“哐當！”

鏽痕斑斑的水管鉗撞擊木闆發出的沉悶聲響，猛地讓梅甯回過神來。

“……”

下一刻，梅甯的額角青筋突突，他伸出手，以迅雷不及掩耳的速度，扒開用牙齒啃咬自己的唇瓣，手感肉乎乎、軟綿綿的家夥。

“……”

梅甯耳廓通紅地抿了抿嘴唇，沉默地盯着手中拎起的罪魁禍首──那是一隻皮毛光亮雪白、有着紅寶石眼睛的貓咪奇獸。

“……”

梅甯的睫毛氣得打顫，他從貧瘠的罵人詞彙裡，挑挑揀揀一番，最後毫無威懾力地罵道：

“你你……你這隻色貓！”

“喵嗚！”

然而，諾比隻是輕松地掙脫梅甯的桎梏躍至地面，他折着耳朵自顧自地梳理爪子上的白色毛毛，态度坦然自若，完全不把自家氣到冒煙的契約鏟屎官放在眼裡。

最終，梅甯隻能扶了扶單片鍍金鍊眼鏡，指着諾比，義正辭嚴地道：“千萬别再這麼做了哦。”

“喵嗚──”

緊接着，梅甯在滾金邊的黑色絲質長袍上一陣摸索，取出一個木紋镂空懷表，他翻開表蓋，眨了眨眼睛，說：“嗯……沒想到光是把水龍頭修好，就花費了這麼長的時間。”

他收起懷表略帶歉意地看向諾比：“抱歉，你和奈吉都餓壞了吧？我收拾好工具就去做晚餐。”

梅甯是昨日剛抵達此地──西賽爾德大陸與艾倫霍普大陸之間的貿易軸心──由上城丹利佛與下城貝克特組合而成的蒸汽城市。

梅甯走出洗手間，以廢棄鋼鐵和木頭搭建而成的棚格建築内，四角各點燃一盞煤油燈。鋪在地面上的木頭受潮而翹起，四周散落一地裝有不明液體的玻璃瓶罐。牆角堆疊着用灰色天鵝絨布覆蓋的實驗器材。

而在接近銅制外門的長方形木櫃台上，有一台鑲嵌着象牙手柄的信用機。信用機的斜上方，有一台蒸汽供暖系統。因為零件過于老舊的緣故，自從梅甯啟動供暖系統後，它便持續處于行将就木的狀态，時不時還會吼一嗓子，表示自己雖然快死但還沒死完全。

這間店是梅甯的新住處，如果沒有意外的話，他未來的幾年内都會居住在這裡。

梅甯提着工具箱踩上樓梯，每走一步都能夠聽見心驚膽顫的嘎吱聲，他推開二樓倒數第二間的木門。一股黴味瞬間撲鼻而來，隻見房間内有一扇朝向正門敞開的窗戶，窗簾随風飄動，走近能看見窗台邊早已積滿厚重的灰塵。

從窗口灌進的風吹亂梅甯用橡皮圈松散紮在腦後的黑色長發，他歪過腦袋，“我上次來找工具的時候，竟然忘記關窗戶了嗎？”

話音落下，梅甯趕緊把手裡的工具箱推進床底，他傾身越過積滿灰塵的木桌想将窗戶關上；然而，蟄伏在窗溝裡、閃爍綠光的蟲子被梅甯的動作所驚動，頃刻間四散開來，爬得到處都是。

時間回到一個月前。

五彩的光暈籠罩在剛下過雨的艾倫霍普天空。農田和村莊于天地之間錯落有緻，蛙鳴鳥叫聲不絕于耳。

“梅甯哥哥，我肚子餓了！”

色彩斑斓的蝴蝶輕輕落在少年流瀉在地的長發上。梅甯的指尖動了動，猛地睜開雙眼，他伸手挪開反扣在臉上的奇獸法典，吊挂在屋頂上的幾個小燈泡映入眼簾。

艾倫霍普的房屋依樹木的生長而建。無數盤曲粗壯的氣根從屋瓦頂部垂落下來，直成天然的帳幔。

梅甯懵懵地從床榻上坐直身體，藍色瑪瑙耳飾随着他的動作叮鈴作響。

“啊，蝴蝶飛走了！”

三五個赤足的小孩子跑進屋内。他們身穿着雪白色筒形長衣，脖頸戴着由彩色念珠排列而成的寬大項圈，手腳上各串着幾個閃爍金光的臂飾足環。

梅甯摸摸小孩子們的頭發，聲音幹淨好聽，“嗯，我現在就去做午餐，等吃完午餐我們就去放羊。”

……

……

……

梅甯盤腿坐在鋪着羔羊絨毛毯的草地上，骨節分明的手指握着木湯匙。他全神貫注地攪拌着架在燃燒木柴上的小鐵鍋。

梅甯從架上取來一個奶油桶，往小鍋裡舀上一大勺奶油。然後，他将切好的山藥、菌菇以及羊肉丁添進鍋中，随後又将蔥姜掰碎加入，鐵鍋裡頓時傳來滋滋聲響。

圍繞在梅甯身邊的男孩子目不轉睛地盯着鍋中的羊肉粥，女孩子則有的趴在地上編花環；有的窩在他的身邊将他的長發編成辮子玩。

幾分鐘後，梅甯揭開鍋蓋，羊肉混雜着奶香氣撲鼻而來。蒸騰熱氣散去之後，便能清楚地看見煮得軟糯的羊肉和山藥片泡在鍋裡，青蔥和蒜末随意地點綴在奶白色澤的大米粥之間。