薛芳菲眉頭緊蹙，不解地看向那個笑容明媚的女子。

她不知道婉甯公主對自己施以援手的原因。她分明和自己并無交集，為何會出手相幫呢？

荷塘的荷花，随着風的拂動傳來淡淡的馨香。日光斑駁映照，湖底遊曳過幾尾紅鯉，靈巧地劃出細碎的漣漪。

正在她思索的片刻，桐月又冁然笑道：

“如此一來，兩位娘子便是平局了。我大燕果真人才濟濟，莫說兩位姜娘子，便是先前的比試，本宮雖未親臨，也聽了不少傳聞。”

“依本宮看，不若并列魁首，一齊受邀參加宮宴。陛下知曉諸位才華橫溢，定會龍心大悅呢。”

一場被賭以姜二娘子名譽的比試，似乎在桐月和氣的話語裡便消弭于無形了。原本劍拔弩張的氣氛，也一瞬無影無蹤。薛芳菲看着宮裝麗人帶着侍女離去，心裡猶在思量：看婉甯公主的樣子，似乎是友非敵。她方才的話，雖未明說，多少卻帶了幾分招攬之意。

“她無意為難與你。”

薛芳菲擡頭，正迎上蕭蘅湊近的臉。那雙黑曜石般的眸子映出她的身影。

“肅國公……”青衣少女向後微微退後一步，頗有些警惕。蕭蘅那妖孽秀氣的面容一皺，罕見地軟了語氣，還帶了些埋怨：“你這麼害怕做什麼？”

薛芳菲微微一愣，沒料到他反倒倒打一耙了，心裡有些無奈，轉移話題道：

“肅國公以為，婉甯公主是個怎樣的人呢？”

蕭蘅似乎對她的問題并不意外。

“她？…”他嘴角勾笑，有些漫不經心道：“是個聰明人，和她哥哥倒是不一樣。”

“沒想到還有能赢得肅國公如此評價的人。”

“怎麼？在你眼裡，我莫非是自視甚高之人？”

薛芳菲沒說話，眼神卻幾乎明确地表露出她的想法：蕭蘅雖不明說，平日待人确實疏離冷漠，隻差沒将生人勿近刻在腦門上了。他又是如此傲氣，和朝廷之人打交道處處透出厭煩，倘若不是洪孝帝的強硬要求，恐怕早便耐不住了。

蕭蘅一眼望去她的眼神，便知她心底又在悄悄腹诽自己了。他倒是不在意，渾然未覺般地一笑，想了想，又提醒她道：

“婉甯若要招攬你們，不可輕易答應。”

“她和成王多有積怨，你投她門下，并非好事。”

天家兄妹的關系，從不會像表面上那樣融洽。當年薛芳菲還是沈夫人時，從沈玉容處也得知部分隐秘之事。婉甯公主出使代國，恐怕便是成王促成。

蕭蘅能提醒自己到這個地步，顯然是真心擔憂她的處境，她心下稍暖。