小孩子争先恐後地将木碗遞上來，梅甯給每個人都盛了滿滿一大碗，還不忘溫柔叮囑道：“很燙，吃慢一點。”

等所有孩子們動着臉頰享用起午餐，梅甯才舀了半碗粥喝起來。這鍋奶油羊肉粥的食材，全是從艾倫霍普的自然環境取得，嘗起來嫩滑爽口，暖胃又暖心。所有人的臉上都不自覺流露出滿足而幸福的表情。

在大家填飽肚子、用積攢在木桶中的雨水清洗好碗筷之後，梅甯慢悠悠地拎着牧羊杖将羊群放出栅欄，讓孩子們跑在前頭，自己和牧羊犬則走在最後面。

孩子們和梅甯引導着百來頭羊隻持續往高處走去。周圍逐漸被煙霧所缭繞，空氣變得更加清晰而濕潤。

接近旁晚的時候，梅甯才帶着羊群和筋疲力盡的孩子們，回到居住的地方。他剛把牧羊杖歸回原位，一位氣質溫婉的亞麻色長卷發女人走到他的身邊，輕聲細語地說：

“甯甯，晚餐我做好了，趕緊去吃。另外，我在市集裡買了許多首飾，看見喜歡的趕緊挑了去，免得讓孩子們都搶完了。”

梅甯迎着女人溫柔的目光，彎起眼睛，回答：“我明白了，米缇亞導師。”

晚餐是米缇亞烘烤的豬肋排。

梅甯夾起一片鋪在盤底的馬鈴薯慢慢咀嚼，鹹香回甜的滋味在舌尖四散開來。他又嘗了一口烤成焦糖色澤的豬肋排，果不其然，質嫩味美、嚼勁十足。

趁着米缇亞帶着孩子們去洗漱的時間，梅甯将所有人的棉被鋪好，又多添了些柴進火堆。如此一來，孩子們回到屋裡時，便可以直接鑽進暖烘烘的被窩，進入美好的夢鄉。

月光灑在廣袤的艾倫霍普大地之上，又打在波光粼粼的湖水之中。

梅甯的指尖在耳垂挂的藍色瑪瑙耳飾前頓住，他思索了半晌，決定戴着它浸泡進冰冷的湖泊裡。

梅甯透過水面看見自己的倒影，原本亮黑的眼睛突然黯淡下來，對未來的不安、懷疑彷佛凝聚成一隻鬼手，刺穿他的胸腔，扼住他鮮活亂蹦的心髒。

梅甯深呼吸一口氣，閉上眼睛整個人沉入水中──這個方法能夠讓他冷靜下來，好好理清紛亂的思緒。

梅甯的人生看上去很不錯。雖然他的父母在回到貝克特進行貿易的旅途中，慘遭強盜殺害。導緻他被送去上城丹利佛的孤兒院，并且有整整五年沒有開口說話。

但是沒過多久時間，梅甯就被頂尖禦獸師米缇亞帶到與世隔絕、宛如仙境的艾倫霍普大陸，療愈心靈創傷的同時順便研修禦獸之術。

梅甯是當之無愧的天才美少年。無論做什麼事情都很快上手。雖然他留在艾倫霍普無法發自内心地感到快樂，但他也認為自己有責任分擔導師米缇亞的重擔，幫忙照顧比他更小的孩子。

梅甯在幾個月前徹底将最高級别的禦獸之術研修完成。但是，他知道自己内心深處一直有一個渴望，那就是想去看看外面的世界。甚至，他想轉職成為像父母一樣的煉金術師。

梅甯迫切地想要離開這個名為艾倫霍普的夢幻仙境。

“甯甯，梅甯！”

梅甯睜開眼睛，紛亂思緒一哄而散，他嘩啦一聲，破水而出，隻見滿臉擔憂的米缇亞跪坐在湖岸邊，焦急地問：“你還好嗎？”

梅甯微微一愣，“……米缇亞導師？我很好，請問發生什麼事情了嗎？”

然後，梅甯看見米缇亞從懷裡取出一封信，他聽她說：“我想，是時候把這封信交給你了。”

梅甯接過信件拆了開來。

信中其實并沒有亡故親人的慰問，而是一份冰冷而實際的地契──那是梅甯父母留下來的遺産，位于地下城貝克特的煉金工房。

幾乎在一瞬間，梅甯腦海浮現出“立刻啟程前往地下城貝克特，轉職繼承父母的煉金工房”的念頭。

幾千萬種情緒同時在梅甯的心底爆發──有困惑、有不解，但更多的是迷惘，“米缇亞導師，我……”

米缇亞溫和地安慰道：“甯甯，你是受到上天祝福的孩子，沒有什麼事情是難得倒你的。我一直為你感到驕傲。”

“你待在我身邊的這十幾年來，我的内心感到平和而幸福；但是，我心裡很清楚，倘若你一直待在艾倫霍普，便永遠無法感受到自由與快樂。我不願意再束縛你的心靈，我将把自由歸還給你。”

米缇亞的指尖輕撫過梅甯冰涼的臉頰，“不要壓抑自己的記憶和情感，去踏上愛與啟蒙的道路，尋找你的内心。”

她從長袍中取出一個木紋镂空懷表，放在梅甯的換洗衣物上，“我們會一直在背後支持你，艾倫霍普永遠是你的家。”

梅甯與米缇亞靜靜對視着，最後，他抿直嘴唇，打破沉默，堅定地說：“我明天會啟程前往貝克特。”

“喵嗚！”

“汪……！”

梅甯轉過頭，看見諾比正用他的爪子痛擊毛發蓬松、體型龐大，彷佛行走小怪獸的黑色柴犬奈吉。

諾比漂亮而暴力，手無縛雞之力的柴犬奈吉，在心裡評估一番，決定用小小的豆豆眼向梅甯求救。