陰王祠建在離湧泉村五裡外的官道邊上，那處地形開闊，道路四通八達，不論何處的人想來供奉，都極為便宜。

喬元同江稷趕到陰王祠時，外頭的牛車馬車正擠作一團，整個官道都被圍得水洩不通。

天色将暗，路旁的篝火已經高高燃起，有些攤販沿着官道趁機擺起了籮筐，籮筐裡新鮮的小玩意兒吸引不少人駐足挑選，整個陰王祠外熱鬧地如同廟會一般。

喬元同江稷被人潮裹挾着向前，好容易入了陰王祠，映入眼簾的便是門口的功德石碑。

石碑約有一人高，上頭清楚地刻上了捐贈人的名姓。

喬元掃了一眼，最上首的果然是嚴紹一家。

功德碑立在道路的正中央，路旁栽植着一行柏樹，樹下則是修剪得當的小葉黃楊，再往裡走，便是陰王祠的大殿。

殿宇的檐角高高翹起，門口四扇殿門全開，裡頭燭火搖曳，映照着居中的那尊陰神王像。

同陰神教打了這麼久的交道，這是喬元第一次見到陰神王像。

和她想象中的猙獰神色不同，鍍金的陰神王像衣袂飄飛，手持書卷，不像祂的名字一般陰森可怖，反倒像是個俊逸書生，朗朗立在大殿之上。

祠堂中間的擺了一張供奉的桌案，下頭鋪了十幾個蒲團，想來是專門留給功德碑最頂上刻了名字的人。

中間這處不能站人，晚來的人便隻能往兩側擠。

人潮湧動，喬元同江稷随着人群往裡進，費了一番功夫，才在祠堂的角落離找到了一個合适的位置站好。

站在二人身側的是個一身布衣打扮的讀書人，他轉頭朝與他同行的青年道：“聽說，今日可是有大場面呢！”

他身側那人奇道：“我來時可未曾聽說，陳兄快給我說說，是怎樣的大場面？”

被叫陳兄那人面上露出一絲得意，“你可見外頭那功德碑頂頭上刻的是誰人的名字？”

青年眼眸轉動思索一番，無奈道：“這如何記得住，我隻瞄了一眼，記得最上頭那人似是姓嚴。”

陳兄道：“上頭刻的那人，是湧泉村的員外，本名嚴紹。我們不是湧泉村人自是不知曉，昨日聽我在湧泉村的兄弟說，這嚴家員外尊神王受到懲罰，害得整個湧泉村地裡長滿地蠶，全村人跟着遭殃，今日隻得将他女兒獻祭入祠，這才能保湧泉村不受牽連呢！”

他身側的青年眼睛瞪得老大，“竟有如此奇事？！陳兄你再同我多說些。”

明明不過是嚴紹自家地裡長了蛴螬，傳揚出去到了别人嘴裡，便是整個湧泉村都遭了害。

以訛傳訛便是這麼來的，喬元歎了口氣，接着往下聽。

隻聽那陳兄道：“那嚴員外也算是善人了，聽說他找了不少人來治這地蠶。可怪的是，不論那些人前日怎麼除去這地蠶，到第二日清晨，這地上的地蠶總會悄無聲息地又重新冒出來，除之不盡。”

“這可如何是好？”青年聽得入迷。

陳兄敲了下他的腦袋，“你可有認真在聽，我開頭便說了，嚴員外沒辦法了，才在今日陰王冥誕，将女兒獻祭入祠，以求平息陰王怒氣。”

青年捂頭揉了揉，語露不平，“也不知這嚴姑娘長得如何，年紀輕輕被獻祭，當真可惜。”

陳兄拿手肘捅了捅他，“你說話且當心些，此處是陰王祠，神王大人可在聽呢！萬萬不可說些大不敬的話惹禍上身。”

青年趕緊捂緊嘴巴，見無人注意他，才接着道：“這神王當真如此靈驗？那稍後我可要認真拜拜多添些香火錢，望祂能保佑我明年高中。”

陳兄笑道：“這是自然，聽說今年有好多人都是聽說神王法力無邊，這才聚到了這裡呢。”

二人又接着說了些别的細碎的話，喬元沒再仔細聽，反倒是沉浸在陳兄先頭說的那句話裡。

很多人是今年才聽說了陰神教，這件事情，莫不是也同嚴紹有關？

突然，一陣突兀的鐘聲響起，吸引了大殿内所有人的注意。

喬元同江稷一起擡眸看去，從大殿外頭，進來一批身着褐色長袍的男人，他們進入後，便依序坐在殿内的蒲團上。

蒲團最上首還空着一個位置，想來便是嚴紹的了。

褐色長袍的男人們跪坐好後，緊接着從殿外進來個身着黑色長袍的男人，男人面上還留着一撮山羊胡，瞧着不像是陰神教裡頭的人，倒像是個方士。

福至心靈般，喬元同江稷對視一眼。

她低聲問道：“是湧泉村的那個方士？”

江稷輕道：“瞧着像。”

喬元心下了然，接着又看向大殿中間，細看他的一舉一動。

方士掃了一眼在場衆人，擡手比了個噤聲的姿勢。