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崔喜兒最終等到了人。

那人說，主子已經拿到名冊，崔喜兒功不可沒。皇帝要定在年前問斬，所以按照承諾，現在要送她上路，不過要忍一忍。

崔喜兒點頭，順從地喝下那藥，意識消散之際，眼前閃過了走馬燈。

孩提時，娘親追在身後，要打不好好吃飯的小孩屁股，小孩拉着兔子車，在院子裡咯咯跑着笑着。

垂髫之年，看着父親被抓走，母親自挂房梁，自己被輾轉幾手，聽着不理解的話，被賣給老鸨。

金钗之年，老鸨說，養了這麼多年，花了這麼多銀子，該孝敬這個名義上的母親了。挂了牌後，被一六旬老兒奪走清白。

破瓜之年，秦淮河畔粉霜居挂起了獨屬于喜兒的盒子燈，一代秦淮名妓谪仙，千金難喚美人一笑。

花信之年，和老鸨求請贖身，自己年老色衰，怕誤了粉霜居的生意。老鸨說，養育栽培之恩不能忘，百金千銀換贖身契。

如今，她拿到了那張等了二十載的身契。

馬上自由了。

崔喜兒笑着，阖上眼。

闆車輪吱吱呀呀滾過，一具冰冷的屍體自大理寺後門推出，出了城門又行幾裡，被丢在亂葬崗。

凍雨逐漸結冰，落下冰棱，覆在美人面上。可惜美人面色青紫，雙唇暗黑，早已沒了生的可能。

漏夜寒氣逼人，戶部精衛潛入上元縣令私宅，越過阻攔布條，搜索已是一地灰燼的廢墟。一無所獲，相互眼神确認，匆匆離去禀報。

不管是戶部、親王府還是大理寺，這一夜實在難捱。冷元朝沒有找到其他賬簿亦或是那不知記了什麼的名冊，想再到監牢問個詳細卻被告知人已經在牢裡過病死了。溫琅亦是沒有找到困擾良久的府兵名冊，想殺人還被截了胡。

這場圍繞着妓女殺官案的明争暗鬥交了平手。

次日，溫行川攔住大理寺少卿一同入宮觐見，上報冷元初提及的關于妓館買賣少女的新案子，負責殺官案的大理寺丞趙一顫顫巍巍跟進宮遞請罪書。

皇帝龍顔不悅，親下谕旨：

“韓阙郡王親辦，大理寺丞将功折罪，兩個月内把這個事情調查清楚，該抓抓，該砍砍。這種販賣幼女的逆天罪行，斷不可在大燕朝出現！”

“孫兒接旨！”

溫行川散朝歸來，剛走進月洞門，看到冷元初披着大氅坐在池塘邊看魚，心情緩解很多，笑着放輕腳步走近。

“這麼冷的天，怎麼坐在外面？”

“啊！吓到我了！”

冷元初握住溫行川溫暖的大手，才意識到她已坐了好久，手腳冰涼。

“馬上是你二十歲的生辰，又是新年，元初想要什麼生辰禮？”溫行川蹲在妻子面前，卻見她搖了搖頭。

“殿下，我隻想那些姑娘能逃出魔窟。”

見妻子對此如此重視，他把她拉了起來，鄭重與她說道：“我已經向陛下請旨領命，隻是此案會牽扯太多受害者，需細細收集線索，證據充分才好一擊命中罪犯。大理寺已安排專人暗查，花街暗巷有任何動作，大理寺和本王都會知曉，元初信得過本王嗎？”

“信得過，我相信你。”

溫行川順勢攔腰抱起冷元初，大步走回中堂，進了門直接坐進搖椅裡，調整下姿勢讓冷元初卧坐在他腿上。

他怎麼都看不夠妻子的小臉，指肚摩挲，見妻子一直無精打采，知崔喜兒一事給妻子造成嚴重沖擊，正思索如何轉移注意力，卻被冷元初打斷——

“殿下，戶籍登記，一定要分良籍和賤籍嗎？”

溫行川聽罷有些不愉，“這不應該是你過問的事情。”

“殿下，”冷元初從他的懷中起身，握着他的手說道，“我知以我的身份不應說這些，可是殿下，崔喜兒正是因被強行登記賤籍才沖動殺人，這賤冊的劃分，真的有必要嗎？”

溫行川凝望着他最愛的妻子，無法從那雙清澈卻望不見底的眼睛看透妻子的内心，她所言，難道又是為了冷家？

溫行川不喜歡這種被束縛的感覺，哪怕是她。沒有多言，起身去了書房。

冷元初望着他的背影，心情跌入谷底。她的母親，她的長兄，都說她要努力扭轉他的想法，可她哪有這麼大的本事……

她能看出，她隻是一個受他寵愛而把玩的精瓷，他不喜歡她有太多想法，更不要說這些，與他和親王意見相左之思……

另一面在國公府裡，冷興茂将冷元朝叫回公府，另把冷元朔和一直留在穗德錢莊江甯分号的冷元知叫來，拿出一本滿是污漬的冊子，遞給兒子。

冷元朝翻看，一下子明白這是他在上元縣令被殺的案發現場，苦尋卻找不得的——豢兵冊，原來是記錄溫琅私養的三千餘名府兵姓名清單。

“是父親殺的崔喜兒？”

“為父要看自己的兒子被一妓女糾纏嗎？”

“孩兒知錯。”

另兩位接過看了看，稍加猜想便知這是什麼。

冷元朝攥緊豢兵冊，目光狠戾說道：“上元縣的稅賦，定有問題，而且溫琅打了官道的主意，意圖就是多收白銀填補挪用地方稅賦的漏洞！父親，兒馬上回去拟寫劾狀，明日早朝即可彈劾溫琅！”

“不可！”