喬家此時亂哄哄的，周素眼看着天要黑了喬元還沒回來，和從地裡回來的喬滿山一合計，兩人生怕女兒又遭了意外，忙打發兩個兒子外出去找。

喬元到門口的時候，周素正鎖了門急急忙忙的往外走去。

“阿娘。”喬元低低地喚了一聲。

周素眼尖看到了扶牆站着的喬元，眼眶一下紅了，女兒先前出事那天，也是很晚沒回家。她和當家的去找，在河邊發現了嗆水差點淹死的女兒。

“元姐兒你到底去哪兒了？可知道阿娘有多擔心你！”

喬元咧嘴一笑，“阿娘别擔心，我這不是回來了。”

周素快步走到喬元身邊，拉着她上上下下看了一圈，哽咽道：“你怎的傷成這樣？”

“阿娘，别擔心，我隻是不小心跌了一跤。”

“你實話告訴娘，是不是有人欺負你？！”周素聲音陡然拔高，眉頭緊皺。

“沒有阿娘，是我回來的時候天黑沒看清路，跌到了溝裡才這樣的。”

喬元知道周素定不會相信，她也想不出更好的借口，隻好轉移話題道：“阿娘，我們先進去吧，我都餓了。”

見喬元不欲多言，周素也隻好把沒說完話吞進肚子裡，她小心地扶着喬元進了屋子，打來水想要給她擦拭傷口。

喬元怕周素看見她滿身的傷要擔心，随便找了個借口便自己進屋擦拭。其他地方不過是擦傷，唯有左手心的傷口深的可怖，泥沙已經完全嵌入了肉裡。如果不盡快擠出來，她肯定會因為傷口感染而發熱。

喬元忍着劇痛開始擠壓傷口，細密的汗珠打濕了她的額發，她硬是一聲不吭。直到沙子混着血水掉落幹淨，喬元這才粗喘了幾口氣，把傷口包紮起來。

“元姐兒，你好了嗎？”周素在敲門。

喬元緩了緩才道：“就來。”

打開門，出去找她的父兄都回來了。周素事先和他們透了口風，兩人雖然神色各異，但終究也沒再多問。

沉默着吃完了飯，喬元和衆人說了一聲，就先回了屋子。

見喬元一走，飯桌上的幾人這才壓低聲音開口。

喬長平蹙眉道：“阿娘，妹妹真是自己摔的嗎？我看她傷的那幾個地方，像被人給打的。”

喬永言：“是呀是呀，我見過小胖摔溝裡，才不是這樣的呢！”

周素無奈道：“我何嘗看不出來，隻是你妹妹……”

剩下的話周素沒說出口，她隻是隐隐約約覺得，自打女兒落水醒過來之後，雖然行事比從前成熟穩重了不少，但不怎的，她和女兒之間像是隔着一層紗，她反倒看不清她在想些什麼了。

“行了，既然元姐兒不願意說，你們就當不知道。”喬滿山一錘定音道。“長平，你明兒去找你那些個兄弟打聽打聽，看元姐兒是不是受了欺負。若真如此，我們喬家也不是吃素的。”

“好。”

翌日。

昨晚連續做着噩夢，喬元睡的很是不安穩，待她醒過來外頭已經日上三竿。

喬元從床上起身，環顧四周，家裡的男丁已經都下地去了，隻剩下周素一個人在家裡忙活。見她走過來，周素笑道：“元姐兒起來了，快來，阿娘給你煮了個雞蛋。”

說罷，周素從竈眼上的小鍋裡寶貝似的拿出一個雞蛋。

喬家原本養着幾隻老母雞，但在喬元生病的時候，全被賣了換錢請郎中給她治病，現如今也不知這雞蛋是怎麼得來的。

喬元一隻手包着紗布，她單手接過雞蛋，看着周素帶着疲憊的臉，心裡有些不是滋味。

将蛋殼往牆上砸了幾下敲碎，用手輕輕一撥，白白嫩嫩的雞蛋就從殼裡露出了真容。喬元邊吃邊思索着，蚜蟲的事情不能再拖了，她今日得再去河邊一趟，說什麼也得把魚膠的事情給解決了。

另一邊的周素從廚房出來，端着一個大水盆往院子裡的水井處走去。對着喬元道：“元姐兒，你得空些來給阿娘幫個忙。”

“哎。”三兩口吞完最後的半個蛋，喬元走到周素身邊。“阿娘，要我做什麼。”

周素把水盆放在地上，裡面有好幾尾鮮魚，此刻正優哉遊哉的在水裡遊着。

喬元面帶驚喜道：“阿娘，這些魚是打哪兒來的？”

周素從水裡抓出一條，拿刀幹淨利落地剖腹，剔除内髒。“你陳叔送的，他昨兒個網了不少魚回來，可惜回來太晚不方便送，就趕着今早送過來了。”

這下真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

喬元蹲在周素旁邊：“阿娘，你能把這些魚的魚鳔給我嗎？”

“你要這些東西做什麼？”周素奇道。

“阿娘你就給我吧，我有用處。”喬元趴在周素肩頭撒嬌，反正她在這個世界不過是個才十四歲的丫頭，對着母親撒嬌可沒什麼錯。

周素被喬元鬧的沒法幹活，“行，那你先幫我拿點鹽和竹簽子來。”

“好勒。”喬元應到。

等到周素收拾完，喬元終是如願以償地拿到了魚鳔。魚鳔被周素清洗的很幹淨，一起摞在了小筐裡。

有了魚鳔，就能做魚膠了。

喬元拿了個小罐子，将清洗幹淨的魚鳔剪成小塊，放入罐子裡，再加入足夠覆蓋魚鳔的水，端到了廚房的小竈眼上，開始熬煮。