夜半看書熬到了淩晨，喬元再度醒過來的時，就聽得外頭一陣窸窸窣窣的說話聲。

聲音很輕，間或夾雜着幾聲笑。

在這一群說話聲中，有幾道聲音頗為熟悉，喬元側耳細聽了會兒，起身收拾妥當推開了房門。

“你們——”她剛看清院外的場景，頭戴絨花的小姑娘就像蝴蝶一樣紮進了她的懷裡，“嗚嗚嗚嗚師傅，你可好些了？”

李絨的這一聲師傅，直接将院外姑娘們的注意力集中了過來。

“先生！”

“喬先生醒了。”

屋外登時熱鬧起來，女學的姑娘們全都圍聚到喬元身側，一個個的眼眸裡全透露着擔憂。

“你們這是？”好容易把李絨扒拉下來，喬元開口問道。

李琴娘站在最前頭，面上帶着七分笑三分惱，瞟了一眼坐在遠處涼亭裡的江稷，“你家着火那日我們就想來看你，誰知道被巡檢司的人攔在門外硬是不讓進，直到今日你醒了，我們千求萬求，巡檢使才肯放了我們進來。”

“喬先生，得知你家着火那日，可把我們吓壞了。”

“對呀！好在先生福大命大，逃過一劫。”

“先生，這是我專門為你做的糕點，用桃木蒸的，希望先生能辟邪驅惡，歲歲無憂。”

姑娘們面上洋溢着淳樸的笑臉，一個個叽叽喳喳的在喬元耳邊說着話，又真摯又赤忱。

她們或帶着自制的糕點，或帶着一點火災後有能用得上的東西。

這些東西算不上好，卻都是她們一點一點攢起來的心意。

“李絨，你還不把東西拿出來嗎？”李琴娘點了一下抱着喬元不撒手的毛茸腦袋。

李絨這才有些意猶未盡地松開抱着喬元腰的手，從懷裡掏出一個小錦囊。她往後退了一步，面向喬元雙手奉上錦囊，“師傅，這是我們一起去城隍廟幫你求的，能保佑你平平安安。”

喬元接過錦囊，打開後，裡頭赫然是個小巧精緻的平安結。

平安結是用紅繩編的，中間墜了一個玉質的環扣，下頭的流蘇根根分明，一看便知價格不菲。

姑娘們圍城一圈，笑盈盈的看着喬元。

“……多謝。”喬元心頭湧上一股暖流，從胸口一直蔓延到四肢百骸。

江稷坐在綠蔭環繞的亭子裡，眸色幽深，靜靜地看着這一幕。

“我們這些人，在這世上能苟延活着已經很不容易，你力排衆議開設女學，讓我們能有一分體面，還能有一手技藝傍身。多謝你，喬先生。”

李琴娘的話簡簡單單，卻道出了在場姑娘們的心聲。

喬元被衆人圍在中間接受她們的善意，第一次有些不知該如何回應。

開設女學于她而言不過心血來潮，她甚至未有過更長遠的規劃。但對面前的姑娘們來說，卻是她們一生當中僅此一次的救贖。

“呦，怎的都站在這兒。”恰逢此時，周素提着一個竹籃過來，見喬元起了，她招呼道：“元姐兒，你快帶姑娘們過來嘗嘗我剛做的包子，剛出爐的呢！就當嘗個鮮。”

喬元偏過頭緩和了一下情緒，話裡透着幾絲鼻音，“我娘做的包子皮薄餡大，吃過絕對忘不了，大家都一起去嘗嘗罷。”

姑娘們很是默契地沒去看她有些泛紅的眼眶，跟着周素往廚房的方向走。

李琴娘同李絨走在末尾，李絨抱着喬元的胳膊，半扶着她走。“師傅，你身子剛好，要小心些。”

喬元垂頭看她，“你呢？上次受了那麼重的傷，現下如何了？”

李絨拍拍自己的胸脯，“我皮糙肉厚，在床上躺了這麼些日子早就好了。要不是我娘硬要我再歇幾日，我早就來問訊處上學了。”

喬元聞言放心下來，猶豫了一會兒，又問道：“那你家人呢？”

聽巡檢司裡的差役說是一回事，聽李絨親口說出自己的感受又是另外一回事了。

提到這事，李絨面上露出了不符合她這個年紀的情緒，“我家……就那樣。對了師傅，你還不知道罷。”

她努力讓自己的聲音聽起來高興些，“上次藥鋪的事兒，傳到了同我家結親那戶人家的耳朵裡。他們一聽我爹惹上了巡檢司，忙不疊的就來退了親，托他們的福，我總算不用嫁人了。”

小姑娘嘴上說的不滿不在乎，但耷拉的眉眼還是出賣了她。這世上對姑娘的要求太多，不論李絨對錯與否，既被對方退了親，就免不得要受人指指點點。