“竟還有這等事！”周金玉站起身，嗔怒道，“胡鬧！真是胡鬧！那死契丫鬟是什麼身份！還妄想做我顧家的媳婦！”

“夫人，您息怒，”夏嬷嬷連忙上前安慰，假裝谏言，“這悠悠衆口，實在不堪入耳，如今最迫切的，還是該把那陸遙歌給料理了。”

顧遠征在吏部忙了一天，直到天黑才回了府，剛回到東院，院裡的小厮便急匆匆跑來，焦急禀報道：“老夫人來了，正在蘑菇亭裡坐着呢。”

顧遠征和顧謙相互對視一眼，便覺來者不善，快步走進竹園後，顧遠征竟有些後悔回家，他母親是來催婚的。

周金玉院裡的幾個丫鬟，把蘑菇亭圍成一圈，手裡皆捧着薔薇花燈，周金玉笑着問顧遠征，“這花燈好看吧？”

顧遠征沒說話，隻是點點頭。

“是菁菁專門從西域買來孝敬我的。”周金玉樂得合不攏嘴，“這孩子最是孝順，真是太合我心意。”

周金玉的小廚房送來吃食，顧遠征忙了一天，有些乏餓，拿起筷子便悶頭吃飯。

周金玉見他不說話，旁敲側擊道：“征兒，你打算何時迎菁菁過門？我聽大師說近日都是些好日子，不如……”

周金玉的話還沒說完，顧遠征便擡起頭，看着她的眼睛道：“母親，我隻把她當作妹妹，沒有迎娶她的打算。”

“你這……”周金玉愣住，往日同他玩笑，問他何時娶親，顧遠征隻用自己仕途來搪塞過去，今日他竟果斷拒絕了。

“不行，你必須要娶她，”周金玉冷下臉來，“她母親病重，急需你們婚事沖喜。”

“她若想沖喜，我幫菁菁找戶好人家便是，”顧遠征伸出筷子，繼續夾菜吃飯，“母親不必挂心，我認得幾位不錯的世家公子，回頭給菁菁做個媒。”

“荒唐！”周金玉從座位上站起來，聲音都在發抖，“你說得都是些什麼混賬話！你和菁菁是有娃娃親的！”

“那都是長輩們早年間的玩笑話，”顧遠征淡定如常，“母親怎可亂點鴛鴦譜，拿兒女的幸福來任性？”

“我任性？”周金玉的情緒被顧遠征點燃，“你喜歡那個死契丫鬟，你就不任性？”

顧遠征手中的筷子頓住，半晌，擡起頭，看着母親問：“哪個死契丫鬟？”

“你還在同我裝傻！”周金玉瞪圓了眼睛，“陸遙歌！她難道不是粗使坊的死契丫鬟嗎？”

“遙歌，”蕭澤回頭，看了陸遙歌一眼，“那顧夫人在說你！”

陸遙歌朝蕭澤比了個“噓”的手勢，又回頭朝劉芷說道，“阿芷，你先在這裡蹲着，别往前面走，以防被人發現。”

“那你怎麼辦？”劉芷輕聲問她，“你把手裡的籃子給我吧，那個太沉了。”

“我沒事，”陸遙歌擔心劉芷生病剛好，不希望她累到，“我先去聽聽他們說什麼，一會再回來。”

陸遙歌彎腰走到蕭澤身旁，一眼便望到了顧遠征的背影。

顧遠征坐在石凳上，悠悠同周金玉解釋：“府上如今已沒了死契丫鬟，隻要把賣身契的銀子還上，人人都可恢複自由身，粗使也好，端茶倒水的也好，都隻是一份職業罷了。”

“什麼！”周金玉滿臉震驚，“你為了一個丫鬟，竟把死契都給廢了？”

“母親，這其中有誤會，待我改日找個時間，一定詳細同您解釋，”顧遠征開始下逐客令，“隻是現在天色已晚，要不……”

“你休來搪塞我！”周金玉這次卻态度堅決，“要我現在回去也可以，這個月選個良辰吉日，把菁菁給我娶回來。”

顧遠征放下筷子，鄭重道：“這個我做不到。”

“怎麼做不到？”周金玉雙手叉腰，快步走到顧遠征身旁，質問，“你都能把一個丫鬟派去客棧當掌櫃，卻不能娶世家小姐為妻？那菁菁的身份，竟還不如一個丫鬟不成。”

“我不能娶一個自己不愛的女子為妻。”

“您從小就教導我，不要看不起他人，人無法決定出身，那些位高權貴的人，并不一定出自積善之家；而那些衣不果腹的人家，未必就窮兇極惡，也有概率成為頂天立地的好兒郎和好女郎。”

顧遠征站起身來，認真看向周金玉，“商賈之家，自古便被朝廷看不起，母親如今嘲諷一女子身份的時候，是否有想過我？我也正在被當今朝上的大臣們所看不起。”