有人開頭，自然有人接話。

“裡正有所不知，那傅德清見我們一來，開口便罵，字字句句實在難聽。”

“何止，罵我也就算了，連帶着我家妻兒老小，他統統罵了遍。”

“下次去萬寶村送黃闆的活兒，我可不願再去了。”

“我也不願再去了，若不是伯石事先叮囑不能鬧事，我高低得同他打一場。”

衆人七嘴八舌地說着，喬元聽完挑了挑眉，她倒是沒想到這傅德清還敢蹦跶，在心頭給他記了一筆，喬元暗自思量着，這筆賬她遲早要算回來。

裡正出言安撫了衆人，又承諾隻要去萬寶村，每人便多二十文錢，衆人這才聽話散去。

天色已晚，喬元不便久留，同裡正約好去縣衙的時間，便先回了家。

七日之約到的那天，喬元同樣起了個大早，喬伯石按着之前的順序先來接的她，而後再接的裡正。

不過這一回，她同喬伯石之間的空氣較之前凝固了不少，二人除了初見的見禮問候，便沒再說過任何一句話。

接到裡正，一行人便出發去往縣衙。

今日不是初一十五，路上沒那麼多人，牛車趕到縣衙的時候，比前一次早了約莫兩刻鐘。

經由門房通報，喬元一行人得以到二堂等候。

二堂還是上次一樣的擺設，隻不過沒那麼些人，看上去很是寬敞。旁邊候着的仆役給他們每人上了一盞茶水，便再也沒說過一句話。

縣衙重地，裡正同喬伯石自是小心謹慎，生怕行差塌錯，兩人隻微微抿了一口茶水，便沒在用過，二人坐在椅子上，挺直脊背等着知縣到來。

喬元沒管這些，她喝完一盞茶，舒舒服服地背靠椅子，整個人很是惬意。

這茶真香，若是能從周進手裡掏些來就好了。

一行人足足等了有半個時辰，才見有人從外走進來。

喬元擡眸看了一眼，來人似是那日跟在周進身旁的屬吏。

吳才一進門，就見到了坐在末尾的幾人。他略過裡正和喬伯石，隻對着喬元行了一禮道：“知縣大人請喬姑娘進後院詳談。”

被人如此冷待，喬伯石也不敢說什麼，他維諾起身，向吳才行了一禮。

倒是裡正出言問道：“敢問官爺，那我們呢？”

吳才這才看了他們二人一眼，“先在這兒候着罷，若知縣有吩咐，我再帶二位進去。”

說罷，他便轉身往後院走去。

縣衙人多口雜不變說話，喬元給裡正遞了個别擔心的眼神，便跟着往後頭走去。

到了後院，周進已經背身候在那兒了。

喬元在離他五步遠站定，行了一禮道：“石灣村喬元，見過知縣大人。”

屋子裡半晌沒人說話。

直到喬元覺得腰都快彎酸了，周進這才回身，仿佛不知道她來一般道：“我當是誰，原來是我們除蚜的大功臣來了。來人，快看座上茶。”

仆役聞言，魚貫而入，不一會，喬元面前的方幾上便放上了各色茶點和一壺香片。

周進坐在上首看向她，面上沒有過多神色，他道：“喬姑娘果真有些本事，我聽下頭的人來報，說自從有了這黃闆，金台縣的蚜害好了不知多少，隻怕再多些日子，便可除盡了。”

喬元摸不清周進今日的意思，隻得先順着他的話道：“我不過是出了個法子，若沒有知縣鼎力相助，哪能這麼容易成事。”

周進面上這才有了些笑意，他道：“沒想到喬姑娘小小年紀，說話倒是滴水不漏。我且問你，這蚜害還需要多久才能除盡？”

喬元算了算時間道：“不出意外的話，月内便可除盡了。”

周進點了點頭道，“那便好，下月州裡會派人下來巡視，你必須在下月之前，将金台縣的蚜害給我除盡。”

喬元點頭應是。

周進面上這才緩和了些，他看向喬元，眼裡露出幾分算計，“喬姑娘，聽說你家有兩個兄弟，最小的不過五歲？”

喬元低垂的頭瞬間擡起，周進這是什麼意思？