裡正家門口的杏樹已經開始挂果，綠色的果實藏在樹葉裡，小小一顆，湊近便能聞到淡淡的酸甜氣息。

喬元立在樹下看了一會兒，直到葉片上的瓢蟲振翅飛向天際，她才繞過杏樹，叩響裡正家門。

“哎。”門内傳來少年的應答聲，喬元叩門的手臂還沒放下，喬良繼的臉便出現在她面前。

一見是喬元，他雙手抵住門扉，聲音裡帶着濃濃地敵意，“你來此作甚？”

喬元倒是沒想到會是他，一時間站在原地并未入内。

與此同時，裡正的聲音從屋内傳來，“良繼，是誰來了？”

“沒……沒誰。”喬良繼急忙應聲，想将門重新關上。

喬元見狀，擡手撐開大門，“裡正，是我。”

裡正從屋裡出來，見二人這般場面，他拄杖在地上重重敲擊幾聲，“良繼，休要胡鬧！”

喬良繼這才憤恨地松開了抵住門扉的手，向喬元斥道：“你害了我爹還不夠，如今又想來害我嗎！”

他一上來便這番強詞奪理，喬元都有些氣笑了，她道：“你這是魚膠熬多了熏昏頭了？你爹落得這般下場，難道不是因為你？”

“你！”喬良繼雙手握拳，顯然是氣憤至極。

喬元站在他面前，絲毫不介意将話說得更難聽些，“受激入局的是你，放任傅鵬池在魚膠裡頭摻水的也是你，你今日在我面前哭嚎什麼？難不成這些事是我指使你同你爹去做的？”

喬良繼鮮少同喬元接觸，知道她也全是因為自蚜害後，他爹時常蹙眉在家中念叨她的名字。

沒成想她一個姑娘家，說話竟這般不留情面。

喬良繼的右手高高擡起，仿佛下一瞬就要打在喬元臉頰上。

喬元就這樣冷冷看着他，臉上沒有絲毫怵色。

“良繼！”眼看二人直接的沖突愈來愈深，裡正走到二人中間，強硬地将兩人分開。

他沉下臉來，讓喬良繼先去後頭劈柴。

喬良繼陰戾地看了一眼喬元，這才不情不願地往後院走去。

裡正在原地望着喬良繼遠去的背影歎了口氣，這才轉身對喬元道：“元姐兒，莫要見怪，伯石……他前些日子從縣衙裡帶了一身傷回來，還沒養好便被帶去服勞役了，良繼也是關心則亂。”

“裡正同我說這些作甚？”喬元眼底的冷意還未退去。

裡正聽她這樣冷淡的話語，張張嘴，一時間沒說出話來。

“難不成，你們懷疑是我找人打的喬伯石？”喬元道。

裡正連忙擺手，“我自然知曉你并非這樣的人，但良繼他……說到底，不過是小孩心性罷了。”

喬元抱緊雙臂，“裡正可曾想過，若是當日他們的計謀得逞，今日去服勞役的便是我。算起來喬良繼比我還大上幾歲，再怎麼算也不是孩子了。”

裡正垂頭默然良久，才招呼喬元坐下，“你說的是。”

将那包肉脯放在小幾上，喬元道：“我今日來，是同裡正告别的。我們家打算過幾日便搬到縣城裡頭去，往後怕是難得見了。”

裡正在倒茶的手頓住，蒼老的臉頰上滿是驚愕，“怎的這麼突然！”

喬元接過茶壺，把他面前的杯盞倒滿，“永言到了要上學的年紀，大哥也還未娶妻，搬到縣城裡，總歸更方便些。”

裡正緩緩點頭，“……是該如此。”

見他抿了口茶，喬元又道：“這段時日，多謝裡正傾力相助。蚜害既已解決，我也沒什麼好牽挂的了，以後裡正若是有事，來青石巷尋我便是。”

茶氣萦繞眉睫，裡正的臉龐也被蒸軟幾分，他真心實意道：“元姐兒，若是沒有你，别說我們石灣村，便是整個金台縣都要沒有活路了，此番合該是我們謝你才是。”

“天災之下，有錢出錢有力出力，裡正莫要客氣。”喬元說道。

喬元這話一下便将二人之間的距離拉開，裡正一時間不知該說些什麼。

場面安靜了一會兒，他才蓦地開口，“伯石……他打小沒了爹娘，我一路看他長成，看他娶妻生子。我一輩子孤寡，他在我身後跟了十幾年。我知道他在圖謀什麼，也知道他們父子兩此番很是對不住你。元姐兒，今日，便讓我替他同你道這一聲歉。”

喬元立身看向裡正，攔住他彎下的頭顱，“這是他們犯下的錯，與裡正無關。裡正何必要将這過錯攬到自己身上。”

裡正卻推開她，硬是要向她鞠完這個躬。

喬元沒有再勸，因為她知曉，在裡正心裡，她與裡正相處的這幾十天，同喬伯石與他相處的十幾年，終究是不能比的。

喬元不願見裡正為難，她看了看天色起身道：“家裡還忙，我便先回去了。”

裡正知這是她的借口，他也沒有攔她，拄拐起身送别，“也好，你路上慢些走。”

送着喬元走到路口，見她走過拐角，裡正這才回到院落裡。