“我反抗不得，就這樣，我先伺候兒子，後伺候了老子。做了此前隻是道聽途說，但是沒有做過的勾當。”

“不過我是清醒的，當夜我向王縣令套話，确認了存在背着戶部的名冊，我哄着縣令拿出來讓我看看，不料那王保全雖喝醉了，頭腦可清醒，隻說在議事書房裡，再問不出詳細。”

“次日，那王佑回來，我與他哭訴其父的暴行，他怒氣沖天破門而出找王縣令要說法，可回來的時候，臉上挂着怪笑說，老爺子被伺候好了，才同意我進家門，要我自己掂量着。我帶着贖身任務，自然無法拒絕。我隻好哄着他們，日日忍受欺辱，套着名冊具體藏在何處。”

“終有一天，縣令喝醉了，熟門熟路地取了一處牆磚，拿出那個名冊給我看，嘴裡說着這是能掀翻朝廷的東西，我有福摸摸。可惜在勾欄裡，沒學幾個字，我隻看清是一本名冊，記下存放的位置，次日喚了傳話的暗衛，給冷尚書遞了消息，自想辦法離開王家。”

“事發之夜，我心有憂慮，摸了房裡一匕首防身，與王縣令說自請離開，不攪他家宅不甯。可沒想到，王縣令出手重傷了我，說他知我要贖身，要我别想了。”

“他說，親王大力推妓女入籍，粉霜居在親王屬地，我的名字甚至是最早一批登記的。我跪地哀求王縣令幫幫我，隻聽那王縣令邊辱我邊說，那天允我看了名冊後他深深後怕了，入不入籍，我都算是知他秘密，甚至是知道親王的秘密，我沒有命走出這裡，他要辱殺我！”

“王妃娘娘！我所做的一切，都是為了生，可王縣令的話斷了我的生路，我就像溺水之人明明抓住了岸邊稻草，可有一把鐮刀在割那草般無力！我已經努力了十餘年，自由隻在眼前，我不能死，死的隻能是他們！”

“我忍着候着，趁王縣令登頂時放了他血，他喝醉的兒子随後闖進，趴在我身上苟且，直到他吭着聲閉着眼抖着，我再度劃開了他的脖子，看着那血濺出來。他們嗆血壓在我身上斷了氣。我取下王縣令此前藏冊的磚，卻一無所獲。不敢逗留太久，隻好推了燭台點燃了書房，趁着大家喊走水時候跑出去。”

冷元初面色發白，光是聽着都已經無法喘氣，強裝鎮定問道：

“你跑出來後可有找我兄長？”

“我想過到到尚書府邸避着，但次日縣令沒法升堂，亡訊會傳甚快。我不敢拖累尚書，當夜回到粉霜居，找到暗衛傳話。暗衛複命不久遞話與我，道尚書替我補齊了贖身銀，但希望我到大理寺自首，他說為我周旋。所以我在這裡坐等審判。”

崔喜兒凝視着冷元初，沒有說出全部的實情。

當日逃出來後，她直接去的尚書府邸。冷元朝聽到真相亦是一驚，但多年來生殺掠奪宦海沉浮換來的沉着，讓他很快做出決斷。

大燕朝受理案件主刑部，處理殺人案複核才輪到大理寺。但現在刑部早已公然倒戈溫琅。崔喜兒若去刑部自首，溫琅定會栽贓與崔喜兒打過交道的冷元朝，更何況此事确是他所為。

“你去大理寺自首，我會為你安排生路。殺官縱火定是極刑，判決下來我派人為你送閉氣藥，你在獄中假死拖去亂葬崗。屆時藥效過了，你又是自由身，便自行離去吧。入籍之事，本官劃掉個名字輕而易舉，你不必擔心。”

所以崔喜兒才會擊鼓自首，強烈的求生意志讓她抗下水牢重刑。不過這些，她絕不會告知冷元初。

“現在王妃娘娘清楚了，我殺人是真，縱火是真，認罪是真，我之罪孽，絕不逃避，亦不後悔。”

“可是娘娘，這世間，一定要有妓女存在嗎？”

崔喜兒本是席地而坐，忽換了姿勢直身跪向冷元初，而後解開了腰繩。突然的動作讓冷元初猝不及防。看到那裡，驚恐捂住自己的嘴——

因為遭受暴行，加上入了牢無法敷藥、環境潮濕，那處已在化膿淌水，而這腐爛傷口的主人，忽然顫抖大笑起來。

“王妃娘娘，有些事情，您想象不到，我們這見不得光的人，身體更見不得光。勾欄裡姑娘行了事，哪個不是落得一身傷？可是娘娘，現在主動賣女換錢的人家，幾乎不見。可就拿我們館子來說，女孩源源不斷，您知道嗎，她們都是被拐，賣進來的啊！”

“王妃娘娘不恥勾欄女子，可是那些孩子，本來有着圓滿的一生，隻因一朝被惡人擄走，再見不到爹娘，又入了賤冊，逼良為娼！”

崔喜兒說着，掩面泣淚，跪了下來。

“賤婢得王妃娘娘惦念，已是求之不得。不過賤婢在此跪求娘娘，給那些孩子們一條生路吧！這賣人的勾當，本是朝廷重刑之責，可現在，人牙子毫無顧忌，甚至公然在秦淮館子裡叫賣，我實在是，實在是看不得還有少女重蹈我覆轍……”

冷元初看着崔喜兒顫顫巍巍跪在眼前，擡手欲扶，可崔喜兒堅持跪拜在冰冷的水牢地上。

“此事我已知曉，同為女子，我亦不忍，回去自會和郡王親王請求嚴查。”

“賤婢謝王妃娘娘！”

踏出牢門的一瞬間，陽光刺眼。獄掾端來一碗酒，冷元初伸手接過，一飲而盡。

平日甚少飲酒，這一大碗烈酒入喉，迅速在胃裡灼燒，冷元初沒管，隻覺得短暫的刺激讓腦袋暫時放空。

與她一同回到親王府的，還有崔喜兒的口供筆錄密件，落在溫琅和溫行川面前。