法子吧……要是管不好，倒易在窮山惡水裡養出小朝廷和土匪窩子，真那樣，許是得不償失——”

“那若是派一個又知兵又懂政的人去看着呢？”裴鈞下意識地接下他話頭，說罷擡眼，卻見趙太保和闫玉亮都瞪向自己，又苦笑着連忙捂嘴，歎了口氣道，“也不是我想多這一嘴，隻是梧州知州一職空着，眼下倒正有一個能用的人在京城裡告休呢，我不提這一嘴，倒怕他改日走了，咱們又要四處去尋。”

闫玉亮皺眉：“誰啊？我還能不知道？”

“你當然知道啊。”裴鈞向方明珏揚了揚下巴，“那人就在他家裡，昨兒一早還同你喝了茶呢。”

方明珏正在抻腿捶腰，聽言眼睛一直，反應過來：“你說我爹？”

裴鈞掂着手裡的軍報，似笑非笑：“方大人從前是兩道巡撫、封疆大吏，如今做個知縣，是屈了才了。我也是想起他還在休沐，便就這麼一提，用與不用，還是你們再議。”

說完他便撚指縫了自己的嘴，再向趙太保抱拳告罪，随即隻将南地傳回的軍報和剳子收進了袖袋，便把蔣老和二位武将請到殿外的廊下另叙。

可就在這轉身的一刹，他卻見殿角的屋檐外忽有一捧白粟落下，一驚擡頭，竟見是漫天銀屑從天穹飄灑，被風一吹，便沉浮在豔紅的宮牆之間，散落在石闆磚地上，化作點滴深黑的水印。

“下雪了？”

蔣老伸手往廊外去接，和裴鈞對視一眼，見彼此臉上都沒有喜色，與兩位武将相看，交接的目光也隻是憂心：“今年這雪，下得倒太早。”

“誰說不是？”裴鈞仰頭望着殿外愈見變大的雪勢，抱臂歎了口氣道，“立冬下雪，一冬雪，這是天地不仁啊。今年，怕是個冷冬。”

聽見他這話，殿内圍坐在桌邊的朝臣也都擡眼向門外看來，眼見那無盡瑩白的雪絮從天空飄下，人人臉上也都是嚴峻的神容。

“說到冷冬，我倒還有一事和你商量。”蔣老拉着他走遠幾步，低聲道，“蕭臨從塞北來信，說沙燕的内戰打完了，魂骨王阿力甫滿攻占國都，建立了新朝，自稱是‘海東國國君’，給他去了信先行知會，讓他約束邊軍，以待邦交重訂。”

“正式的國書，恐怕很快就會送到京城。今冬若是苦寒，這‘海東國’新立，還流民遍野、焦土千裡，肚子怕是填不飽的。我擔心這個阿力甫滿會與侖圖勾結起來南下寇邊。眼下塞北軍的内讧還沒解決，要是拖下去，邊事怕是要壞啊。”

裴鈞一驚，想起來問：“承平的人馬呢？秋源智撤兵了？”

蔣老呿道：“早撤了！冬狩之後就撤了。”

裴鈞有一瞬的恍惚，過了一時才颔首揣度，指了指身旁通往側殿的回廊：“講武堂離這兒太遠，您和師兄商量一下，看明日能不能叫上禮部和鴻胪寺的人，大家一起在這兒議兵。要是有用錢的事務，也正好就近問問明珏兒。”

蔣老愣了愣，擡手比劃了一下身旁兩位武将：“都在這兒議？”

裴鈞道：“都是朝臣，國務事急，文武又何必分家。”

說着他又問：“蕭臨上次來信也半月過去，替他借的糧應該都送到了，塞北的内讧都還沒消停？”

蔣老歎一聲：“他信裡既是沒說，應是消停了幾日。隻是，蔡沨死後，轄下兩州的駐兵都不安分。豐州的主将暗地裡拉結人馬，就這兩月，都跟塗州掐過好幾次架了。所幸蕭臨在，沒鬧出人命，但他一問兵冊，倒是哪一營都不樂意先給，舊冊也不知多久沒有增删了，人和馬的數量都對不上号。如今邊關局勢不明，此事他還沒想好怎麼發落……”

“不止如此，邊軍四五萬人紮在疆界上等着糧饷，幾月裡，這二州交去的糧饷又沒有一次是齊的，這不，營裡也都壓着一口惡氣呢。蕭臨現在不僅要盯着豐州和塗州的場子，還要謹防邊軍嘩變，夜裡都是睜着一隻眼睛睡覺，就怕有什麼小事兒吹毛引火，鬧得三邊都打起來，到時候那初生牛犢的‘海東國’再添上把柴，這塞外可就有熱鬧瞧了……”

裴鈞聽來皺起了眉：“師兄選調的官員該是都到豐州了，竟是一點兒幫不上蕭臨？”

“他們倒是想幫，可哪兒幫得動啊？”蔣老苦笑着哈出口白氣，“子羽，這一國上下的兵事，各地自有各地的毛病，其中邊鄙尤甚，豐州的麻煩更是數一數二的。”

“二十年前，從蔡構開始，豐州曆來軍政一體，但怪就怪在，它不是政令軍從，而是軍令政改——誰号令邊軍，誰就做州牧，誰做州牧，誰就是土地爺，因此，那數百裡沃土落入蔡氏手中長達二十餘年，州縣田地被大半壟斷，軍民生計都困在他一家，何人不是為他賣命？”

“蔡沨死後，豐州一幹親信率部出逃，死了一些。塗州幾個将領想趁亂多殺幾個占了田畝，這才和駐軍打殺起來，兩敗俱傷，鬧到了皇上跟前兒。内閣以為，派個良将過去整治軍紀，殺幾個腦袋滿地滾，吓唬吓唬他們，内讧就解了，便一味讓皇上選人派去。可他們豈知，武将若隻是駐派在軍營裡，等閑是動不得州裡事務的，要速決此事，除非——”

“除非州牧的位子，也先讓蕭臨來坐？”裴鈞聽明白了他話裡的意思，想起一事，“我記得您當時曾有上疏，但内閣沒有同意。張嶺擔心蕭家父子手裡的兵權太多，若再涉政，容易養出第二個蔡氏，而蔡延還想找回場子，自然不願把豐州拱手讓人。”

蔣老點頭：“但現在不同了。蔡延既落，内閣已廢，張嶺也入了獄，隻剩下趙太保，此事若要放在政事堂商議，倒是有望通過。等蕭臨展開手腳壓下兵事，咱們就能先過了今冬，再說後事。如果你和少恭沒有異議，明日開堂之前，我會和幾位大人拉齊票位，不怕趙太保不允，可至于如何提出來，還得你替我想想說法。”

“您客氣了。”裴鈞壓低聲音應了一句，“這樣也好。蕭臨脾氣急，再僵持久了，我怕他意氣上頭，容易受人算計。我晚些就去信同他交代一二，回頭若是忙不過來，還要勞您老幫我照拂。”

蔣老揮手笑笑，說他見外，這時思忖片刻，又有些不放心：“不過，蔡延這一倒台，豐州應已得信，現在怕是驚弓之鳥。若是蕭臨一去，兩相不服，邊軍再生什麼變數，又要如何是好？”

裴鈞能想到他言下之意，此時看着檐外的雪，沉默了一會兒才說：“為防生變，自是先發制人最好。真打起來，蕭臨未必會落下風，但眼下海東國既有異心，塞北軍固邊為重，蕭臨不能抽太多軍力随往。”

蔣老抿了抿唇，走近半步：“但壑州距離豐州并不遠，又是晉王的封地。若是晉王爺松口，調度兩三萬人馬幫襯，哪怕隻是掎角呼應，蕭臨之憂也或然可解。隻是——”

“隻是壑州南北二營也是北疆的戍邊軍，雖是晉王治下，調兵也需皇命，而邊事不定，如此調兵也是犯險。”裴鈞看向他，“既都說到了這兒，您想說什麼，不妨直言。”

蔣老稍微猶豫一時，硬着頭皮，壓低了聲道：“調兵隻是一時的辦法，長久下去，邦交、邊事、内讧，無不要看國君的面子。可今上在位九年之中，侖圖幾度侵擾，赫哲三次嘩變，邊境沒有一年不曾動亂……若是此番，趁晉王回京監國，我們能盡快推舉他得繼大寶，那新皇登基，軍功傍身、威名在外，這調度兵馬、訂立邦交，哪怕是真要抽調邊軍強壓内讧，就都是師出有名、一呼百應，什麼都會好辦許多……”

話到此處，他沒有聽到裴鈞的應答，此時側頭看裴鈞的神色，見裴鈞隻是望雪沉默，便一時沒有再說下去，待靜立半晌，才又吐出口氣來：

“但那樣，難說不是篡立。一時之急或然得解，千古罵名，卻是難消。”

裴鈞垂眼笑了笑：“晉王何曾怕什麼罵名。”

蔣老眼中一時閃爍：“那……”

“罷了。”裴鈞啞笑着沖他搖了搖頭，袖起雙手，手指拂過袖袋之中的軍機文折，靜默一時，才垂首低歎道：

“此事容我多想幾日。等晉王聽任監國的文帖送回，到時咱們再做定奪。”