那儒生的話剛落下，問訊處這一片頃刻間便寂靜無聲，稍遠幾步的街口喧如鼎沸，同這處形成鮮明對比。

喬元收回手，挺直脊背拾級而下，一步一步走至他面前。

儒生見她與自己愈發靠近，頭顱高高擡起，用下巴點着喬元譏諷道：“怎的，我說的有何不對嗎？ ”

喬元一直走到同他之間隻有一拳的距離才停下，仰頭目視他，輕笑道：“你的意思是，這天下女子生來便該是男人的附庸了？”

儒生輕蔑道：“不然呢？”

喬元笑着點了點頭，繞着他走了一圈又問，“照你這般說所，前朝的金夫人同本朝的謝韻，也該在閨閣相夫教子才對？”

提到兩朝都有名的才女，儒生明顯遲疑了一下，但他還是肯定道：“才華出衆又如何，女子最還是要入後宅，可見才與不才無甚分别。”

喬元眉鋒擰起，複而松開，她問道：“公子可過縣試了？”

沒想喬元忽的便問這個，儒生面上露出倨傲神色，點頭道：“這是自然。”

“姑娘有所不知，這位是我們金台縣有名的秀才張禀。那年縣試他可上得三甲呢！”有人給喬元專門解釋道。

聽人說起自己當年的成績，張禀昂首挺胸，像是一隻努力地給衆人展示自己冠羽的雄鳥。

“怪不得如此學識淵博。”喬元道。

“過譽過譽，不過勉強位列第二而已。說來還要多謝那年主考，慧眼識珠。”張禀朝日光盛處拱了拱手，得意之情溢于言表，看向喬元的眼神也愈發輕蔑。

姑娘家就是姑娘家，幾句話便能吓得她隻會依言附和，也不知道嚴老瞧上她什麼了。

“隻是……”喬元開口，卻又驟然停了下來。

“怎的？隻是什麼？姑娘莫不是吓到了？”張禀愈發狷狂起來。

“以張秀才的學識，應是朝廷肱骨才對，怎的到如今這個時節，連個舉人都還沒考上？敢問張秀才，你家是何種營生的？”

一說到自家現狀，張禀的面上忽的變了個顔色，“你問這些作甚，我家如何，同你有何關系。”

“怎會沒關系，自然是很有關系了。”喬元擡眼看向他。

圍觀的衆人瞧着二人的眉眼官司，一個是嚴老的新晉弟子，一個是省試屢次不種的窮酸秀才。讨好喬元還是張禀，在場衆人心中門清兒，

馬上便有人出言道：“姑娘有所不知，張秀才家中為了供他讀書，他那老祖母那麼大年紀了還上街賣豆腐。還有他娘，日日替人漿洗衣物，寒冬臘月那手還浸在河水裡。家中幾人賺來的三瓜兩棗，全給他了。”

“偏生……”說話那人頓了頓，似是在看張禀的臉色。

“偏生什麼？”喬元問道。

“偏生張秀才省試還屢次不中。”有人替他說道。

“你！你們！”張禀最想藏住的事兒被人沒幾句便透了個幹淨，他面色漲紅，很是難看。“你們為了讨好這樣虛有其名的丫頭，居然這般作踐于我！待我一舉高中，定叫你們所有人都好看！”

面前的張禀已然怒極，喬元面對張禀而立，溫聲道：“張秀才，我勸你一句，這省試你是考不上的。”

張禀方才還在妄言妄語，轉而便聽到喬元說自己要屢試不中，他氣得牙根癢癢，恨不得上去抽喬元一個耳光。

“你這般出身的女子，如何能知曉我心中鴻鹄之志，你膽敢再說，我他日為官，第一個便要治你的虛言之罪！”

“這話并非我說，而是你自己說的。”喬元輕巧接話道。

張禀氣結，“我何時說過這樣的話！”

“怎會沒說過呢？”，喬元張口幫他回憶，“張秀才方才不是說了，女子生來便應勤儉持家，相夫教子，這是自古以來命定的正理。這般守則，連金夫人同謝韻來都要遵守。照這個理來說，張秀才你家自你祖父母一輩便是賣豆腐的，販賣豆腐便是你的正理，故而你是絕對過不了省試的。”

“你……你這是歪理！”

“這怎麼會是歪理？”喬元目露疑惑，“依張秀才所言，千百年來是如此，那便是正理。父承祖業，子承父業，你合該就是賣豆腐的命。”

“男人是男人，女人是女人，這怎能相提并論！”張禀雙拳攥緊，一雙眼眸通紅。

“怎麼？”喬元嗤笑道，“男人同女人有何不同，都是一雙眼睛一張嘴巴，若非女人，這世上還能有這麼多的男人？”

張禀沒想到這姑娘看着和善，一抹面底下竟藏着這樣一幅面孔，他斥道：“你真是巧言令色不知所謂，自古女人就合該如此，男人本就和她們不同！”

“你為何要論古今？古來就有難道便都是對的？若無嚴老創新，現在的麥子一畝收成隻有六鬥，若沒有各色黃闆，金台縣除不了蚜害你現下還吃不上飯。你受祖母同母親撫育，吃了女人這樣多的好處，今日卻端起飯碗來罵娘，說女子不該上學？”

喬元的個子比張禀矮上一個頭，瞧着本應勢弱，卻不知為何，頃刻之間，她的氣勢已然壓過了張禀一頭。

“我今日且告訴你了，古來沒有的，今日便要有。古來不許女子入學，我喬元今日便要創這條先河，我倒要看看，誰人敢再在此處說一個不字！”喬元直言心中所想，說出的話擲地有聲，驚地半條中街上的人都側目相望。

待她這一席話說完，問訊處門口這一片霎時鴉雀無聲。

“啪啪啪”蓦的，在人群的偏僻角落，有人鼓起掌來。