喬元問向江稷，“他們怎的在此？”

江稷道：“我跟着那人一路到後院，便見嚴元向正被他們綁在後頭。将他救出來後問了緣由才知，他是來救妹妹的。回來路上又遇見那丫頭正欲尋死，我索性便将兩個人都帶過來了。”

嚴紹被嚴元向扶在懷裡，少年不算高挑的身子隻堪堪扶着嚴紹的半個上身，剩下的半截身軀無力地癱倒在地上。

嚴紹嘴角的血迹已被擦的幹淨，看上去依舊體面幹淨。

但那些已經沾到衣衫上的，卻是無論如何都擦不掉了。

在父子二人的另一側，嚴元雁面頰上俱是冷汗，跪坐在一旁。南枝在一旁小心抹淚，替她輕揉小腹。

見喬元同江稷朝着他們走來，嚴元向的胸脯劇烈起伏着，面頰泛紅，眼神裡透露着極大的敵意，“别過來！你們兩個殺人兇手。”

少年的威懾，實在太微不足道了。

喬元無視他的警告，一步步走了過來，直至站到了嚴紹面前。

江稷就在喬元身前，嚴元向有心想要阻攔，淚水卻是不争氣地流了下來。

嚴紹擡手拍了拍嚴元向的手臂，“無妨，扶我起來些。”

直起上半身，嚴紹瞧着精神了些，他從下往上仰視着喬元，“仙師真是好手段，嚴某自愧不如。”

喬元面容平靜，“嚴員外過譽了。如今陰神教已被毀，想來沒過幾日，員外也得去着後塘縣衙了。”

嚴紹輕笑道：“我嚴紹為人方正，上對得起湧泉村百姓，下對得起嚴家老小，何罪之有要去縣衙？”

“是嗎？”喬元語氣平淡，“勾結方士将陰神教引入此地的是你，如今想要将女兒獻祭謀得利益的也是你，這便是你說的何罪之有？”

嚴元向同嚴元雁二人聞言，眼裡俱是不可置信。

“仙師，你說什麼？”嚴元雁的身子往旁邊一歪，若是不有南枝在一旁撐着，險些立不住。“什麼叫将我獻祭謀得利益？”

嚴元向扶着嚴紹的雙臂緊了緊，大聲斥責道：“你在胡說八道些什麼！我爹怎會是這樣的人？”

喬元道：“嚴員外，事到如今，你還不肯說實話嗎？”

嚴紹絲毫沒有被戳中秘密的驚慌，他溫聲道：“莫不是當初的賞錢還沒給夠，仙師為了讓我嚴紹顔面掃地，當真是什麼話都說得出口。”

喬元不被他所惑，從身上的布袋裡掏出了幾條地蠶，丢到了嚴紹身上。那本是她想在嚴元雁割腕時，丢出來迷惑視線的。

“這幾條地蠶，是從後塘鎮舊址上帶回來的。地蠶會在每年的三四月份到地上活動，五月初便開始找地方化蛹。你同陰神教一齊選了地蠶，不就是為了獻祭雁姐兒之後，到了五月地蠶消失的無影無蹤，以這樣大的神迹，來證明神王的偉大。”

“為了将這出戲演的更真實些，你四處延請能治蟲害的人來此地，就是為了讓大家将神王的名号打出去。隻可惜，你請到了我。”

喬元的話語略有停頓，頂尖昆蟲學家的底氣在這一刻展現的淋漓盡緻。

“在這整個景朝，便沒有我不認識、治不好的蟲害。”

喬元這話引得江稷側目，但江稷非但不覺得她狂妄，甚至隐隐覺得這景朝，怕是真的隻有她才能做到。

嚴紹再不複方才的冷靜，他的鬓角隐隐有了濕意。

喬元接着道：“但這不是我懷疑你的最終理由，嚴員外，你知道你是哪處漏了馬腳嗎？”

喬元也沒打算他會作答，雙眸靜靜看着他，徐徐将答案說了出來。

“是你将雁姐兒喚回來。”

“父母愛子，決計不會将兒女置入險境。你在我們面前裝了多少日的慈父，但從你将雁姐兒喚回來那刻起，你前面做的這一切，都将煙消雲散。”

嚴紹垂首，自喉頭深處發出一陣張狂的笑意，直到笑得眼睫都沾了淚水，他這才慢慢收斂了下來，“對，沒錯，這一切都是我做的。”

撕下僞善的面具，嚴紹的臉皮下藏着的是鋪天的惡意。

他看向嚴元雁，眼珠上下翻動，像是在打量什麼值錢的貨物。“雁姐兒就算長成，幾年後不過也就是嫁個稍微富庶些的鄉紳。日複一日，過着商戶女的生活。若她今日能死在此處，那便能替整個嚴家後世掙上一個好前程。”

嚴元雁面色白了又白，她捂緊胸口，哀戚道：“爹！你到底在說些什麼？”

嚴元向下意識松開扶着嚴紹的手，眼眸裡的的震驚溢于言表，“爹，她可是三妹妹啊！她是我們的家人！”

嚴紹嗤笑一聲，“家人？什麼家人？你祖父可曾當過我是他的家人？生于我們商賈之家，以利為上，家人算什麼東西。”

說完，他像是想到了什麼，同樣皺眉看向嚴元向，“向哥兒，你當真是太懦弱了，連你大哥的一半都不如。我還當你是真病了，未曾想你是借着裝病的由頭想來救你三妹妹。你這點自以為是的善心，能救得了誰。”

嚴元向往後一步一步退去，直至退無可退，磕到台階跌倒在地。他無法接受一向疼愛他們的爹變成這副模樣，邊說邊搖頭道：“你不是我爹，我爹不是這樣子的。”

相比嚴元向的逃避，嚴元雁顯然接受的更快，她唇齒顫抖着出聲：“所以這一切，并非我們家真的受到神罰，從始至終，都是爹你一手策劃的？”

終于不用帶着面具裝成一個慈父，嚴紹的心情明顯快活了不少，他道：“這是自然。”

他的雙唇一碰一張，朝嚴元雁笑的坦然，“雁姐兒，你怎的不早些去死呢？”

“你今日若早些死了，也便沒有這麼多事了。”

聽到預料中的回答，嚴元雁輕阖雙眸，淚水頹然滑落面頰。

剖白的真相，想要置自己于死地的父親，嚴元雁甚至覺得，即便她現在還活着，同死了又有何分别。

她重新看向嚴紹，迫切的想要知道一個答案。“為什麼？到底是什麼東西值得你連親生女兒都不要了？”