喬元翻身下床，拿出被壓在書案下的景朝地圖。

景朝對于地圖的管制并不嚴格，隻要是本國人皆能在書肆買到。

她一開始買地圖的時候，不過是出于長久積累的職業本能。

他們學昆蟲的一定要了解當的地形，才能知道什麼環境适宜什麼昆蟲生存。

點燃蠟燭打開地圖，喬元在燭火下再仔細看了一遍景朝的疆域。

迫于這個時代的技術限制，地圖的細節描繪的并不仔細，但國家大緻的輪廓，主要河流，山脈，以及重要的行政區都在上面寫得很清楚。

從上到下仔細掃了一遍，喬元單手撐着胳膊坐在書案前思考起來。

鹽堿地還有其他的形成可能，比如洪水過後，河流和湖泊的沉積物的會含有大量鹽分，水流退去，但這些鹽分會被留在土壤中，形成鹽堿地。

但在嚴維運的主持下，景朝拓寬河道修葺運河，已經很久沒有發生洪災了。

排除了能想到的所有可能，喬元的目光最終還是凝在西北一處。

西北邊境，再往外些便是狄戎部落。

縱然她同江稷在後塘鎮幾次性命相托，但憑心而論，她對江稷這人了解不深。

他出身江氏旁支，卻能同靈州之子成為好友，二人言談之間更是毫無隔閡。

還有他那超乎常人的武力。

先前沒往深處想，如今細看，哪處都透着怪異。

他莫不是在籌謀什麼不軌之事？

喬元眉心越擰越緊，卻又不能直接問詢江稷，她隻好将這事兒先放在心裡，想着尋找合适的時機再旁敲側擊一番。

心頭想着事兒，喬元難得的沒有睡好，第二日起來的時候，周素都被她眼下的烏青給驚着了。

“元姐兒，你這是怎的了？眼下黑了這麼一片。”

“昨晚外頭蛙鳴地厲害，被吵得沒睡着。”喬元打哈道。

見是因為這個，周素有些失笑，她親呢地拉着喬元的手，帶她到飯桌前坐好。“你等着，阿娘給你煮幾個雞蛋揉一揉便好了。”

家裡如今的條件好了起來，雞蛋同肉已經是飯桌上的常客。日日吃好喝好，喬元覺得自己的身量都高了不少。

等雞蛋熟的功夫，喬元也去廚房裡繞了一圈，柴火堆下的地道已經挖好了，她還下去看過，裡頭的空間算不上大，但放幾個箱子還是綽綽有餘的。

接過剝了殼的雞蛋，喬元問道：“爹同大哥呢？”

周素将竈火熄了道：“你爹說縣南有人家要修葺房子，他閑來無事，便去幫着做事賺點工錢。至于你大哥，應是去鐵匠鋪子了罷。”

“鐵匠鋪？”

周素想起喬元不知道這事兒，她停下手裡的活計道：“家裡的鐵鏟是打石灣村帶來經年的老物件了，前幾日挖洞的時候給鏟歪了，長平便想能不能将廢鐵熔了重新打一把。”

“既壞了，重新買一把便是了，何必這樣勞累。”喬元有些不解，“還有爹，這段時日在家休息豈不是好？”

既說到這些，周素索性将話說明白些，“元姐兒，我同你爹商量過了，你賺的那些錢，除去補貼家用開支的，其餘都是你的。”

女兒這般有能耐，以後的夫婿必定不是普通人，這些錢做嫁妝給喬元壓箱底都不夠，周素哪裡還會分給兩個兒子。

喬元笑得有些無奈，她本以為賺了這些錢，家裡人也該好好放心休息了，沒曾想家中幾人卻是比之前還要拼命了。

也罷，左右農藥的效果也該顯出來了。

待她将路再鋪得廣一些，家人想必也不會再因為錢的事而憂心了。

——

午後，喬長平從鐵匠鋪回來，接過推車，想跟着喬元一齊去西市。

二人剛打開門，縣衙的屬吏已經候在門口了。

一見兄妹倆出來，屬吏躬身道：“昨日之事大人已經知曉，他派我來帶姑娘去一處地方。”

兄妹倆對視一眼，喬長平眼裡帶着詢問，喬元搖搖頭，表示她并不知周進葫蘆裡買的什麼藥，

但人既然來了，也沒有趕走的道理，喬元上前一步接話道：“那便勞煩帶路。”

路途中，喬長平拿手肘推了推喬元，“他方才說昨日之事，這幾日我沒陪你去西市，你莫不是遇上事了？”

喬元不欲吳玉梅的事被家人知曉，搖搖頭，“并未。”

屬吏引着二人到了金台縣中街上的一間屋子裡，屋子是聯建的二層小樓，底下門面已經做空，什麼東西都沒有。

幾人再往後頭去，後院很是寬闊，放着不少陶土制的大缸。

緊跟着屬吏上了二樓，也是全部做空，什麼東西都沒留下。

看完整幢屋子，喬元一頭霧水地問道：“知縣大人這是什麼意思？”

屬吏回道：“大人說了，姑娘在西市擺攤，風吹日曬不說，難免還會遇上生人打擾。不若搬到這處來，仆役和用具都已備齊，一切隻待姑娘吩咐。”

喬元算是明白了，周進這是在向她示好。

難怪他任職多年毫無建樹，卻依舊能穩穩坐在知縣的位置上。敢情這溜須拍馬的眼力界兒，可不是什麼人都有的。