“看來孤這個好兒媳，幫了本王一個大忙。”溫琅将它交給兒子過目。
溫行川接過來細細翻看，越看心越沉，薄薄的幾頁紙所載之事駭心動目。他捏着筆錄，不斷想着，冷元朝派一個妓女來查父王的底，妻子到底知不知情？若是不知情，她怎麼會認識一個妓女？
溫琅坐在他那烏檀太師椅上，手指輕輕敲打着扶手，深邃的眼眸望向殿門外，嗤笑一聲道：
“好個冷元朝啊！明明可以睜一隻眼閉一隻眼，非要拼個你死我活？川兒，你說将來孤是不是還要看在兒媳的面子上，留他一條狗命？”
溫行川沉默片刻，問道：“這名冊是什麼？”
“你知為父有府兵，亦知我動了上元縣的稅賦，你可猜出，我是抽了稅賦多養了三千府兵？”
“什麼？父王，因何如此？”溫行川詫異問道，“這，若是皇祖父知情，豈不是會認定父王意圖謀逆造反……”
“為父是有此心。”
“父王！”溫行川揮裾跪下，震驚之餘拱手直言，“父王，如今局勢已定，雖說此言多有得罪伯父在天之靈，可如今，這儲君之位，非父王不可啊！”
“我不與你藏掖，你看到皇帝後宮淫|靡，孤在你皇祖父面前從來不得重視，若後宮再有人生出皇子，看皇帝那昏庸無度的樣子，改立别的太子亦不是不可能。”
“啊，這，怎麼可能！”溫行川當然知道父王前半生都活在故太子的陰影裡，回想那魏貴妃眼裡藏不住的野心，以及這些年來後宮不斷傳出各種牽扯人命的鬥争……一時竟不知如何評論。
“父王，這虧空有多少？”
“九千餘兩。”
溫行川再度沉默，養府兵是持續的用錢，這般虧空不好補。
“川兒聽好，雖說他是你大舅子，拉攏不來定要斬斷，你先回去，與媳婦套套話，看看還有什麼筆錄漏掉的線索。”
“……是，父王。”
溫琅望着兒子離去的背影，想起兒子剛出生時，他與林婉淑正沉浸在初為父母的喜悅，冷元朝竟向太子出主意，要将川兒過繼到太子名下！所謂大燕的一切都會留給溫行川，完全枉顧他們夫婦的天倫之情！
時隔二十載再度憶起此事，溫琅勃然頓了一下手中的茶碗，在掌心裡四分五裂。
“先是彈劾，再是套取名冊，然後殺縣官，好啊！冷元朝，冷興茂，為了要挾本王無所不敢為，真當我溫琅會坐以待斃？”
趁夜幕降臨，吹了暗哨，一陣風飄過，三名暗衛站在他面前。
“到大理寺，找到那個叫崔什麼的妓女，撬開她的嘴，問清楚名冊知曉多少，藏在何處，找到後，就滅口吧。”
“是！”
冬日深宵，寒風裹挾冰雨落地。冷元初見到溫行川回來，連忙迎上去為他拍落身上的落雨，遞給他一杯壽眉。
溫行川望着親手為他換上幹燥溫暖的寝袍的妻子，正在内室和中堂往返井然放好一應物件，想到剛成婚時，她為他寬衣解帶那般笨手笨腳，如今已經很自然為他安排好一切，不自覺柔和目光，她在為了他而變。
可她，會在溫家與冷家的争端中，站在哪一邊？
“元初。”
“嗯？”
“為何會認識那個妓女？”
冷元初收疊衣服的手頓了頓，她不能講是在尚書府邸認識她。
“剛來首府時我在街上被人偷了荷包，在飯館用膳後發現沒錢好生尴尬，是她路過大方付了款，之後與她在胭脂鋪有幾面之緣，算是承恩。如今不知她可否有命逃出，是要送頓飯還了恩情。”
溫行川放下茶碗走到她身邊坐下。
“夫人一直善良，可善良也要分得清對誰，她是兇手，以後可不要像今日這般莽撞，單獨與這種人見面。”
沒聽到回應，溫行川起身攬住她的腰，卻發現她眼眶通紅，她在哭？
“你怎麼……”
冷元初擡起淚眼問他：“夫君，這世間為何要有妓館存在？為何不施以法令，取締這般卑賤惡劣之所？”
溫行川看着妻子，思考一下，回答道：
“皇祖父建國之時整理前朝衰敗混亂的教訓，其中一條便是官員宿妓，以緻官衙混亂，世風日下，是以嚴禁大燕任命的各級官吏嫖妓。像王縣令這般，已當醜事昭告天下，要各地衙門警示自省。
不過這種行為多為商人所為，得利過易便是要尋樂趣，尋欺辱，況且這行當哪個朝代都沒有禁止過，突然禁止恐怕……很難解決這些女子的身份，不為世間所容。”
冷元初倚靠在他的懷裡哀傷，忽略了他對商戶的不屑貶斥，讷讷道：“我原本以為勾欄中人都是自甘堕落，可如今，想到有人遭脅迫，我心裡實在是難受，夫君，先救救她們好嗎？她們，原本有更好的人生……”
溫行川摸着元初的烏發，“此事我會親自去查，别再為此傷身了，我們早點歇息吧。”
“好。”
另一邊，王府暗衛放倒大理寺獄掾，腳步無聲，直至水牢。隻見一弱女子躺在冰冷的地面上，走近一探，沒有呼吸，摸了脈搏，毫無迹象，互相對視一眼，悄悄撤回，似從未來過。
溫琅聽說此女已死，除了暴怒亦無他法，雖不會給她生路，但毫無用處就自斷了氣，緻人郁悒。
大理寺丞趙一睡夢中被人拍醒，驚聞犯人死了，揉着太陽穴起床，山呼海歎。
白日他的上司，大理寺少卿已經帶着卷宗入朝單獨觐見。
皇帝意在判處當街淩遲，但縣令父子狎一妓已傳沸沸揚揚，丢盡官員尊嚴，一旦判了淩遲，坊間流傳定會轉向于受盡屈辱的妓女殺了仇人，朝廷無視冤屈草菅人命，是以改為斬首，大理寺自拟除夕前合适日子，算是向衆生警告，對官員動殺機的下場定是不得好死。
如今陛下口谕在上，兇手先死了，趙一兩股戰戰連夜趕制請罪書了。